公元前202年，也就是漢五年，劉邦調(diào)集了韓信、彭越的軍隊(duì)會(huì)師垓下，與項(xiàng)羽在此進(jìn)行楚漢的最后決戰(zhàn)。項(xiàng)羽的軍隊(duì)在垓下修筑了營(yíng)壘，兵少糧盡，又被漢軍層層包圍，可謂是一籌莫展。深夜，聽(tīng)到漢軍在四面唱著楚地的歌，項(xiàng)羽大為吃驚，懷疑楚地已經(jīng)盡為漢有，說(shuō)：“難道漢軍已經(jīng)完全占領(lǐng)了楚地嗎？怎么四面都是楚國(guó)人呢？”愁?lèi)灢灰亚閯?shì)之下，連夜起來(lái)在大帳中飲酒?？粗磉叺拿廊擞菁Ш透S自己征戰(zhàn)多年的駿馬烏騅，不僅慷慨悲歌，唱道：“力拔山兮氣蓋世，時(shí)不利兮騅不逝。騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”虞姬和他一同唱和，項(xiàng)羽淚流滿(mǎn)面，左右隨從也都哭泣，不敢抬頭看這位蓋世英雄的悲愴面容。這段歷史被凝結(jié)為一句成語(yǔ)——四面楚歌。
過(guò)去學(xué)到這個(gè)詞的時(shí)候有個(gè)疑惑，項(xiàng)羽不是西楚霸王嗎？楚人應(yīng)該是他的子民呀，為什么聽(tīng)到楚人唱楚歌他會(huì)那么害怕，知道自己大勢(shì)已去而悲歌？因?yàn)檫@時(shí)候人們唱的楚歌，既是一種心理攻勢(shì)的宣傳戰(zhàn)，又是劉邦的軍隊(duì)要慶祝即將到來(lái)的勝利而高歌。這一定是一曲歡樂(lè)之歌，絕不會(huì)是項(xiàng)羽唱的那曲悲歌。劉邦是漢王，為什么他們唱的不是“漢歌”？我不知道還有沒(méi)有人有和我一樣的疑惑，也許現(xiàn)在知道這段歷史的年輕人都不再會(huì)存在這樣的疑惑了，但會(huì)說(shuō)會(huì)用“四面楚歌”這個(gè)詞的人卻不知道“四面楚歌”究竟是怎么回事的人卻肯定會(huì)有。要想弄明白這個(gè)問(wèn)題，還得從項(xiàng)羽、劉邦反秦起義說(shuō)起。
項(xiàng)羽是下相（今江蘇宿遷）人，自小跟隨叔叔生活，項(xiàng)梁殺了人，為了躲避仇家，叔侄一起逃到了會(huì)稽（今浙江北部到江蘇東南部一帶）。陳勝起義后，六國(guó)諸侯后人和豪杰義士紛紛響應(yīng)，項(xiàng)羽的叔父項(xiàng)梁也在會(huì)稽起兵。項(xiàng)梁令項(xiàng)羽殺了會(huì)稽太守，在吳中舉兵起義，派人去接受吳中郡下屬各縣，得到了八千精兵，并自任會(huì)稽郡守，任命項(xiàng)羽為副將。這八千人就是所謂的八千子弟兵。
廣陵（今江蘇揚(yáng)州）人召平，代陳勝巡行占領(lǐng)廣陵，廣陵沒(méi)有歸附。于是就渡過(guò)長(zhǎng)江，假托陳勝的命令，任命項(xiàng)梁為楚國(guó)的上柱國(guó)，并要求項(xiàng)梁帶兵西進(jìn)攻擊秦國(guó)。項(xiàng)梁就帶領(lǐng)這八千兵渡江向北進(jìn)軍。因?yàn)轫?xiàng)氏世世代代為楚將，陳嬰、英布、蒲將軍等人都率領(lǐng)部隊(duì)歸屬于他。定陶戰(zhàn)役，項(xiàng)梁戰(zhàn)死，項(xiàng)羽繼承了叔叔的這個(gè)班底。滅亡秦國(guó)后，項(xiàng)羽自封為西楚霸王，定都彭城（今江蘇徐州市）。
劉邦是豐邑縣（今江蘇豐縣）人，后來(lái)當(dāng)了沛縣（今江蘇沛縣）泗水亭亭長(zhǎng)。在他以亭長(zhǎng)的身份押送徒役去驪山時(shí)，很多徒役半路上跑了。劉邦估計(jì)到了驪山差不多會(huì)跑光，自己這個(gè)押送官那是必死無(wú)疑，索性把所有役徒都放走了，只帶著十幾個(gè)愿意跟隨他的人躲藏到了芒碭山里。秦二世元年，陳勝稱(chēng)王，許多郡縣都?xì)⒘怂麄兊拈L(zhǎng)官來(lái)響應(yīng)陳勝，劉邦所在的沛縣縣令非常驚恐，害怕沛縣人也會(huì)像其他縣一樣殺了他，就想主動(dòng)作為，率領(lǐng)沛縣人響應(yīng)陳勝。獄掾曹參、主吏蕭何等人說(shuō)，你是秦朝的官吏，現(xiàn)在想背叛朝廷，率領(lǐng)沛縣的人起義，恐怕不會(huì)有人聽(tīng)從你的命令。希望你召回那些逃亡在外的人，用他們來(lái)脅迫眾人，這樣就沒(méi)人不敢不聽(tīng)從命令了。于是，縣令派樊噲去叫劉邦。
