建安十六年（211年）三月，曹操派遣鐘繇討伐漢中的張魯，關(guān)中的軍閥韓遂、馬超等人懷疑鐘繇是要攻擊他們，于是聯(lián)合叛亂。曹操趕緊派遣曹仁率領(lǐng)大軍前去征討，隨后自己又率領(lǐng)大軍親征。張魯據(jù)守漢中已經(jīng)幾十年，漢朝不能征伐他，劉璋不能吞并他，自己還曾經(jīng)想稱王，應(yīng)該是有一定實(shí)力的諸侯。按理說，要征伐這樣一個(gè)諸侯，曹操肯定會派出一支大軍。鐘繇長期鎮(zhèn)守西北，曾經(jīng)打敗過叛亂的郭援，在西北軍閥中很有威望。一個(gè)很有作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)的大將，指揮著一支正要準(zhǔn)備打大仗的軍隊(duì)，為什么不能就地平定叛亂呢？
實(shí)際上，曹操根本就沒有集結(jié)大軍，只是給了司隸校尉鐘繇三千兵，以討伐張魯為幌子，目的是使自己的勢力進(jìn)入關(guān)中，在各個(gè)軍閥中間插進(jìn)一個(gè)楔子，無事則可以分而治之，有事又可以各個(gè)擊破。更為盲目樂觀的是，認(rèn)為只要一打出征討的旗號，張魯就會繳械投降。其實(shí)，這不過是曹操方面的一廂情愿，關(guān)中諸軍閥雖然沒有一個(gè)眼光遠(yuǎn)大之人，但觸及到自身的利益，他們個(gè)個(gè)都很敏感，所以鐘繇一進(jìn)入潼關(guān)，馬超、韓遂等人就起兵造反了。
（馬超
對于這種結(jié)局，曹操的部下不是沒有人料到，倉曹屬高柔就曾經(jīng)勸諫說：“大軍向西出兵，韓遂、馬超懷疑是來襲擊自己，一定會相互鼓動(dòng)叛亂。應(yīng)當(dāng)先安撫三輔地區(qū)，如果平定了三輔地區(qū)，漢中只要一紙檄文就可平定了。”曹操?zèng)]有聽從。高柔勸諫曹操，是在曹操準(zhǔn)備出兵之時(shí)。還有一個(gè)人比高柔更早預(yù)料到這個(gè)結(jié)局，他就是衛(wèi)凱。
衛(wèi)覬，字伯儒，河?xùn)|郡安邑縣人。很早就被曹操征召他為司空掾?qū)伲蚊鼮槊炅?、尚書郎。曹操和袁紹交戰(zhàn)的時(shí)候，袁紹聯(lián)絡(luò)劉表，讓他從南部進(jìn)攻曹操。劉表雖然暫時(shí)沒有出兵，但卻已經(jīng)答應(yīng)了袁紹，而關(guān)中的各路將領(lǐng)又都保持中立，曹操的形勢不容樂觀。益州牧劉璋與劉表素有嫌隙，曹操派衛(wèi)凱以治書侍御史的身份出使益州，讓劉璋發(fā)兵牽制劉表的軍隊(duì)。衛(wèi)凱到長安時(shí)，因道路不通不能前進(jìn)，只好留下來鎮(zhèn)守關(guān)中。關(guān)中曾經(jīng)發(fā)生過三輔之亂，當(dāng)時(shí)有大量的老百姓逃亡他鄉(xiāng)，僅僅流亡到荊州的就有十余萬戶之多，等到稍稍有所安定下來，這些人就陸陸續(xù)續(xù)回來自謀生計(jì)，畢竟這兒是自己的家鄉(xiāng)，更何況這兒的土地肥沃，自古就是一個(gè)糧倉。
但是，人雖然回來了卻難以安居，因?yàn)殛P(guān)中的軍閥都在想法設(shè)法擴(kuò)大自己的隊(duì)伍，這些回來的人正好成為他們招兵買馬的對象，于是就被他們招到麾下，成為他們割據(jù)的資本。又因?yàn)槌⑺鶎俑骺たh的力量不足，根本就無法和軍閥們抗?fàn)?，所以這形勢就一天比一天嚴(yán)峻。
不管是軍隊(duì)還是百姓，有一樣?xùn)|西是不可或缺的，這就是鹽。而鹽又區(qū)別于糧食以及其他生活物品，不是一家一戶甚至一鄉(xiāng)一縣可以生產(chǎn)的，所以從西漢開始就為國家控制和專賣。衛(wèi)凱看到，戰(zhàn)亂讓鹽的專賣制度喪失，一旦恢復(fù)，必定會給國家?guī)碡?cái)富。如果拿賣鹽賺到的錢購買農(nóng)具耕牛，再把這些東西供給歸來的老百姓，就可以生產(chǎn)更多糧食，以使關(guān)中重新富足。那些逃走的百姓聽到以后，一定會大批地日夜兼程地趕回來。于是寫信給尚書令荀彧，建議派司隸校尉鐘繇留治關(guān)中全力主管鹽的專賣，這樣必將使各路軍閥的勢力日益削弱，地方官府與百姓的力量日益強(qiáng)盛，最終達(dá)到強(qiáng)本弱敵的目的。荀彧把衛(wèi)覬的建議上報(bào)了曹操。曹操同意了衛(wèi)凱的建議，開始派謁者仆射監(jiān)理鹽官，由司隸校尉鐘繇在弘農(nóng)開府，分別予以轄制。
