曾國藩平生一大愛好，就是給去世的親戚朋友寫挽聯(lián)，有時候興致所致，連活人也拿來練筆。為此，還鬧出過和好友湯鵬絕交的故事。
不過，曾國藩給別人寫了一輩子的挽聯(lián)，卻沒有給自己寫一副。所以曾國藩去世時，沒辦法繼續(xù)一展自己寫挽聯(lián)的才華，只能由他人來對他進(jìn)行敬挽。在寫給曾國藩的挽聯(lián)中，有一副比較出名，是由李鴻章所寫的。
“師事近三十年，薪盡火傳，筑室忝為門生長；
威名震九萬里，內(nèi)安外攘，曠世難逢天下才。”
在這副挽聯(lián)中，李鴻章以曾國藩門生的身份，對恩師的功名偉業(yè)進(jìn)行了一番夸贊。
李鴻章是曾國藩的晚輩，在平定太平天國時期，曾入幕曾國藩的幕府。曾國藩對普通幕僚，都是非常尊敬，禮貌有加。但對李鴻章，曾國藩卻異常嚴(yán)格，一旦李鴻章有逾越之舉，就對其進(jìn)行斥責(zé)。
究其原因，就如李鴻章在前述挽聯(lián)中所言，是因為李鴻章除了是幕僚之外，同時還是曾國藩的門生弟子。
李鴻章能當(dāng)上曾國藩的弟子，說來也有一段因緣際遇。李鴻章的父親李文安，同為道光十八年（1838年）科舉的同榜進(jìn)士，并且兩人同樣愛好理學(xué)，是經(jīng)常一起談?wù)搶W(xué)問的好友。
因為這一層關(guān)系在，李鴻章從小便作為曾國藩的“年家子”（即科舉同榜好友人家的兒子），跟隨曾國藩學(xué)習(xí)經(jīng)文。后來李鴻章進(jìn)士及第，也經(jīng)常向曾國藩問業(yè)，以此建立起了親密的師生關(guān)系。
太平天國亂起時，李鴻章也曾在家鄉(xiāng)辦團練，抵抗太平軍，且取得了不錯的戰(zhàn)績。可惜的是，李鴻章年輕氣盛，又天性傲慢，經(jīng)常虛報戰(zhàn)功，言過其實，因此遭到同僚的排擠。
無奈之下，李鴻章離開家鄉(xiāng)，投入老師曾國藩的湘軍門下。一開始，李鴻章以為自己是曾國藩世侄，又有師生之誼，必然馬上受到重用。但曾國藩卻對李鴻章來投置之不理，讓他待在旅館里，不準(zhǔn)入營。
李鴻章對此感到不解，托人詢問曾國藩。曾國藩說，“少荃，翰林也，志大才高，此間局面窄狹，恐艨艟巨艦，非潺潺淺瀨所能容?！?/p>
曾國藩作為李鴻章曾經(jīng)的老師，非常了解這位學(xué)生的傲慢性格。因此李鴻章此番來投，曾國藩先要殺一殺他的威風(fēng)，挫一挫他的銳氣，以免日后李鴻章因為自大的性格而吃虧。
在李鴻章入營后，曾國藩正因為對他寄予厚望，所以要求更加嚴(yán)厲。用李鴻章自己的話來說，曾國藩“隨時、隨地、隨事均有所指示”，連吃飯睡覺，都對李鴻章嚴(yán)格要求。
根據(jù)湘軍幕僚薛福成在《庸庵筆記》中的記載，曾國藩治軍有個習(xí)慣，每天天亮之時，便召集部將入營帳，大家一起吃早飯。而李鴻章有愛睡懶覺的壞毛病，不想這么早起，就借口頭痛，拒絕前往。
曾國藩得知此事后，便放下筷子，說必須要等幕僚全部到齊才能開動。李鴻章得知后連忙起身趕到營帳，已經(jīng)遲到許久。
等大家都默然吃完早飯后，曾國藩嚴(yán)肅地對李鴻章說，“少荃，既入我幕，我有言相告，此處所尚惟一‘誠’字而已?！毖韵轮?，李鴻章謊稱頭痛，是待人不誠。李鴻章當(dāng)下嚇得不敢出聲，從此，便改掉了睡懶覺的壞毛病，再也不敢遲到了。
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