荷包又名香包、香囊、香袋，是古代系在腰間的一種佩飾。由于古代人所著衣服上并沒有口袋，所以荷包的前身--“荷囊”便應運而生，主要是來盛放一些需隨身攜帶的零星細物。故此，荷包之荷“乃負荷之荷，非荷渠也”。
荷包最早出現(xiàn)在3000年前，因為《詩經(jīng)》中就有一些篇章出現(xiàn)了對香包的描述。到宋代以后，“荷囊”成為“荷包”正式出現(xiàn)。
經(jīng)過幾千年的時空轉(zhuǎn)換，荷包的制作主要以精美的刺繡為主要工藝，在形狀方面大小不一、形態(tài)各異，在人們的生活交往交流中發(fā)揮了節(jié)令志慶、生活實用、觀賞品玩之用。2008年荷包入選了第一批國家非物質(zhì)文化遺產(chǎn)擴展目錄。
集中國傳統(tǒng)文化之大成的傳世經(jīng)典《紅樓夢》中，當然也少不了這個個頭精巧、內(nèi)涵豐富的“小家伙”。在八十回的小說文本中，荷包有十多回里都露頭露臉、粉墨登場，或主角、或客串，或正面、或側(cè)面地次第登場。
一、作為收納之袋。收納是荷包出現(xiàn)的根由，用于盛放一些小物件。比如在鳳姐過生日之時，寶玉一大早就和茗煙騎馬出城，來到水仙庵祭奠跳井自殺的金釧兒，祭奠時所焚的香便是隨身攜帶的荷包里的“兩星沉速”。
賈璉試探撩撥尤二姐時，見尤二姐手中拿著一條拴著荷包的絹子擺弄，便編了個由頭“檳榔荷包也忘記了帶了來，妹妹有檳榔，賞我一口吃”，可見荷包里不僅能裝用的香料，還能裝吃的檳榔。
二、作為衣服之飾。荷包成為珍貴佩飾物當緣始于唐代。新疆克孜爾石窟壁畫中貴族供養(yǎng)人圖像腰部束帶，上掛短刀，同時佩帶雞心形荷囊。
清代的《舊都文物略》記：“荷包巷所賣官樣九件，壓金刺錦，花樣萬千”。據(jù)說這種荷包最初是男子用來盛放煙葉的，后來大家覺得十分美觀，乃爭相仿效，不論男女，都喜佩之。
當寶玉陪著賈珍游覽大觀園建設進度之后，小廝們知道他討到了“彩頭”，紛紛要賞，寶玉給他們每人發(fā)一吊錢都不要，要求寶玉“把這荷包賞了罷”，把寶玉身上佩戴的荷包哄搶而去。可見，古代腰間的主要佩飾之一就是荷包。
三、作為禮贈之品。荷包制作精美，工藝考究，歷來被當作禮贈之物。明清時期，特別是清代皇帝在年終多用荷包賞賜給大臣。
清朝皇族宗室愛新覺羅·昭梿所著的《嘯亭續(xù)錄》就記載：乾嘉時期，“歲暮時諸王公大臣皆有賜予，御前大臣皆賜歲歲平安荷包一”。
在年節(jié)前夕，當賈珍在為族中的貧困子弟發(fā)福利時，仆人就來回話：“北府水王爺送了字聯(lián)，荷包來了”。在元春省親時，齡官因為“唱戲極好”，被元妃“額外賞了兩匹宮緞，兩個荷包并金銀錁子，食物之類”。
比如在端午節(jié)，至今還有做香囊、送香囊、戴香囊的習俗。端午節(jié)送給小孩的香囊內(nèi)有朱砂、雄黃、香藥等物品，不但有避邪驅(qū)瘟之意，而且有裝飾點綴之美。
端午節(jié)時，元春賞的節(jié)禮中，大奶奶李紈和二奶奶王熙鳳的節(jié)禮就是“每人兩匹紗，兩匹羅，兩個香袋，兩個錠子藥”。寶玉生日之時，疼愛她的鳳姐姐送個他的生日禮物也是一個有分量的荷包，“一個宮制四面和合荷包，里面裝一個金壽星”。
四、作為傳情之物。魏晉時繁欽作有一首《定情詩》曰： 何以致區(qū)區(qū)？耳中雙明珠。何以致叩叩？香囊系肘后。小小的荷包上被心靈手巧的姑娘們繡上了鮮艷的花朵、成雙的鴛鴦、呢喃的鳥兒等等，包裹著絲絲的情和縷縷的愛，象征著姑娘心中那份美麗而又純凈、含蓄而又明朗的愛戀，送給自己的心上人。
比如，在紅樓夢十八回中，身體孱弱、一年拿不了幾次針線的林黛玉，為寶玉作的香袋卻是“十分精巧，費了許多工夫”，可見黛玉對寶玉的情深義重。
賈瑞第一次登門騷擾鳳姐時，“由不得又往前湊了一湊，覷著眼看鳳姐帶的荷包”，齷齪不堪的色心昭然若揭。
