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魯迅參加過(guò)科舉考試，那是1898年12月18日，他與堂叔周伯文、周仲翔、弟弟周作人一起參加了會(huì)稽縣考。所謂縣考，也稱縣試，是科舉路上的第一關(guān)。
考試每場(chǎng)一天，黎明前點(diǎn)名?？忌诒缓暗矫趾笥蓸I(yè)師和保人陪同入場(chǎng)，入場(chǎng)前要搜身，以防夾帶小抄。入場(chǎng)之后，先生與認(rèn)保的廩生向考官作揖致敬，然后到考官身旁站立?？忌胫袕d接卷，高聲說(shuō)明由哪位廩生作保，廩生高聲確認(rèn)，這個(gè)過(guò)程被稱為“唱保”。考生落座之后，衙役舉牌燈巡行場(chǎng)內(nèi)，考題就貼在牌燈上?？忌娍碱}即可開始答卷。試卷紙是專用的，有紅線畫好的格子。
第一場(chǎng)為正場(chǎng)，考四書文章二篇、五言六韻詩(shī)一首，有字?jǐn)?shù)規(guī)定，全卷不得少于300字，不得多于700字。第二場(chǎng)為初覆，考四書文一篇，性理論或孝經(jīng)論一篇，默寫“圣諭廣訓(xùn)”約百字。第三場(chǎng)稱再覆，考四書文或經(jīng)文一篇，律賦一篇，五言八韻試帖詩(shī)一首，默寫前場(chǎng)“圣諭廣訓(xùn)”開頭二句。第四場(chǎng)連覆，試經(jīng)文、詩(shī)賦、駢文。是否需要考第五場(chǎng)，由主考官?zèng)Q定。
考場(chǎng)不供燭火，天黑即是最后交卷時(shí)間。
考試揭曉要張榜公布，當(dāng)時(shí)稱之為“發(fā)案”。發(fā)案的形式有點(diǎn)怪，它不是按照成績(jī)次序由右向左依次排列，而是寫成圓形，所以稱為“團(tuán)案”。每案50名，考生名字寫成一個(gè)大圓圈或內(nèi)外兩層圓圈。放在正中提高一字的，是第一名，然后逆時(shí)針排寫名次。前幾場(chǎng)的發(fā)案只寫座號(hào)，直到末場(chǎng)考完，才用姓名發(fā)案。第一名稱“縣案首”，一般不需要再參加府考和院考，即可成為秀才。
魯迅參加了這樣的考試，但沒等結(jié)果公布就回南京了。他考得怎么樣呢？當(dāng)下的出版物中有種種不確切的說(shuō)法。有人說(shuō)魯迅考了第37名。然而，如果魯迅真的考了第37名，他可能就成秀才了。因?yàn)槟且荒陼?huì)稽的秀才名額是40名?？h考37名而放棄府試和院試，就真的太可惜了。
說(shuō)魯迅是第37名，可能是閱讀的粗心導(dǎo)致的計(jì)算錯(cuò)誤。
關(guān)于此事的答案，周作人日記有記載：那一年會(huì)稽縣的考生有五百余人，發(fā)案是從高到低，50人一圖。“會(huì)稽凡十一圖，案首為馬福田，予在十圖三十四，豫才兄三圖三十七，仲翔叔頭圖廿四，伯文叔四圖十九?！辟~是不難算的：周作人“十圖三十四”，也就是第484名；魯迅“三圖三十七”，也就是第137名。
魯迅參加縣試而沒有參加府試，透露了一些信息。盡管他是在別的人勸說(shuō)下應(yīng)考的，但他能去參加考試，說(shuō)明當(dāng)時(shí)的魯迅對(duì)自己的前途尚處于不確定狀態(tài)。如果他在縣試中一舉奪魁，他是留在紹興當(dāng)秀才，還是回南京礦路學(xué)堂讀書，是很難說(shuō)的。然而，他的縣試成績(jī)只考了第137名，秀才名額是40個(gè)——要想通過(guò)府考和院考從137名上升到40名之前，并非易事。
一方面是考中秀才的把握不大，一方面是礦路學(xué)堂已經(jīng)錄取，魯迅放棄了府考和院考，回南京進(jìn)了礦路學(xué)堂。
有時(shí)候，失敗未必是壞事。
(《今晚報(bào)》10.12
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