曠代忠良臣，亂世將星輝
曾國(guó)藩組湘軍，同太平軍血戰(zhàn)多年，最終克天京，鎮(zhèn)壓了太平天國(guó)，挽救了大清王朝，這個(gè)應(yīng)該是共識(shí)。但實(shí)際上，湘軍的成軍卻并非自曾公始，是沿襲他人做法，并借助其勢(shì)而終成軍，所以，湘軍建軍有“江曾胡”之稱。曾不用說(shuō)，自是曾大帥，胡即胡林翼，他數(shù)薦曾國(guó)藩，可以說(shuō)無(wú)胡則無(wú)曾；而這江，就是指湘軍創(chuàng)始人江忠源。
說(shuō)他是湘軍鼻祖，自是有不同的看法，因?yàn)榻以凑心嫉氖浅?，說(shuō)他是楚軍的創(chuàng)始人才合適，要說(shuō)是湘軍的鼻祖不是太嚴(yán)謹(jǐn)。其實(shí)這個(gè)不存在問(wèn)題，一是自元以來(lái)，對(duì)這一地域合稱為湖廣，元設(shè)湖廣行省，除兩湖外，還包括兩廣的部分地區(qū)，明時(shí)才專指兩湖。清沿明制，一直有湖廣總督一職。所以，湘楚在地域上總看成是一個(gè)整體的。
再有，曾國(guó)藩的湘軍是學(xué)著江忠源創(chuàng)辦的，嚴(yán)格說(shuō)來(lái)，是照搬楚勇，以其為樣板軍。而且江忠源的治軍思想和一整套體系，都一成不變地為曾所用。楚勇建軍和出戰(zhàn)皆早于湘軍，而江忠源本身就是湖南人。
據(jù)史學(xué)大師陳寅恪先生分析，湘軍集團(tuán)實(shí)際上有三支。一是曾國(guó)藩、胡林翼、彭玉麟統(tǒng)率的湘軍，一是左宗棠、劉錦堂統(tǒng)率的湖北楚軍，一是江忠源、劉長(zhǎng)佑、劉坤一統(tǒng)率的湖南楚軍。所以說(shuō)江忠源是湘軍鼻祖當(dāng)不為過(guò)。
江忠源，字常儒，號(hào)岷樵，湖南新寧人，舉人出身，為人胸襟坦蕩，俠義心腸，深得曾國(guó)藩賞識(shí)。后興辦團(tuán)練，鎮(zhèn)壓地方農(nóng)民暴動(dòng)，升任浙江秀水縣知縣。太平天國(guó)起事后，江忠源組建楚勇，到廣西參戰(zhàn)。此后，江忠源轉(zhuǎn)戰(zhàn)湖南、湖北、江西，累升至安徽巡撫。被尊稱為“岷帥”。
咸豐三年(1853年)，江忠源在廬州陷入太平軍的包圍。城破后投水自殺，年僅四十二歲，追贈(zèng)總督，謚忠烈。
他是第一個(gè)由軍功晉升為封疆大吏的湖南書生，是湘軍將帥登上政治巔峰的開拓者和先驅(qū)，也是第一個(gè)戰(zhàn)死沙場(chǎng)的湘軍統(tǒng)帥。
江忠源年輕的時(shí)候，放蕩不羈，是個(gè)問(wèn)題青年，而且在附近享有盛名。相傳他曾經(jīng)飲酒、賭博夜以繼日，甚至把褲子都輸?shù)舻?，交友更是無(wú)所不至。中了秀才后仍不受禮法束縛，糾集鄉(xiāng)中子弟作狹斜之游，一時(shí)禮法之士皆疏遠(yuǎn)他。
成年后，江忠源仍以任俠自喜，不拘禮法，不拘小節(jié)，放蕩不羈。因?yàn)樗乔宕聦幙h第一個(gè)到省城長(zhǎng)沙岳麓書院讀書的人，所以名氣較大，因此他的這些舊習(xí)也在湖湘學(xué)子中廣為流傳，可謂“惡名”遠(yuǎn)揚(yáng)，名聲在外。甚至在他拜謁當(dāng)時(shí)已在 朝作官的老鄉(xiāng)曾國(guó)藩時(shí)，曾大人都不屑于見他。不過(guò)，最后對(duì)他還是贊賞道，“平生未見如此人”，然后又嘆息說(shuō)，“此人雖名滿天下，然當(dāng)以節(jié)烈死”。
從此，江忠源和曾國(guó)藩等人常來(lái)常往。曾氏引以為知己，恨相見太晚，認(rèn)為他是朝廷難得的人才，也認(rèn)為江忠源只是暫時(shí)時(shí)運(yùn)不濟(jì)，屈居人下，終有一天會(huì)出人頭地。“平生不解藏人善，到處逢人說(shuō)項(xiàng)斯”。咸豐皇帝即位，曾國(guó)籓應(yīng)詔推薦人才，便向皇帝舉薦了他所看中的這個(gè)英才。
江忠源敦崇儒道，重視經(jīng)世之學(xué)，對(duì)嘉、道以來(lái)社會(huì)危機(jī)四伏、兵戈將動(dòng)、天下臨亂的形勢(shì)有所預(yù)感，他有一股封建土大夫的殉道精神，在數(shù)次考進(jìn)士不中回鄉(xiāng)后，立刻聯(lián)絡(luò)鄉(xiāng)紳舉辦團(tuán)練。每到月初將各村丁壯集齊，灌輸忠孝禮義，教其兵法技勇。江忠源在岳麓書院時(shí)，就熟讀兵書，“尤好談兵”，現(xiàn)在正好派上用場(chǎng)。
