“指鹿為馬”的典故，在今天可謂家喻戶曉。故事的主人公趙高本是一個(gè)普通的宦官，天生無生育能力，加上精通法律，所以被秦始皇留在身邊，并讓他輔導(dǎo)公子胡亥學(xué)習(xí)。但在秦始皇死后短短3年左右的時(shí)間，趙高由一個(gè)小官一躍而成為丞相，把持朝政，原因何在？之后，他又一味推行嚴(yán)刑峻法、暴虐苛政，激化了社會(huì)矛盾，成為導(dǎo)致秦朝覆滅的一個(gè)重要原因。而趙高之所以能夠做到這一切，一個(gè)重要的原因就是他在關(guān)鍵時(shí)刻利用了兩個(gè)關(guān)鍵人物的“私心”。
一個(gè)是公子胡亥，也就是后來的秦二世。公元前210年，秦始皇帶著胡亥一起出巡，中途得病。他自知一病不起，便命趙高起草詔書，要太子扶蘇趕回都城咸陽安排自己的喪事。到了河北沙丘，秦始皇去世，但詔書這時(shí)還在趙高手里，沒有送出去。趙高同胡亥說：“皇上臨死前賜詔書給長子扶蘇，明擺著就是要他繼承皇位?！焙ビX得很奇怪：這有什么可說的？趙高說：“現(xiàn)在天下大權(quán)及存亡就在你、我和丞相幾個(gè)人手中，你要好好考慮?！焙ヒ廊恍拇嬉蓱]：這是不義不孝之事，千萬做不得。趙高回話：顧小而忘大，后必有害；狐疑猶豫，后必有悔。斷而敢行，后有成功。愿子遂之！這一席話，最終說動(dòng)了胡亥，決定篡改秦始皇的遺詔。
另一個(gè)是丞相李斯。趙高和胡亥都明白，篡改遺詔這件事，沒有李斯的支持，是做不成的。于是，趙高又去游說李斯。他對李斯說：扶蘇信任的人是蒙恬，而你的才能、功勞等都不如蒙恬，一旦扶蘇即位，肯定用蒙恬做丞相。如果改立胡亥，你就能夠永保富貴。在趙高的軟硬兼施、威逼利誘之下，李斯最終心動(dòng)了。于是，三人聯(lián)手篡改遺詔，立胡亥為太子，將扶蘇賜死，蒙恬和蒙毅兄弟被殺。
趙高策劃這場“沙丘政變”，其實(shí)還有更大的野心：他要掌控秦朝的大權(quán)。為此，對秦二世，采取哄和蒙的手段；對李斯，則采取騙和坑的方式。秦二世登基后，趙高對他說：你做皇帝這件事很多人不服，只有用嚴(yán)刑峻法，將先帝的大臣都除掉，換上你自己的親信，才能高枕無憂地享受快樂。秦二世聽從其言，下令變更法律，濫行誅殺。同時(shí)，又大興土木，建造阿房宮，還大肆征發(fā)徭役，終于激發(fā)民變。
趙高自知作惡多端，擔(dān)心大臣向秦二世揭發(fā)自己的惡行，便對秦二世說：“天子之所以尊貴，是因?yàn)榇蟪贾荒苈勂渎暥荒芤娖涿?。因?yàn)橐坏┨熳赢?dāng)大臣面處置不當(dāng)，就會(huì)被大臣瞧不起，所以你只要深居宮中，有事我們向你匯報(bào)就行了。”秦二世覺得有道理，就真的不上朝見大臣了。這樣一來，連李斯要見秦二世，也必須通過趙高。而趙高又專門挑秦二世玩得高興的時(shí)候，讓李斯去匯報(bào)工作。時(shí)間一長，秦二世非常不滿，認(rèn)為李斯瞧不起自己。趙高趁機(jī)進(jìn)讒言，說李斯參與“沙丘政變”卻沒有得到回報(bào)，心生不滿。
直到這時(shí)，李斯才發(fā)現(xiàn)趙高的陰謀，決定上書秦二世揭露趙高，但為時(shí)已晚。秦二世下令將李斯交由趙高審訊，最終李斯被判具五刑，腰斬于咸陽市，且夷三族。
李斯死后，秦二世任命趙高為丞相，事無大小都取決于趙高。趙高為了檢驗(yàn)大臣是否真的服從他，找來一頭鹿獻(xiàn)給秦二世并說：這是一匹好馬。秦二世覺得很可笑：丞相錯(cuò)了吧，怎么指鹿為馬？隨后問左右大臣，誰知他們要么沉默不言，要么竟迎合趙高說是馬。有個(gè)別大臣說是鹿的，但事后都被趙高找借口除掉了。這樣一來，大臣們都畏懼趙高的權(quán)勢，再也不敢說他的不是了。
不久，劉邦率軍攻占武關(guān)，逼近咸陽。消息傳來，秦二世大為震恐，派人去責(zé)問趙高。趙高決定先下手除掉秦二世。當(dāng)趙高的人打進(jìn)皇宮時(shí)，大臣和衛(wèi)士或死或走，秦二世身邊只剩下一個(gè)宦官。（殷嘯虎）
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