那一年，錢謙益五十九歲，柳如是二十四歲。起初柳如是住在船上，見過錢謙益之后，錢謙益立刻為她準備一個居所“我聞室”，柳如是隨即遷入。在柳如是移居我聞室的當晚，錢謙益在半野堂舉行了一個宴會，錢謙益非常得意，柳如是也志得意滿的。但有一個人很失落，那就是程嘉燧。程嘉燧到常熟錢家做客，正巧趕上柳如是住進錢家，參見了這次宴會。程嘉燧聽說老友錢謙益有了女友情人，沒想到是柳如是，在宴會上兩人相見，應(yīng)該有點尷尬，但柳如是很是從容，裝作和程嘉燧沒有發(fā)生任何事的樣子。這讓老人家程嘉燧心里很不是滋味。
錢謙益之所以對柳如是感興趣，一是柳如是的媚惑力，錢謙益這樣的讀書人常常自命風流，但除了自己的妻妾，所能接觸到的無非是歌女娼妓，歌女娼妓有文才的不多，有點境界的更少，她們直接赤裸裸的要錢，純粹的交易，了無趣味，這些歌女娼妓又大都沒有人身自由。像柳如是這樣有點文才，別有味道，又有一定的自由，很放得開，確實很少，不像一般的藝妓，只會唱兩首小曲，只會撒撒嬌。還有一點，柳如是曾被當瘦馬養(yǎng)，后來又開門接客，當然從養(yǎng)母那里學了很多誘惑男人的功夫。錢謙益大半輩子在名利場上打拼，沒有時間更沒有心情嫖妓玩樂，而最近一兩年錢謙益在名利場上失利，被削籍歸鄉(xiāng)，門前冷落，寂寞難耐，無法排遣，正在這個時候柳如是出現(xiàn)了，這讓錢謙益驚喜不已，成為花甲之年的錢謙益名利場失意的人生補償，是他最大的慰藉。落魄名士與失路名妓相通，錢謙益與柳如是的相識，當又有惺惺相惜的成分。
柳如是懂得挑逗老人。第一次見面后，兩人本來相約游覽西湖，但她離開了錢謙益，回了松江。有一種說法是，老年人的愛情如老房子著火，燒起來沒救。錢謙益急得四處托人找柳如是，其中包括柳如是的藍顏知己徽州巨商汪然明。柳如是再次出現(xiàn)時，提出要嫁給錢謙益為妾，錢謙益馬上答應(yīng)了，甚至向柳如是發(fā)誓賭咒，要娶她為妻而不是妾，他原配老婆還在老家，但他很少回去，實際上只是名義上的夫妻了。在崇禎十四年的夏天，錢謙益在原配健在的情況下，以所謂“匹嫡”之禮，也就是娶正妻的禮儀迎娶了柳如是。錢謙益還同意柳如是的別出心裁，將婚禮放到松江的畫舫上舉辦。錢謙益他遍請當?shù)孛苦l(xiāng)紳，只說是要娶妻納妾，等到婚禮那天，眾人才知道娶的是柳如是，不由愕然，據(jù)說當?shù)厝送先油邏K。按錢謙益當時的地位和名望，當?shù)厝藢﹀X謙益應(yīng)該很尊重，所以他們的嘲笑和憤怒，應(yīng)該是針對柳如是，磚頭是扔柳如是的。他們嘲罵柳如是，不是因為柳如是是妓女，在那個時候，文人官員納妓女為妾很正常，應(yīng)該是因為柳如是的名聲不是很好，她在和宋征輿戀愛期間，就曾因為敗壞風俗而被當?shù)毓賳T驅(qū)逐。據(jù)說柳如是出嫁后，她的妹妹楊絳子住在吳江垂虹亭，看不起柳如是的行為，從此不與她往來。但錢謙益和柳如是早有心理準備，所以毫不為意。船上一班樂伎唱著曲子，岸上蕭鼓喧鬧，錢謙益高冠博帶，柳如是鳳冠霞帔，拜了天地，喝了交杯酒。柳如是這些年來東奔西走，東尋西找，終于找到一個歸宿，心里很是滿意。錢謙益得到柳如是，非常得意，他在詩中說：“買回世上千金笑，送盡生平百歲憂。”后來柳如是曾寫給錢謙益一封信，信里說：“妾雖不足比文君、紅拂之才之美，藉得追陪杖履，學朝云之侍東坡，了此一生，愿斯足矣。”柳如是認為錢謙益就是她的“蘇東坡”。
