◆《千字文》，古人多簡稱其為《千文》，它在“三、百、千”中雖排在最后，但其成書時間卻是最早的，也是“三、百、千”中唯一確切知道成書時間和作者的一部書。
根據(jù)史書記載，《千字文》是南朝梁武帝在位時期（502—549年）編成的，其編者是梁朝散騎侍郎、給事中周興嗣?！读菏贰分姓f：“上以王羲之書千字，使興嗣韻為文。奏之，稱善，加賜金帛。”唐代的《尚書故實》對此事做了進一步的敘述，該書說：梁武帝肖衍為了教諸王書法，讓殷鐵石從王羲之的作品中拓出了一千個不同的字，每個字一張紙。然后把這些無次序的拓片交給周興嗣，讓他編成有內容的韻文。周興嗣用了一夜時間將其編完，累得須發(fā)皆白。這件事在唐宋兩代多有記載，如《劉公嘉話錄》、《太平廣記》等書都曾加以記錄，其內容與《尚書故實》基本相同。
《千字文》每四字一句，共250句，一千個字。其中有一重復的字，即“潔”字，此字在文中出現(xiàn)兩次：“女慕貞潔”、“紈扇圓潔”，一些古人曾試圖加以修改，如宋人吳枋、明人郎瑛等?！肚ё治摹吠ㄆ庙崳世噬峡?，其用韻數(shù)字是七個。
《千字文》行文流暢，氣勢磅礴，辭藻華麗，內容豐富。但由于時代久遠，內容已不易于理解，現(xiàn)依據(jù)清人汪嘯尹、孫謙益的說法，對《千字文》的內容作一大致介紹。由汪嘯尹纂輯、孫謙益參注的《千字文釋義》將《千字文》分為四個部分，他們稱之為四章。從第一句“天地玄黃”開始，至第三十六句“賴及萬方”為第一部分；從第三十七句“蓋此身發(fā)”開始，至第一百零二句“好爵自靡”為第二部分；自第一百零三句“都邑華夏”起，至第一百六十二句“嚴岫杳冥”為第三部分；自第一百六十三句“治本于農”起，至第二百四十八句“愚蒙等誚”為第四部分。最后還有兩句“謂語助者，焉哉乎也”，沒有特別含義，將其單列出來。
《千字文》第一部分從天地開辟講起。有了天地，就有了日月、星辰、云雨、霜霧和四時寒暑的變化；也就有了孕生于大地的金玉、鐵器（劍）、珍寶、果品、菜蔬，以及江河湖海，飛鳥游魚；天地之間也就出現(xiàn)了人和時代的變遷。在此，《千字文》講述了人類的早期歷史和商湯、周武王時盛世的表現(xiàn)，即文中所說的“坐朝問道，垂拱平章。愛育黎首，臣伏戎羌。遐邇一體，率賓歸王。鳴鳳在竹，白駒食場?；徊菽?，賴及萬方”。
《千字文》的第二部分重在講述人的修養(yǎng)標準和原則，也就是修身功夫。指出人要孝親，珍惜父母傳給的身體，“恭惟鞠養(yǎng)，豈敢毀傷”，做人要“知過必改”，講信用，保持純真本色，樹立良好的形象和信譽，“信使可覆，器欲難量。墨悲絲染，詩贊羔羊”及以下四句講的就是這個意思。接著文中對忠、孝和人的言談舉止、交友、保真等方面進行了深入的闡述。
《千字文》的第三部分講述與統(tǒng)治有關的各方面問題。此章首言京城形勝，極力描繪都邑的壯麗，“宮殿盤郁，樓觀飛驚”。京城之中匯集了豐富的典籍和大批的英才，“既集墳典，亦聚群英”，這是第三部分的第二層意思，重在敘述上層社會的豪華生活和他們的文治武功。這部分最后描述了國家疆域的廣闊和風景的秀美：“九州禹跡，百郡秦并……曠遠綿邈，巖岫杳冥?！?br>
《千字文》第四部分主要描述恬淡的田園生活，贊美了那些甘于寂寞、不為名利羈絆的人們，對民間溫馨的人情向往之至。汪嘯尹、孫謙益的《千字文釋義》認為這部分是講“君子治家處身之道”，其觀點有一定道理，但顯得牽強，所以不加采用?！肚ё治摹返谌糠种v述上層社會，第四部分講述民間生活，在層次上是清楚的，完全不必從“治家處身”的角度去理解。
《千字文》與“三、百”相比，基本不存在被后人反復修改增補等問題，因而版本清楚，面貌原始，這給我們的閱讀，帶來了許多方便。
◆《千字文》在中國古代的童蒙讀物中，是一篇承上啟下的作品。它那優(yōu)美的文筆，華麗的辭藻，是其他任何一部童蒙讀物都無法望其項背的。我國很早就出現(xiàn)了專門用于啟蒙的識字課本，秦代出現(xiàn)的有《蒼頡篇》、《爰歷篇》；漢代則有司馬相如的《凡將篇》、賈魴的《滂喜篇》、蔡邕的《勸學篇》，史游的《急就章》；三國時代有《埤蒼》、《廣蒼》、《始學篇》等等。這些被稱為“字書”的作品多數(shù)影響不大，只有《急就章》對后世產生了影響?！都本驼隆冯m然是《蒼頡篇》之后較突出的小學之書，但由于流傳中出現(xiàn)了種種問題，其權威性到南北朝時已大不如前，而這一時期出現(xiàn)的一些啟蒙讀物如《庭誥》、《詁幼》之類，可讀性有限。