1928至1929年間，一套三冊裝幀講究，圖文并茂，適合中學(xué)生學(xué)習(xí)的《開明英文讀本》陸續(xù)問世。該“讀
本”由已在文壇頗有聲譽的林語堂編寫，其中插圖，是擅長兒童畫的豐子愷所繪。由于讀本編寫確有特色，較先前社會流行的教材更勝一籌，很短時間，這套《開明英文讀本》便為全國許多學(xué)校采用作為課本，一時風(fēng)靡。
因為擔(dān)任北京大學(xué)教授，又是魯迅支持的《語絲》雜志長期撰稿人，林語堂此時在全國學(xué)界已有相當(dāng)名聲。這段時間，他不想在政府中任職，也不肯再任教了，可須有生活來源，因此，林就起意來編一套“英語讀本”。林語堂編寫英文課本，資本十分充分。他早年在廈門，就讀的是教會所辦的尋源書院。四年間，都是以英文為主要書面和口語來學(xué)習(xí)的，自然奠下了極好的基礎(chǔ)。畢業(yè)后，在上海學(xué)習(xí)，入的又是著名的教會學(xué)校圣約翰大學(xué)；之后到美國哈佛留學(xué)，后轉(zhuǎn)赴德國萊比錫大學(xué)，研究語言學(xué)，獲得哲學(xué)博士學(xué)位。這樣的語言根基，當(dāng)時國內(nèi)還很少有人具備。故此，由林語堂來編一套英文教材，自然十分適當(dāng)。
教科書編寫者林語堂，在書的內(nèi)容，選材方面，十分注意中學(xué)生的特點，這是他的教材制勝的基礎(chǔ)。此外，為了迎合中學(xué)生的心理特點，他還托書店請豐子愷為課本配畫插圖，以期“圖文并茂”。他同時允諾自己版稅2%可以作為插圖的費用。這一舉措，成了該課本后來大受人們歡迎的又一重要因素。書中功夫之外，林語堂還在書外宣傳上，做了一番努力。在編寫教材之時，他在上海的英文《字林西報》上，多次發(fā)表文章，對當(dāng)時流行的幾家英文教材，予以批評，這也為自己教科書以后出臺掃清了許多障礙。
林語堂對英文十分精通，編起書來駕輕就熟。很短時間，便完成了編寫任務(wù)。1928年8月，《開明英文讀本》第一冊出版，第二、第三冊，也于1929年7月、9月分別推出。1930年2月，該書又經(jīng)教育部審定，頒發(fā)執(zhí)照(38號)。此時，開明書店又趕緊把一套三冊同時推出，隨即又配套出版了《英文文學(xué)讀本》(林語堂編，2冊)(當(dāng)年還出版有林語堂編的《開明英文文法》三冊)。由于此教材的種種優(yōu)長，它一出世便在全國中學(xué)產(chǎn)生影響。不長時間，便將先前的多種英文課本擠掉，成了獨領(lǐng)風(fēng)騷的一種。
一下為林語堂關(guān)于英語學(xué)習(xí)的一些建議：
《開明英文讀本》第一冊中的介紹部分有一個Gerneral Principlesof Teaching English:
1. In thebeginning of learning English,
2. Fight shy ofthe abstract, theoretical and analytical method of approach(likegrammar, translation and phonetic theory).
3. Make thestudents learn
4.
5. It is notsufficient that a student should learn the meaning of individualwords;
6.
7.
8.
第二冊和第三冊中說:
Teachingis an art, and its success must necessarily depend more on theteacher's methods and personality than on the choice of atextbook.
介紹部分列出了英文教學(xué)中需要注意的幾點，節(jié)選如下:
1. OralWork
“No student can be said truly to know alanguage until he knows it in its living form, and is acquaintedwith the ways in which the words and phrases are tumbled about ineverday conversation.
"Oral work mustnot be regarded as something opposed to reading, but as somethingvery vittaly helping it.
2.Reading
"The fastestway to make students progress in reading is to make readinginteresting to them. An interesting though difficult lesson willgive the students less actual difficulty than a lesson with lessdifficult words, but in itself repellent to thelearner.
3.Grammar
"Grammar is thecorrect and accurate observation of the forms and usage ofwords.
A grammaticalrule is generally a formula to answer certain doubts anddifficulties of the student, a solution to a certain problem andbefore the doubts and difficulties are felt, the rule has no actualmeaning for him, and will be forgotten as soon as it islearned.
The teachingwho goes in for comprehensive formulas and systematic terminologydefeats his own ends.
4.Pronunciation
The style ofpronunciation taught should be the conversational, rather than thedeclamatory, style.
...the teachingof proper phrasing, slurring, linking, and the actual changesinvolved in the natural flow of speech, as distinct from thepronunciation of isolated words.
林先生對英語學(xué)習(xí)有他獨到的見解，現(xiàn)摘錄他的原話如下，希望對廣大的英語愛好者有所啟迪：
“有人以為目標(biāo)在了解閱讀，不在口講，這是把問題看錯了，學(xué)習(xí)英文的目標(biāo)，只在清順自然四字而已。凡不以口語為基礎(chǔ)的人，一定寫不出平易自然，純熟地道的英文。前英國首相丘吉爾可算英文大家，他有名的句子：Weshall fight on the hills. We shall fight in the streets. We shallfight blood and sweat andtears.