錢柳結(jié)合以后，確實過了三年的太平好日子?；楹?，老夫少妻相攜出游名山秀水，當然也免不了調(diào)情游戲。一次兩人開玩笑，錢謙益對柳如是說：“我愛你烏個頭發(fā)，白個肉。”柳如是回應(yīng)說：“我愛你白個頭發(fā)，烏個肉?！毙熘俜嫉摹读蛉诵鳌穼懥诉@一對老夫少妻的婚姻生活，似乎充滿了情趣：“柳既歸宗伯，相得歡甚。題花詠柳，殆無虛日。每宗伯句應(yīng)，遣鬟矜示柳。擊缽之頃，蠻箋已至，追風電躡，未嘗肯地步讓。或柳句先就，亦走鬟報賜。宗伯畢力盡氣，經(jīng)營慘淡，思壓其上。比出相視，亦正得匹敵也。宗伯氣骨蒼峻，虬松百尺，柳未能到。柳幽艷秀發(fā)，如芙蓉秋水，自然娟媚，宗伯公時亦遜之。於時旗鼓各建，閨閣之間，隱若敵國云?！卞X謙益的一個朋友寫過一篇文章《讀〈牧翁集〉》，將錢謙益和柳如是的讀書游戲比作宋代的李清照和趙明誠的夫唱婦隨、琴瑟和諧。錢謙益為柳如是寫了很多艷詩，有的寫得十分肉麻，十分露骨，差沒有描寫床上細節(jié)了。
很多人以為柳如是嫁給一個糟老頭子是鮮花插在牛糞上，是一件令人遺憾的事。實際上和當今社會相比，錢謙益大柳如是三十幾歲，一點也不奇怪，比如前幾年鬧得轟轟烈烈的翁楊，年齡相差了五十多歲。事實上，柳如是頭腦清醒，她知道自己要什么，知道自己可以放棄什么。她嫁給一個“白個頭發(fā)烏個肉”的糟老頭子是考慮再三的。柳如是并不是一位婀娜多姿、花容月貌的女人，史書記載，她長相“不逾中人”，長得一般，身材也并不苗條，矮矮胖胖的樣子。論名氣與長相，柳如是遠遠比不上風華絕代的陳圓圓與顧橫波。如果不是身逢明末亂世，如果不是和風流名士錢謙益扯上關(guān)系，恐怕很難在人們的記憶里駐足。
但無論如何，柳如是心中還是有著憾恨，她的理想是嫁給陳子龍那樣的風流才子，家境好，有錢有前途，又愛她疼惜她。所以表面上錢柳兩人很恩愛很幸福，實際上柳如是心中是有失落感的。她在詩歌《春日我聞室作》中流露了濃郁的惆悵之情：“裁紅暈碧淚漫漫，南國春來正薄寒。此去柳花如夢里，向來煙月是愁端。畫堂消息何人曉，翠帳容顏獨自看，珍重君家蘭桂室，東風取次一憑欄?！奔藿o一個年已六旬的老頭兒，是很難有真正的“閨房之娛”的。
錢謙益也明白這些，所以他就想辦法在別的方面給柳如是補償。嫁給錢謙益之后，柳如是還常常儒生打扮，和男子稱兄道弟。有時她與錢謙益的朋友或其他那人喝得大醉，但錢謙益不僅不生氣，反而十分欣賞她，稱她為“柳儒士”。有客來訪或者需要外出訪客時，錢謙益常常讓柳如是出面，錢謙益很驕傲地說：“此我高弟，亦良記室也！”錢謙益似乎對柳如是很放心，實際上這是柳如是嫁給錢謙益時提出的條件，婚后不能用規(guī)矩約束她，她還要自由地和其他男人交往。當時錢謙益毫不猶豫地就答應(yīng)了，因為他被柳如是迷住了，不是他開通，也不是他對她信任，是因為怕失去她。當時的一些野史筆記中說，柳如是養(yǎng)著不少面首，隨時更換，一旦厭倦了就趕走甚至殺了。有一次她的一個相好被捕下獄，錢謙益還出面給保了出來。這些故事當然夸張不真實。柳如是的身體一直不是很好，應(yīng)該是婦科病，也與她的放縱有關(guān)，婚后不久就舊疾復(fù)發(fā)。錢謙益還為柳如是建了絳云樓，為了籌集資金，錢謙益甚至賣掉了他珍惜非常、價值連城的孤本《漢書》。絳云樓在順治七年毀滅于一場大火，所藏古籍皆成劫灰，據(jù)說那天夜里雷電交作，大雨傾盆。