就是在這樣的背景下，《千字文》問世了。一則《千字文》內容精、文辭美，二則《千字文》是皇室用書，知名度高。所以，《千字文》漸漸地成為《蒼頡篇》之后，又一突出的童蒙讀物。顧炎武說：“讀者苦《三蒼》之難，便《千文》之易，于是至今為小學家恒用之書?！薄肚ё治摹吩趦热萆先鄹鞣N知識于一爐，并通篇貫穿以統(tǒng)一的思想，脈絡清晰，語言洗煉，這些長處是此前讀物所缺少的。它的長處后來為《三字經》所吸取，為這部優(yōu)秀童蒙讀物的出現(xiàn)提供了借鑒經驗，這只要對二者稍加比較就可明白。
《千字文》之后，尤其是宋以后，童蒙讀物層出不窮，數(shù)目眾多，這些作品在通俗性和知識性方面，都做了很多努力，各有長處，但它們的一個共同缺點就是文采稍遜，即使像《三字經》這樣的作品也存在這一問題，它們都無法與《千字文》的文采相比。章太炎曾說《三字經》與《千字文》比較，有兩個不足，即“字有重復、辭無藻采”。《千字文》在文采上獨領蒙學讀物風騷，堪稱訓蒙長詩。在《千字文》的流傳過程中，隋唐之際的智永和尚功不可沒。智永是王羲之的七世孫，他用三十年的時間，摹寫了八百本真草《千字文》分贈浙東各寺廟。智永的這一舉動，既保存了王羲之的書法藝術，又使《千字文》得到了廣泛的傳播。智永之后，歷代書法大師寫《千字文》者比比皆是，著名的有懷素、宋徽宗、趙孟?、螑荔t韉?。藟q淖髕妨鞔芄悖跋煲埠艽螅摶紗蟠蟠俳恕肚ё治摹吩諉竇淶拇ィ蟠筇岣吡恕肚ё治摹返鬧?。写墖喫矇拈幈作一部启蒙綖┠来读Ｒ作伟蕶唯的久范鼻G鋇澆裉歟朔繅廊懷な⒉凰ァ
唐朝以后，《千字文》這種形式被人們廣泛地加以采用和學習，出現(xiàn)了一大批以《千字文》為名的作品，如唐朝僧人義凈編纂了《梵語千字文》，宋人胡寅著有《敘古千字文》，元人夏太和有《性理千字文》；明人卓人月有《千字大人頌》，呂裁之有《呂氏千字文》，清人吳省蘭有《恭慶皇上七旬萬壽千字文》，太平天國有《御制千字詔》等等。這些所謂的《千字文》內容各異，但都以《千字文》為名，足見《千字文》影響之大。
《千字文》在古代的影響是多方面的。宋代真宗時，編成了一部4359卷的《道藏》，分裝在四百多函中，每一函都按《千字文》的順序編號，起于“天地玄黃”的“天”字，終于“宮”字，所以人稱這部《道藏》為《大宋天宮道藏》。明清時期，用于科舉考試的貢院，每一間用于考試的號房都用《千字文》來編號。
《儒林外史》第二回描寫了一個屢試不中的周進到省城參觀貢院時的情景：“到了龍門下，行主人指道：‘周客人，這是相公們進的門了?！M去兩邊號房門，行主人指道：‘這是天字號了，你自進去看看?！苓M一進了號，見兩塊號板擺得齊齊整整，不覺眼里一陣酸酸的?！惫糯恍┬枰幂^大數(shù)字編號的項目，多采用《千字文》，這是周興嗣始料所不及的。
《千字文》作為一部有影響的作品，在很早就涉洋渡海，傳播于世界各地。日本不僅有多種版本的《千字文》，而且出現(xiàn)了很多內容各異但都以《千字文》為名的作品。1583年朝鮮出版了以朝語釋義注音的《石峰千字文》。1831年《千字文》被譯成英文。此后數(shù)十年中，相繼出現(xiàn)了《千字文》的法文本、拉丁文本、意大利文本?！肚ё治摹返挠绊戇_到了海外。
《千字文》問世1400多年來的流傳表明，它既是一部優(yōu)秀的童蒙讀物，也是中國優(yōu)秀傳統(tǒng)文化的一個組成部分，得到了人們的普遍重視和喜愛，這足以使它流傳到將來。
◆《千字文》問世已一千四百余年。南北朝時期，南朝梁武帝蕭衍命殷鐵石于王羲之書中拓一千不重之字，雜不成章，帝召給事郎周興嗣，以這一千字編寫四字句的韻文，周一夜完成。該書后來用為學童啟蒙讀物，流傳很廣。其后有注釋、續(xù)編和改寫本，諸如《千字文釋義》、《千字文考略》、《續(xù)千字文》、《廣義千字文》等數(shù)十種。古代曾有蕭子范、鐘繇所撰《千字文》，今俱不傳。惟周興嗣本《千字文》極便書寫，故歷來書家多有書之，其中較為著名的有：集王羲之字本，智永、歐陽詢、虞世南、褚遂良、孫過庭、張旭、懷素、米芾、趙孟睢⑾視謔嗟攘儺幢盡！肚ё治摹房傷檔蒙鮮鞘榧搖暗諞晃摹薄
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