“你要明白英語言文一致，而骨子里是白話。愈平易自然愈好，愈少粉飾藻麗語句愈好，愈近清順口語愈好，愈能念出來順口成章愈好。中國人寫英文，能寫到這個地步的就不多，你寫出來，外國人念下去象外國人寫，就不容易,所以難能可貴，就在這一點。中國人要寫英文，必先淘汰古人"做文章"的觀念，才能打穩(wěn)正當(dāng)?shù)挠⑽幕A(chǔ)。因此我們必須以口語入手，才能掌握個中竅門?！?/font>
“大家要注意常用字及口語的用法，英文那個“有”字，當(dāng)然有have，而口語卻是havegot (Have you got anymoney?)
“要想要寫出一個句子，就必須要把英語中的不忠結(jié)構(gòu)反復(fù)從自己嘴里說出，當(dāng)然不是說要機械的背，而是腦子里要想著這話改怎么說，一步一步說下來，說個幾遍，知道能夠脫口而出。并且不應(yīng)該是單據(jù)這樣練習(xí)，而應(yīng)該是據(jù)語法系統(tǒng)形成一個簇來一起練習(xí)。
猶如韓愈學(xué)做三代古文，非圣賢之書不敢誦，非圣賢之道不敢言，如此晝夜思維，幾十年寢饋其中，然后執(zhí)筆揮毫，無所不合于三代文風(fēng)。所謂“文以載道”，實在就是說文是思想自然的表現(xiàn)，“非圣賢之書不敢誦”就是竭力吸收經(jīng)書中的語法。
會話不是很難的事，只要有相當(dāng)練習(xí)機會。大概半年的專工實地練習(xí)，都可以成功。因為我們?nèi)粘捤鶓?yīng)用的句極有限，日常需要的名詞、口頭話套總是說了又說，顛來倒去還是那些辭句。
學(xué)習(xí)英語的唯一正軌，不出仿效與熟誦，且仿效要是整句的仿效。學(xué)者最重要的，是學(xué)時必整句吞下，再整句吐出來。每日選二三句。回環(huán)熟誦。
用客觀歸納的方法學(xué)習(xí)文法，即時時注意字之形體變化及其用法。在讀本上，看見同類的變化，發(fā)生疑問，即求文法指示，以為解決。的了文法的指示后，又須時時在讀本上觀其應(yīng)變，以為印證。
先將常用的成語學(xué)好，再將抽象的字代進去即可。
認(rèn)生字，不應(yīng)憑一次的強記，凡學(xué)一事，記一物，必經(jīng)過相當(dāng)?shù)钠陂g，丟在腦后，再來得第二第三次的經(jīng)驗，這種經(jīng)驗才不會遺忘。
但是所謂精讀，也有個方法，不是臨時抱佛腳，硬記下去所能成功。有四點最重要：
第一就是朗誦及朗誦之變通方式—默誦
凡字句，必求得聲音之正，然后念出來。聲音不正，腦中聲音的印象（auditoryimage）模糊，必念不好。腦中的印象清楚，在朗誦不便之時，也可默誦。
第二就是體會
背誦有活法與死法之別，鸚鵡能言的背法是無認(rèn)識而無用的。正當(dāng)?shù)谋痴b應(yīng)與體會同為事，就是書上看了一句，得其句法句義，然后閉書體會其意義，試用英語說出。說不出再看書，再閉書，再體會，再嘗試，這是正當(dāng)?shù)谋痴b方法。譬如我們看見一句Iwant to see if the bird is dead ,知道這see if的成語是很有用的，就閉書體會這個意思，看看傳達得出來否。用這方法，無論讀何書，都可凝神體會，默誦，自己試說一次，這樣讀書易得益處。但是讀音必清楚，不清楚就不易默誦，因為缺少那字句的聲音印象。
第三以成語或全句為主
譬如單記sharp字很難，學(xué)者最多在心中“sharp ---sharp –sharp –s-h–a –r –p –sharp 尖利”念了幾遍，然而因為缺少聯(lián)想的內(nèi)容，這五分十分又便忘記。又如學(xué)claw字，學(xué)者心中claw –c –l –a –w–claw 這樣念，也覺得吃力而無意義。但是如這樣念一句The woodpeckerhas sharp claws，同時可學(xué)claws,woodpedker,sharp,claws三字，三字又各有實在聯(lián)母的關(guān)系，記起來就省力。有時不必全句體會默誦，只須默誦有用的半句或一部便可。
第四（最重要）明白字的用法
所謂咀嚼，就是把字義用法精細的咀嚼出來。從前有學(xué)生來問我某字之義，我正答一中文譯語，而尚未講下去，他已滿足走開了，這種學(xué)生，英文一世也念不好。譬如某人的演講冗長無味，英文叫做tedious，學(xué)生來問，我說tedious是“討厭”，學(xué)生滿足回去，啟一隅不以三隅反，后來做出論文，說在電影院看見前排一對男女卿卿我我的蜜語，甚覺討厭，就寫了一句Ifelt very tedious.這種人讀書不精，永無好成績，猶如不通的熟師，一世考不得功名。因為我們細把tedious的用法咀嚼玩味一會，知道（一）冗長無味之演說書籍科目功課叫做tedious，（二）刺刺不休的人也可說是tedious，（三）事情麻也叫做tedious
對于語法，要精細地觀察，觀察書上不懂的地方，再查閱語法書，系統(tǒng)地學(xué)習(xí)。然后對于成系統(tǒng)的東西，反復(fù)誦讀，直至能夠脫口而出。”
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