什么是元曲 說(shuō)到元曲，我們馬上就會(huì)遇到一個(gè)問(wèn)題。唐詩(shī)和宋詞的界定非常明確，唐詩(shī)有古體，有近體，但都是詩(shī)。宋詞有小令、中調(diào)、長(zhǎng)調(diào)，但都是詞。元曲就不一樣了。廣義地講，它包括了盛行于元代的雜劇和散曲。狹義地講，它指的是雜劇。比如臧晉叔的《元曲選》和隋樹(shù)森的《元曲選外編》，所選的是雜劇。而我們平常所說(shuō)的，與唐詩(shī)、宋詞并稱(chēng)為“一代之文學(xué)”的，一般是指散曲。
雜劇和散曲，有非常密切的聯(lián)系。
戲曲和散曲的區(qū)別，在于戲劇所說(shuō)的唱、念、做、打。如果去掉科、白，剩下的唱腔部分就和曲沒(méi)有多大區(qū)別了，就像現(xiàn)在我們?cè)谠S多晚會(huì)看到戲劇演員西裝革履或長(zhǎng)裙曳地清唱某一戲劇唱段一樣。明·朱權(quán)《太和正音譜》在“樂(lè)府”的“格例”中所舉的小令，有些出于“散套”，有些就出于雜劇。但是，雜劇和散曲畢竟屬于完全不同的兩個(gè)藝術(shù)門(mén)類(lèi)——一是戲劇，一是歌曲，或者說(shuō)是廣義的詩(shī)。我們?cè)谶@里所要介紹的“元曲”，是指元代的散曲，包括小令和套數(shù)，而不包括雜劇。
散曲的產(chǎn)生
當(dāng)詩(shī)和詞都已經(jīng)走向衰亡的時(shí)候，民間的“俚曲”和派生出來(lái)的包括唱詞在內(nèi)的藝術(shù)形式，比如諸宮調(diào)、鼓子詞等。在此基礎(chǔ)上，逐漸形成一種新的藝術(shù)體裁——散曲。散曲中的許多曲牌，如《貨郎兒》《蔓青菜》《豆葉黃》《十棒鼓》《村里迓古》《鮑老兒》《山石榴》等，一望而知是出于民間的。
宋、元時(shí)期，戲劇和散曲都已經(jīng)得到高度發(fā)展。在北方，是雜劇和北曲；在南方，則是南戲和南曲。元代前期，雜劇和北曲居于統(tǒng)治地位，南戲在元代后期發(fā)展迅速，但元代散曲卻一直以北曲為主，南曲的地位一直不高。
散曲的結(jié)構(gòu)
散曲是元代新興的一種詩(shī)歌形式，它既是來(lái)自民間的俚歌俗曲，又與詞有非常密切的關(guān)系。詞和散曲有許多牌名完全相同，而且格律形式也基本一樣。如《醉花陰》《喜遷鶯》《賀圣朝》《菩薩蠻》《念奴嬌》《八聲甘州》《憶王孫》《滿(mǎn)庭芳》《賀新郎》《減字木蘭花》《青玉案》《魚(yú)游春水》《南鄉(xiāng)子》等，都既是詞牌又是曲牌。
散曲雖然來(lái)自民間，比宋詞通俗得多，但是真正出自民間或下層文人之手的作品，和文人雅士的制作還是有很多區(qū)別的，尤其是后期散曲向雅化，也就是詩(shī)詞化方向發(fā)展以后，這兩種風(fēng)格的區(qū)別也就越大。元曲后期散曲家、散曲理論家楊朝英，是第一個(gè)編輯元曲的人。提出只按形式把元散曲劃分為小令和套數(shù)兩大類(lèi)，單支小曲（包括帶過(guò)曲）一律劃入套數(shù)，不問(wèn)文俚，不管雅俗。這種劃分的方法，一直被沿用到現(xiàn)在。
楊朝英還解決了一個(gè)問(wèn)題，就是廣義的元曲，是包括元雜劇和散曲的。
小令，又叫“葉兒”，是指單支小曲。這些小曲大多來(lái)自民間和詩(shī)詞。小令一般都是單片；每一個(gè)曲牌有規(guī)定的句數(shù)和基本字?jǐn)?shù)，所謂基本字?jǐn)?shù)，是因?yàn)樯⑶梢约右r字；一般是句句押韻，當(dāng)然也有少數(shù)例外。