巧姐出痘，賈璉外間居住避痘結(jié)束回來之后，鳳姐對花心的賈璉旁敲側(cè)擊道：“這半個月難保干凈,或者有相厚的丟下的東西: 戒指,汗巾,香袋兒,再至于頭發(fā),指甲,都是東西”，荷包的別稱香袋也是赫然在列的傳情“違禁物品”。
辣椒小，辣人心；秤砣小，秤千斤。荷包雖小，在不同的時候、不同的場合，卻發(fā)揮了不可想象的作用。比如在《紅樓夢》中的這三次出現(xiàn)的荷包。
一、一個被剪壞的荷包，卻加深了一段真摯的愛情。黛玉進賈府之后，與寶玉“親密友愛處，亦自較別個不同，日則同行同坐，夜則同息同止，真是言和意順，略無參商”。二人雖是青梅竹馬、情投意合，心中都產(chǎn)生了朦朦朧朧的感情，是一種含蓄、模糊、害羞的欲言又止的感情。
當寶玉隨賈政巡檢大觀園之后，歷來和他廝混慣了的小廝們聽說他討了“彩頭”，便“一個上來解荷包，那一個就解扇囊，不容分說，將寶玉所佩之物盡行解去”。黛玉以為自己送個寶玉的荷包也被小廝們搶了去，氣的眼中含淚，把另一個制作精美的、要送給寶玉的荷包剪碎了。
誰知，寶玉把黛玉送的荷包是帶在內(nèi)襖襟上，并未被小廝們搶去。通過這一出小小的荷包鬧劇，黛玉知道了寶玉對她“你到那里，我跟到那里”的無限的依戀之情、珍重之情，寶玉也知道了黛玉對他的一片真心，兩人的感情既得到明晰化，又得到了加深和升溫。
二、一對被抄檢的荷包，卻葬送了一對愛戀的男女。在王善保家的為主要挑唆人的抄檢大觀園行動中，這個可惡的婆子是搬起石頭砸自己的腳，其他房里的丫頭們都沒有查出什么違禁物品，偏偏是迎春房里的大丫頭司棋----她的外孫女被查出了許多違禁物品，還牽出了一段地下戀情----司棋和表弟潘又安私定終身。
這些違禁物品中，有一張潘又安給司棋寫的一張大紅雙喜箋帖，上面寫道：“上月你來家后，父母已覺察你我之意。……再所賜香袋二個，今已查收外，特寄香珠一串，略表我心。千萬收好。表弟潘又安拜具”。
司棋贈送潘又安的荷包本是為了傳達情意，卻變成了她既丟工作、又丟面子的導火索。司棋為此被攆出了大觀園。在一百二十回通行本《紅樓夢》中，被攆回家的司棋心情抑郁，其母親又不允許其嫁給潘又安，司棋憤而撞墻而亡，繼而潘又安也相繼抹了脖子隨司棋而去。
朗朗乾坤、昭昭明月，卻容不下一對情深意切青年男女，逼得他們只能在陰間相會了，可惜、可嘆、可悲、可憤！
三、一只被遺失的荷包，卻掀起了一場巨大的風波。荷包經(jīng)過長期的發(fā)展演化，分出了不同的類別。老年人一般喜歡戴梅花、菊花、桃子、娃娃抱公等，象征著萬事如意、家庭和睦；小孩子喜歡的是飛禽走獸類的，如虎、豹子、猴子上竿、斗雞趕免等；青年人戴的荷包大多繡的是并蒂蓮、鴛鴦、雙蝶等等。
這些都是可以堂而皇之佩帶品玩的，還有一種比較比較隱晦的“繡春囊”就是比較私密不能示人的荷包。“繡春囊”算是古代成年人之間的用品，雖然也是香囊的一種，但是由于上面繡的花紋過于隱秘，里面裝的香料也不是一般的香料， 而是“特殊”作用的香料，所以稱為繡春囊，又叫什錦春意香袋。
當心性混沌的傻大姐在大觀園的山石之后發(fā)現(xiàn)了一個疑似“兩個妖精打架”的狗不識之物，被恰好路過的邢夫人發(fā)現(xiàn)之時，邢夫人竟然嚇得“連忙死緊攥住”，厲聲疾語地呵斥傻大姐不許向人提起。繼而遣王善保家的送給了王夫人，王夫人見了此物立即氣色更變地質(zhì)問鳳姐。后來更是引發(fā)了《紅樓夢》中標志性、轉(zhuǎn)折性的大事件“惑奸讒抄檢大觀園”。
這只五彩繡春囊的主人是誰，書中并未明示，后世讀者有的說是司棋、有的說是茗煙、有的說是鳳姐，竟然還有人說是寶釵的。只是不管它是誰的，已經(jīng)不重要了，它的出現(xiàn)而引發(fā)的一系列反應卻是非同小可的。
就是這樣一個小小的物件，卻引起了一場席卷大觀園這個青春樂園的巨大風暴，是賈府走向窮途末路的一場“自殺式”行動，更是賈府“忽啦啦似大廈傾，昏慘慘似燈將盡”的前奏，正式拉開了賈府衰落傾頹的序幕。
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