七、徒行赴難有賢妻
讓柳如是沒想到的是，即使是這樣虛假的幸福也沒有持續(xù)多久。錢謙益本來很有希望復(fù)職升官，很有可能入閣為相，這樣她就是大學士夫人或宰相夫人了，錢謙益的原配她根本沒放在心上。崇禎十七年（1644年）是明朝的末日，也是柳如是人生的轉(zhuǎn)折點。這一年的三月十九日，闖王李自成的大順軍攻破了北京城。崇禎皇帝親自敲鐘召集百官，但沒一人到場，他的身邊只站著一個太監(jiān)王承恩?；实劢^望到了極點，他感嘆說：“朕非亡國之君，諸臣皆亡國之臣?！背绲澔实廴f般無奈，上景山壽皇亭自縊而死，明朝宣告滅亡。接著清兵抵達山海關(guān)，吳三桂出迎，十余萬清兵迅速入關(guān)。多爾袞在數(shù)萬親兵的簇擁下進入北京，升座武英殿，正式接受明朝降官降將的拜謁。陪都南京城里急惶惶的大臣們開始考慮王朝的繼統(tǒng)問題。錢謙益認為是個好機會，柳如是慫恿錢謙益趕快動手。錢謙益首倡推戴潞王，但閹黨成員、鳳陽總督馬士英擁戴福王朱由崧在南京登上了皇位，改年號弘光。錢謙益很擔心馬士英記前嫌而報復(fù)他，于是想盡千方百計接近馬士英，討好馬士英、阮大鋮游宴?！赌厦饕笆贰分姓f，錢謙益為了討好閹黨成員阮大鋮，讓柳如是出來陪阮大鋮飲酒，給阮大鋮端酒。阮大鋮贈給柳如是一個價值千金的珠冠，錢謙益讓柳如是謝賞，還讓柳如是將座位移到阮大鋮身邊，意思是讓阮大鋮看看摸摸啥的，據(jù)說當時人聽說了這件事都“絕倒”，意思是笑傻了，笑啥？笑錢謙益和柳如是的無恥。
錢謙益的巴結(jié)和柳如是的陪酒馬上有了結(jié)果，當年七月，錢謙益當上了南明小王朝的禮部尚書，兼宮保。錢謙益和柳如是很是得意，到處顯擺，當時的筆記記載：“謙益應(yīng)召，柳姬從之。道出丹陽，同車攜手；或令柳策蹇驢，而已隨其后。私語柳曰：‘此一幅昭君出塞圖也?！薄赌厦饕笆贰访枋觯骸爸t益之起也，以家妓為妻者柳如是自隨，冠插雉羽，戎服騎入國門，如昭君出塞狀，都人咸笑之。”這對夫婦可謂志得意滿，特別是柳如是，她認為選對了人，從此榮華富貴可以盡情享受了，她的人生理想馬上就實現(xiàn)了。
沒想到的是弘光小王朝沒有維持多久，第二年五月，清軍渡過長江，十四日，南京陷落，福王逃跑，不久被俘。忻城伯趙之龍、大學士王鐸、禮部尚書錢謙益等三十一人出城迎降。在出降之前，錢謙益曾作過一番思想斗爭。顧苓的《河?xùn)|君小傳》記載：“君勸宗伯死，宗伯謝不能，君奮身欲沉池水中，持之不得入?！标P(guān)于柳如是勸錢謙益投水一事，好事者曾作過繪聲繪色的描述。據(jù)說當清軍勢如破竹，突破長江防線，直逼留都南京，眼看南明王朝保不住了時，柳如是勸錢謙益為國殉節(jié)。錢謙益答應(yīng)了，他含淚遍告親朋故友，說他即將效仿屈原，投水自盡，然后帶著家人來到了常熟，但在湖邊磨蹭了半天，最后也沒有跳下去。天黑后，錢謙益酒醒了，彷徨凝視西山風景，探手湖水說：“這水太冷了??！”柳如是見錢謙益不跳，就要自己跳，但被拉住了。
