二十四橋明月夜
青山隱隱水迢迢，
秋盡江南草木凋，
二十四橋明月夜，
玉人何處教吹簫？
這首唐代詩人杜牧的名篇：《寄揚州韓判官》，描繪了揚州美麗的風(fēng)貌，詩問世后 ，“二十四橋”隨之流傳千載。在人們的心目中，“二十四橋”簡直成了揚州旖旎風(fēng)光的寫照，她是那樣令人神往，引起讀者美麗的遐想。
但是，歷史上果然有“二十四橋”嗎？
這個問題，從宋代起就成了聚訟紛云而迄無定論的疑案。
“二十四橋”宋人認(rèn)為是指二十四座橋；北宋大科學(xué)家沈括認(rèn)為，“揚州在唐時最為富盛，舊城南北十五里一百一十步，東西七里十三步，可紀(jì)者有二十四橋。” （見《補(bǔ)筆談》卷三）祝穆《方輿勝覽》則認(rèn)為：“隋代便有二十四橋，各以城門坊市為名。后來韓令坤筑州城”，“分布阡陌，別之橋梁”，“所謂二十四橋或存或廢”，已“不可得而考”。但是，清人則認(rèn)為所謂二十四橋，那原是一坐橋的名稱。吳綺《揚州鼓吹詞序》說：“出西郭二里許有小橋，朱欄碧秋，題曰‘煙花夜月’，相傳為二十四橋舊址。蓋本一橋，會集二十四美人吹簫于此，故名?！鼻謇疃贰稉P州畫舫錄》卷十五：“二十四橋即吳家磚橋，一名紅藥橋，在熙春臺后。”但是，據(jù)《揚州府志》載的府城所在的江都、甘泉兩縣、卻無“吳家磚橋”或“紅藥橋”?！稉P州府志》卷七十五載：“又傳（隋）煬帝于夜間同宮女吹簫橋上，因名。則所謂二十四橋止一橋矣?！?以上便是由宋至清有關(guān)二十四橋的種種主要解釋。這種種說法，令人莫衷一是。
今人周錫馥就這個問題撰文說，他翻閱了《揚州園林名勝游覽圖》以及最新出版的《中國名勝詞典》和《古建筑游覽指南》，結(jié)果找不到二十四橋的蹤影。他認(rèn)為，這大名鼎鼎的二十四橋原來竟是子虛烏有的東西，實際上從來不存在。它只是唐代揚州橋梁的總稱，是泛指而不是確指，是約數(shù)而不是實數(shù)。他指出：歷代認(rèn)為“二十四橋”是一座橋的說法是站不住教的。而認(rèn)為它是二十四座橋，亦查無實指。
周錫馥還指出，二十四橋在唐代以前不見于記載。在唐代只出現(xiàn)于杜牧的詩中，而且僅僅出現(xiàn)了那么一次?！疤拼膿P州居南北交通要沖，是天下聞名的富盛之區(qū)，寫揚州的作品不勝枚舉。如果說，眾多詩人墨客對如此迷人的、富有特點的景色竟全都視而不見，實在是不可思議的事。
周錫馥還從杜牧的詩歌運用數(shù)字的特點來考察，指出”二十四橋“并非二十四座橋。
杜牧是唐代詩人中有名的“算博士之”一，常常喜歡用數(shù)字入詩。下面的幾例是比較突出的：
“千里鶯啼綠映江，水村山郭酒旗風(fēng)。 南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中。”（《江南春絕句》）
據(jù)史載，“都下佛寺，五百余所，窮極宏麗?！眲t“四百八十”應(yīng)當(dāng)是唐代尚存在的約數(shù)。
“漢宮一百四十五，多下珠簾閉瑣窗。何處營巢夏將半，茅檐煙里語雙雙?！保ā洞迳嵫唷罚?/p>
漢宮的數(shù)目，依據(jù)東漢張衡《西京賦》：“封畿千里，統(tǒng)以京尹、郡國宮館，百四十五?！钡珫|漢張衡是套用“秦時殿觀，百四十五所”的記載，所以也只能是約數(shù)。
解鈴還需系鈴人。從杜牧喜歡用數(shù)字入詩，且又特別喜歡使用約數(shù)的情況來看 ，說“二十四橋”是泛指而非實指，是約數(shù)，而非實數(shù)，似有一定的道理。但這是否就是“二十四橋”之謎的謎底呢？本文姑且置舊論新說并存，以俟考古者和廣大讀者探索。
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