1612年9月8日，也就是重陽節(jié)前一日，董其昌與范允臨等三人同游西湖，留下了這件著名的書法作品---《西湖泛舟詩軸》。
范允臨是1595年進(jìn)士，晚于董其昌6年，《康熙松江府志》中有《范允臨小傳》，蘇州博物館收藏有他的《五言詩句立軸》，東京國(guó)立博物館收藏的董其昌《項(xiàng)墨林墓志銘》后，有他的長(zhǎng)篇題跋。他與董其昌有同樣的愛好，因此他們之間聯(lián)系很多。
董其昌本人似乎不多寫長(zhǎng)詩，因此，這首長(zhǎng)詩，他自己也很重視。在他親筆著錄的文件中，詳細(xì)抄錄了這首詩。抄錄的原件，現(xiàn)藏于上海博物館，1992年第一次發(fā)表于美國(guó)奈爾遜-阿特金斯博物館與華盛頓大學(xué)聯(lián)合出版的、何惠鑒編輯的《TheCenturyofTungChi-chang》（中文翻譯為《董其昌的世紀(jì)》）的第325頁。
董其昌的書法，350年來，受到歷代珍視。各種藝術(shù)家、收藏家都對(duì)董其昌給予特別關(guān)注。八大山人到70歲，還在寫信求人家借閱董其昌畫冊(cè)；康熙皇帝一生臨寫董其昌書法；高士奇這樣的大收藏家，在他的《江村消夏錄》中，特別指出，董其昌是近代第一，其書畫另外單獨(dú)列出，在他的私人賬本《江村書畫目》最后，羅列了他收藏的53件董其昌書畫。這樣的社會(huì)風(fēng)潮，就帶來了一個(gè)明顯的問題，就是目前董其昌傳世作品中，手卷很多，立軸相對(duì)較少，而紙本立軸更少。因?yàn)榱⑤S歷代懸掛，損傷很大，而手卷不能懸掛，反而容易保存。從著錄的角度來看，歷代對(duì)董其昌立軸書法的著錄很少，因?yàn)榱⑤S文字一般較少，很難通過記載描述其特征。
從這個(gè)背景來看，《西湖泛舟詩軸》這件董其昌紙本立軸書法，就顯得異?？少F了。這件作品，不僅是紙本書法大立軸這樣的容易損傷的質(zhì)地，而且是七行行書立軸，書法變化極其豐富，而這件作品，在董其昌生前，就被董其昌親自筆錄，后來又被著名的《吳越所見書畫錄》著錄，真是一件董其昌書法生涯的重要作品。
乾隆時(shí)候，陸時(shí)化在《吳越所見書畫錄》卷五，詳細(xì)記載了這件作品。在這一次著錄中，陸時(shí)化準(zhǔn)確的指出，董其昌在這件作品中寫錯(cuò)了一個(gè)字（如圖）。今天我們看到的這件書法，正是這個(gè)寫錯(cuò)字的書軸，陸時(shí)化的細(xì)心與嚴(yán)格，使得我們今天很容易判斷，這就是《吳越所見書畫錄》所記載的那件。
由于這件作品的詩很出名，書法也很出名，因此，這一次“西湖泛舟”，被詳細(xì)的記錄在《董其昌年譜》和《董其昌系年》這兩本流傳最廣泛的書籍中。
董其昌一生流傳最廣、影響最大的書法，是各種名作后面的題跋，毫無疑問，這些題跋代表了董其昌小字的最高水準(zhǔn)，但是這些題跋，多是依附在名作之后的。第二種書法作品，就是應(yīng)命書寫的各種文字，有皇帝讓他寫的，也有朋友讓他寫的，有的是碑文，有的是墓志，都是布置好文字，他抄寫一次。無論如何，這中間書法的性靈有多少，是很難說的，收藏者是否會(huì)打開反復(fù)觀看，我也感到有些懷疑。第三種，則是他的大量臨古代法帖。這一類作品，精彩的很多，但是反復(fù)寫古人，其中確實(shí)既有古人，也有董其昌，這個(gè)分寸，掌握的不好，就會(huì)重復(fù)與無味，書法畢竟不是臨摹。第四種，就是抄寫古代著名文章詩詞，譬如說抄寫《古詩十九首》、《赤壁懷古》等，這類作品，完全看他心情，風(fēng)格差異很大。至于說董其昌完全放手，直抒胸臆的書法作品，很少很少。其中，自書詩作品，更少。
董其昌的立軸書法傳世很多，大約有數(shù)百件，真?zhèn)螁栴}爭(zhēng)議很大，各種私下看法很多，可以稱為針鋒相對(duì)、眾說紛紜。這與王鐸、倪元璐等名家作品比較容易鑒定的情況，完全不同。在此背景下，有著錄的董其昌自書詩立軸作品，顯然是屈指可數(shù)的，這就是這件《西湖泛舟詩》的最重要的意義。
從書法藝術(shù)角度看，《西湖泛舟詩》代表了董其昌的書法和詩詞水準(zhǔn)，這是一件董其昌自我書寫，無所依傍的獨(dú)立作品，而且這樣的七行行書，與一般的三行行書，書寫難度不可同日而語，寫大幅作品容易控制不住，寫成一種簡(jiǎn)單重復(fù)或者過于草率，而《西湖泛舟詩》中微妙的筆法變化與情緒起伏，完全避免了這些問題，而且是不動(dòng)聲色的避免了問題，還有若干余味，看了使人心中愉悅。這些因素，是董其昌很多作品不具備的，《西湖泛舟詩》完全可以作為董其昌立軸的杰作看待，其藝術(shù)史地位是非常明確的。
至于《西湖泛舟詩》書法水準(zhǔn)，我們可以采用比較的辦法來看一看，本冊(cè)提供了多個(gè)清晰局部印刷，各位同好可以將這些局部，與米芾的大字書法局部（譬如說《虹縣詩》）進(jìn)行比較，其間差異如何，具眼人一看自明。據(jù)此完全可以了解董其昌很多“自我表揚(yáng)”的自信心的由來。（劉九洲）