這件事也是陳寅恪等鼓吹柳如是的人不厭其煩地反復(fù)強調(diào)的，認為這件事可以看出柳如是的氣節(jié)。當然了，柳如是沒有必要跳河殉國，所謂的殉國實際上不過是殉皇帝，殉的是皇帝一家，再說即使有國可殉，也應(yīng)該是那些王侯將相，那些既得利益者，那些享受榮華富貴的人去殉。柳如是一個妓女，沒有殉國的義務(wù)。問題是，柳如是的這件事有諸多值得懷疑之處，更像是表演。首先這件事沒人看見，據(jù)顧苓《河?xùn)|君傳》，柳如是自己奮身跳水，被拉起來，此事是當時一個人湊巧看見告訴他的。事情沒有這么巧，再說柳如是如果真的想殉什么，大可以趁人不注意的時候殉，想殉的話就能殉成，沒人天天跟著她。她擺個姿勢要跳，有人一拉，也就算了。所以這件事要是真的話，更說明了柳如是不會殉。據(jù)說柳如是又勸錢謙益隱居，錢謙益同意了。幾天后。錢謙益從外面回來，已剃掉了額發(fā)，把腦后的頭發(fā)梳成了辮子，作好了降清的準備。柳如是問他，他摸著腦門道：“這不也很舒服嗎？”
錢謙益降清后，打著為先朝修史的招牌，到了北京。錢謙益北上時，柳如是沒有隨行，留在南方。那些千方百計美化柳如是的人就又在這件事上做文章，說柳如是是拒絕隨行，這又一次表現(xiàn)了柳如是的氣節(jié)。實際上，錢謙益去京城，前途未卜，還不知道能當什么官，得等任職后再租好房子，安排好后才能接家眷，所以柳如是沒有隨行是很正常的。柳如是還是希望錢謙益在京城干一番事業(yè)，做高官，最好入主內(nèi)閣，要是錢謙益在新的朝廷能夠做出一番事業(yè)，就像那個五朝不倒翁馮道那樣，也許能夠抵消掉一些負面的影響，那時她也可以再做宰相夫人。沒想到的是，清廷只給了錢謙益禮部侍郎的職位，比起他在崇禎朝時還降了一級，而且實職只是個修《明史》的閑職，離他的期待實在太遠。錢謙益悔恨交加，感覺前途渺茫，而漢奸的帽子已戴得鐵緊，但后悔也晚了。錢謙益于是提出辭職，本以為清廷會挽留他，沒想到清廷直接批準了他的辭呈。結(jié)果錢謙益半年后就灰溜溜地回來了。
錢謙益北上這段時間中，據(jù)說柳如是在家行為不檢點，據(jù)記載，錢謙益不在的時候，柳如是因為寂寞與人通奸，錢謙益的兒子很生氣，要告官：“子憤之，鳴官究懲?！卞X謙益回來后，將兒子罵了一頓：“謂國破君亡，士大夫尚不能全節(jié)，乃以不能守身責一女子耶？”錢謙益對柳如是的寬恕里有寵溺的成分，在一開始錢謙益就答應(yīng)柳如是，她可以自由和男人交往。當時錢謙益官場失意，心灰意冷，再想到自己的變節(jié)，自我反思，也就覺得自己沒有資格去挑剔柳如是的貞節(jié)。不過陳寅恪認為這件事是錢謙益的正室誣陷柳如是的，但陳寅恪也沒有拿出證據(jù)，凡是對柳如是不利的事，陳寅恪或者忽略，或者說是別人誣陷，是無中生有。
錢謙益與柳如是一同回到了常熟老家。老家的日子并不太平。四年，錢謙益即受淄川謝陛案牽累。被逮捕入獄。柳如是當時有病臥床，從床上爬起來，隨錢謙益北上，上書表示愿代錢謙益死，否則跟著錢謙益一起死。王家楨《研堂見聞雜記》中記載：“柳夫人才極不羈，牧齋就逮時，能戎裝變服，挾一騎護之。”錢謙益很是感動，在一首詩中稱柳如是為“賢妻”：“慟哭臨江無壯子，徒行赴難有賢妻。”此時錢夫人尚在人世。
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