據(jù)《魏書》記載，當(dāng)時(shí)關(guān)中地區(qū)馬超、韓遂等將軍們，表面上服從朝廷，內(nèi)心并不可靠，于是鐘繇請求帶領(lǐng)三千兵以討伐張魯?shù)拿x進(jìn)入潼關(guān)，實(shí)際上是對他們進(jìn)行威脅和壓制。曹操讓荀彧詢問衛(wèi)凱，以便做出最終決策。衛(wèi)凱認(rèn)為，關(guān)中地區(qū)的各個(gè)將領(lǐng)，都是一些地位低下的人有了兵猛然間得勢，并沒有問鼎天下的雄心壯志，不過是想守住自己目前的地盤職位而已。如果以國家的名義給他們提高爵位，滿足他們的愿望，如果不是遇到特別大的變故，不用擔(dān)心他們會發(fā)生變亂。所以說，這件事情應(yīng)該慢慢來，放到以后再去解決。如果現(xiàn)在就帶兵進(jìn)入關(guān)中，說是討伐張魯，但張魯在深山之中，連道路都不相通，關(guān)中諸侯必然懷疑。這些人一旦因?yàn)楹ε露l(fā)生動(dòng)亂，他們本來就有很多兵眾，再據(jù)險(xiǎn)而守，到時(shí)候很難有一個(gè)萬全之策。曹操開始認(rèn)為這個(gè)建議很好，但因?yàn)橐呀?jīng)將西北事務(wù)交給鐘繇來打理，帶兵入關(guān)的事情又是鐘繇提出來的，又不好駁回，就聽從了鐘繇的建議。事情果然如衛(wèi)凱所料，軍隊(duì)剛剛進(jìn)入潼關(guān)，立刻就發(fā)生了大叛亂。不得已，曹操只好親自率軍征討。關(guān)中之戰(zhàn)的結(jié)果，僅僅是平定了叛亂而已，其他的什么都沒有得到，死的人反而要用萬來計(jì)算。到這時(shí)候，曹操才后悔沒有聽取衛(wèi)凱的話。因?yàn)檫@件事情，曹操對衛(wèi)凱更加重視。關(guān)中各地歸服之后，曹操就把衛(wèi)覬召了回來，稍后升他為尚書。魏國建立以后，衛(wèi)覬被任命為侍中，和王粲一起主持各項(xiàng)典章制度的修訂。
關(guān)中諸將，以馬超和韓遂最強(qiáng)，但西北人口稀少，兩人的擴(kuò)張受限，所謂的強(qiáng)大只是相對而言。這些將軍有一個(gè)特點(diǎn)，面臨危機(jī)了能夠抱團(tuán)，這在李傕郭汜時(shí)期就是這樣，而誰都顧不上他們的時(shí)候就會自己鬧騰，就像韓遂和馬超的父親馬騰就打了多年的仗。又因?yàn)槲鞅比鄙偌Z食，軍隊(duì)很窮，誰給他們一點(diǎn)兒好處就容易跟隨誰。如袁尚挑動(dòng)郭援、高幹叛亂，也拉攏過西北諸將，他們都答應(yīng)了袁尚予以策應(yīng)。后來曹操派人給他們說以利害，答應(yīng)給他們好處，這個(gè)馬騰還派出了兒子馬超支援曹操作戰(zhàn)。由此可見，衛(wèi)凱的“厚爵”是能夠打動(dòng)這些人，而這些人感到了威脅，抱團(tuán)反叛的可能性也很大。
劉備在建安十六年應(yīng)劉璋之邀進(jìn)入西川，第二年開戰(zhàn)，直到建安十九年才逼迫劉璋投降。建安二十年曹操征討張魯，到達(dá)陽平關(guān)張魯就準(zhǔn)備投降，只是因?yàn)榈艿軓埿l(wèi)的阻擾才延后了一段時(shí)間。張衛(wèi)不肯投降，除了認(rèn)為漢中山陡路險(xiǎn)有關(guān)可守，還因?yàn)殛P(guān)中諸將叛亂逃到了漢中數(shù)萬家民眾。也就是說，關(guān)中不但沒有像衛(wèi)凱設(shè)想的那樣，用政策吸引流亡的人口大批返鄉(xiāng)，反而因?yàn)榕褋y又逃亡了幾萬家。后來曹操和劉備爭奪漢中失利并最終失去漢中，與關(guān)中荒涼難以就地供給軍需不能進(jìn)行長期堅(jiān)守有直接關(guān)系。如果采納衛(wèi)凱的建議，為諸將提高爵位穩(wěn)住他們，采取有效措施吸引百姓返鄉(xiāng)，增加各郡縣的力量，關(guān)中叛亂則有可能避免。張魯、劉璋都有歸順朝廷的念頭和舉動(dòng)，假如關(guān)中不亂，曹操逼迫說服張魯投降的可能性將很大。如果在劉備奪取西川之前張魯投降，天下將完全是另外一種局面。所以說，曹操?zèng)]有采納衛(wèi)凱的這個(gè)建議，并不是死了一萬多士兵這點(diǎn)損失，在天下大勢方面，曹操損失的更多。
為什么史書更多的記載了高柔的勸諫而較少提及衛(wèi)凱的建議呢？這是因?yàn)樾l(wèi)凱的建議只是一種私底下的意見，而高柔的勸諫卻是一種公開的行動(dòng)，無論是官職和分量都是不一樣的。
衛(wèi)凱在曹丕和曹睿時(shí)期，做得多是一些文秘工作，最終爵位達(dá)到鄉(xiāng)侯。倒是他的兒子衛(wèi)瓘（guan），比他的名氣還大。
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