小令 指單支小曲。這是元曲中最簡(jiǎn)單但也是最習(xí)見(jiàn)、數(shù)量最多的一種形式。小令每支獨(dú)立一韻到底（也有少數(shù)不句句入韻的），相當(dāng)于詩(shī)的一首、詞的一闋。每支小令都有曲牌（也叫曲調(diào)），如同詞牌（也叫詞調(diào)）一樣。各調(diào)有不同的字?jǐn)?shù)、句法、平仄、韻腳，即所謂“句式定格”。
重頭 又叫“聯(lián)章”，見(jiàn)于北曲，指同一曲調(diào)的反復(fù)或連綴，數(shù)量不限，可以換韻，正因?yàn)榇?，所以不能算一個(gè)套數(shù)。往往用來(lái)描述同一件事，或者敘述一個(gè)較長(zhǎng)的故事，一兩支單曲是不可能完成的。
帶過(guò)曲 見(jiàn)于北曲，即連用兩首或三首（一般不超過(guò)三首）宮調(diào)相同而旋律恰能銜接的曲調(diào)，合成一首新曲。這種組合并不是隨意的。而是有一定的條件，即上面所說(shuō)的“同一宮調(diào)”和“旋律恰能銜接”。它常用“帶”、“帶過(guò)”、“過(guò)”等字將幾個(gè)曲牌連在一起，其組合有一定規(guī)律，不能隨便搭配，常見(jiàn)的有〔雁兒落待得勝令〕〔沽美酒帶太平令〕〔罵玉郎帶感皇恩采茶歌〕〔十二月帶過(guò)堯民歌〕〔哪吒令帶過(guò)鵲踏枝寄生草〕〔齊天樂(lè)帶過(guò)紅衫兒〕〔快活三帶過(guò)朝天子四換頭〕等。
集曲 又名犯調(diào)，見(jiàn)于南曲。集曲是摘取各調(diào)的零句而合成一個(gè)新調(diào)，另外起一個(gè)新名。
套數(shù) 是較為復(fù)雜，也是較為宏大的結(jié)構(gòu)，它吸收宋大曲、轉(zhuǎn)踏、諸宮調(diào)等聯(lián)套的方法，把同一宮調(diào)的最少二支以上的曲子連綴起來(lái)，一韻到底，中天、途不能換韻。一般套數(shù)都有“尾”，但也有少數(shù)不用“尾”的。套數(shù)也有三種形式：北套、南套、南北合套。
散曲的用韻
元曲的用韻，不再使用詩(shī)韻和詞韻，而是聲母相同甚至相近的字即可押韻，而且平、仄通押。
散曲的襯字
散曲也有曲牌，對(duì)句數(shù)、字?jǐn)?shù)等也有規(guī)定，但是，它允許在其中增加“襯字”。這些襯字，只起到增加音樂(lè)美感和曲調(diào)完善的作用的字。
散曲的宮調(diào)
元曲是要演唱的，因此，每一個(gè)曲牌，也就包含了一個(gè)曲調(diào)。這和詞是非常相似的。古人以宮、商、角、徵、羽五聲表示唱名（即沒(méi)有固定音高，只有相對(duì)音高的一組音，相當(dāng)于西方音樂(lè)的1、2、3、4、5、6 ）。再加上變徵和變宮，就構(gòu)成七聲音階。
古人又以黃鐘、大呂、太簇、夾鐘、姑洗、中呂、蕤賓、林鐘、夷則、南呂、無(wú)射、應(yīng)鐘表示十二律，相當(dāng)于現(xiàn)代音樂(lè)所說(shuō)的有絕對(duì)音高的“音名”，即西方音樂(lè)中的C、#C、D、#D、E、F、#F、G、#G、A、#A、B。
（摘自孟德著《元曲小百科》有刪節(jié)——?dú)q寒齋主）