他先是率兵鎮(zhèn)壓了本地會(huì)黨，繼而募勇500赴桂，號(hào)稱“楚勇”，開始了同太平軍血戰(zhàn)歷程，湘軍即濫觴于此。而他手下亦是精兵強(qiáng)將，后來(lái)聞名全國(guó)的劉銘傳及劉坤一、葉志超等人，皆出其麾下。
太平天國(guó)永安封王后，挾勢(shì)不可擋之勇，一路北上，無(wú)人可敵，可卻在桂林城下首遭敗績(jī)，而此戰(zhàn)正是江忠源鼎力支撐，方保城池不失，他也因此擢升知府。
那時(shí)的清軍，無(wú)論是八旗還是綠營(yíng)，同太平軍相遇時(shí)，一觸即潰，畏敵如虎。偏偏這江忠源不信邪，鉚著勁地同“長(zhǎng)毛”死磕。他在全州蓑衣渡設(shè)伏，一炮轟死南王馮云山；長(zhǎng)沙城外，他又將西王蕭朝貴重傷斃命。太平天國(guó)的六位王爺被江忠源連傷兩位，這充分展示的江忠源的勇和智，他也因此被太平天國(guó)立為頭號(hào)大敵。
對(duì)太平天國(guó)有所了解的人可能都為天京之變而惋惜，而這南王馮云山早逝是其中最重要的原因。他是拜上帝會(huì)的真正創(chuàng)始人，是一個(gè)有遠(yuǎn)見，能容人，顧大局之人。在太平天國(guó)中我最佩服的便是他，還有一個(gè)是翼王石達(dá)開?？梢韵胍姡绻T云山在，斷不會(huì)發(fā)生天京之變。至于那不可調(diào)和的矛盾，定會(huì)用另一種方式解決，結(jié)果肯定不會(huì)那么地血腥。
因長(zhǎng)沙之戰(zhàn)，江忠源升任道員。接下來(lái)他又在湖南境內(nèi)接連鎮(zhèn)壓了晏仲武及征義堂周國(guó)愚等人的起事，掃清了湖南境內(nèi)所有的動(dòng)亂。在擔(dān)任湖北按察使后，又先后撲滅通城、祟陽(yáng)等地的燎原之火，湖北全境又基本被其肅清。
太平軍入兩湖，沿江而下，陸路旌旗蔽日，水路千舸爭(zhēng)發(fā)，一路凱歌，如秋風(fēng)掃落葉般勢(shì)不可擋，兵鋒直指重鎮(zhèn)南昌。沿途清將或逃或降，望風(fēng)而逃。朝廷對(duì)取得大勝的江忠源寄予厚望，視其“忠勇可恃”，急令其赴援。江忠源率軍拼跑四日，終先太平軍前趕到南昌。
太平軍攻城的主要戰(zhàn)法是“地道戰(zhàn)”，為防止其掘地攻城，江忠源將城外民房全部拆除或焚毀，可惜千年名樓“滕王閣”也被付之一炬。但最終江忠源還是力保南昌不失，朝廷下詔，賞其二品頂戴，驍勇善戰(zhàn)的楚勇名揚(yáng)大江南北。
江忠源成功地進(jìn)階之路讓許多人看到了希望，給了他們以極大的啟示和鼓舞，曾家兄弟、胡林翼、左宗棠等紛紛效仿，投筆從戎，后來(lái)名震天下的湘軍就此崛起。
當(dāng)時(shí)朝廷戰(zhàn)力依仗之人有所謂“南江北勝”之說(shuō)，北指勝保，南即是這江忠源了。他一人在南方戰(zhàn)場(chǎng)上如救火隊(duì)，四處奔波，疲于奔命。但往往能取得朝廷預(yù)料之外的勝果，這讓清王朝如看到救星一般。
太平軍在護(hù)國(guó)侯胡以晃率領(lǐng)下圍攻廬州，也就是今天的合肥。咸豐皇帝急得暈頭轉(zhuǎn)向，如熱鍋上的螞蟻，無(wú)計(jì)可施，舉目一望，除了一個(gè)江忠源，朝中無(wú)人可用，只好又升任江忠源為安徽巡撫兼提督軍門，命他立刻趕往廬州救急。
江忠源此時(shí)正在病中，是被人抬著擔(dān)架趕往廬州，但此時(shí)的廬州兵微將寡，而太平軍為置江忠源于死地，亦拼死一戰(zhàn)。在堅(jiān)守了36日后，彈盡糧絕，城破后江忠源投水自盡。一代將星，殞落廬州。
江忠源戰(zhàn)死的消息傳來(lái)，清廷震驚，為了悼念死者也為了鼓勵(lì)其他人繼續(xù)賣命，朝廷給予江忠源的撫恤極其優(yōu)厚，追認(rèn)他為總督，謚號(hào)“忠烈”。曾國(guó)藩也通過(guò)挽聯(lián)來(lái)表達(dá)他的哀思之情，“百戰(zhàn)守三城，章貢尤應(yīng)千世祀；兩年躋八座，江天忽報(bào)大星沉”，對(duì)江忠源的成就和影響做了較好的概括。
王闿運(yùn)在《湘軍志》有云“楚(湘)軍起于江忠源”，然而，直到現(xiàn)在還聲名不彰。大家只知道“曾胡左李”，而對(duì)這“斃兩王，救三城”的杰出將領(lǐng)卻知之甚少。他揭開了晚清漢臣大面積崛起的序幕，是“同治中興”的發(fā)軔者，也是少數(shù)文人為將的傳奇人物之一。
《劍橋中國(guó)晚清史》稱其為“正統(tǒng)上層人物中投筆從戎的前驅(qū)”，改寫了中國(guó)近代歷史。江忠源是湘軍名副其實(shí)的創(chuàng)始人，開山祖師，惜天不假年，否則成就定不在曾國(guó)藩之下。
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