樊噲走后，縣令后悔了，害怕劉邦回來(lái)會(huì)發(fā)生什么變故，就關(guān)閉城門(mén)，據(jù)守城池，不讓劉邦進(jìn)城，還想殺掉蕭何、曹參等人。蕭、曹等人逃出城來(lái)依附了劉邦。劉邦寫(xiě)了一封信射進(jìn)城里，申明大義，說(shuō)明利害，城里人殺了縣令，迎接劉邦進(jìn)城。進(jìn)城后，眾人推舉劉邦做了沛縣縣令，人稱(chēng)之為沛公。此后，劉邦歸于楚懷王帳下，被封為武安侯，并和項(xiàng)羽軍（開(kāi)始為宋義）分兵攻秦，約定先進(jìn)入關(guān)中者為王。劉邦先于項(xiàng)羽進(jìn)入關(guān)中，按照約定應(yīng)該為王。項(xiàng)羽進(jìn)入咸陽(yáng)以后，本來(lái)不想封劉邦為王，由于害怕違約失信于天下諸侯，只好把劉邦封在巴蜀、漢中之地，為漢王。劉邦當(dāng)皇帝封為列侯的大部分人，都是從沛縣起義開(kāi)始就跟隨著劉邦，如蕭何、曹參、周勃、樊噲、夏侯嬰等人。
從劉邦和項(xiàng)羽兩人的基本骨干力量可以看出，項(xiàng)羽的骨干班底是吳中人，劉邦的基本班底是沛縣人。
再?gòu)牡赜蛏险f(shuō)說(shuō)。
項(xiàng)羽起兵的地方吳中曾經(jīng)為吳國(guó)，后被越國(guó)滅亡，至戰(zhàn)國(guó)時(shí)期被楚國(guó)吞并，但人們?nèi)匀涣?xí)慣于稱(chēng)這一地區(qū)為吳，其后三國(guó)時(shí)期孫權(quán)在這兒建國(guó)稱(chēng)帝，還是叫吳國(guó)。直到如今，這一地區(qū)人們所說(shuō)的話(huà)仍然與其他地區(qū)有明顯的區(qū)別，被稱(chēng)之為吳語(yǔ)系。項(xiàng)羽的基本班底為吳人，說(shuō)的是吳語(yǔ)，要唱歌應(yīng)該唱的是吳歌。即便是項(xiàng)羽本人，二十四歲跟隨叔叔起事，很小就跟隨叔叔到了江南（東），他自身也應(yīng)該說(shuō)的是吳語(yǔ)。劉邦所處的沛縣則不同，這地區(qū)不但在語(yǔ)音方面和吳中地區(qū)有所區(qū)別，因?yàn)楹茉缇蜑槌?guó)所占有，人們已經(jīng)習(xí)慣了把這一地區(qū)稱(chēng)之為楚地。這兒離彭城（徐州）很近，所以，項(xiàng)羽在這兒建國(guó)稱(chēng)之為西楚，韓信改封回老家為楚王（建都下邳），劉邦的弟弟被封在這兒也是楚王。所以，劉邦等人從小到大說(shuō)的都是“楚語(yǔ)”，當(dāng)然，這里所說(shuō)的楚語(yǔ)，應(yīng)該是以徐州為中心的東部楚語(yǔ)，或者是現(xiàn)在長(zhǎng)江以南蘇滬等地人們所指的“江北話(huà)”。從人員基本構(gòu)成、地域關(guān)系、語(yǔ)音唱腔綜合來(lái)說(shuō)，漢軍唱的歌是楚歌，項(xiàng)軍唱的歌應(yīng)該為“吳歌”。
至垓下之戰(zhàn)的時(shí)候，項(xiàng)羽雖然還有十萬(wàn)人馬，但陳嬰、英布這些人已經(jīng)轉(zhuǎn)投劉邦，他的基本骨干又回到了江東八千子弟兵那個(gè)老班底了。后來(lái)到了烏江邊上，下屬有人勸他過(guò)江，項(xiàng)羽說(shuō)的是“無(wú)顏見(jiàn)江東父老”，因此放棄過(guò)江。由此可見(jiàn)，這個(gè)西楚霸王，人們是把他看做吳人的。劉邦這邊，指揮垓下之戰(zhàn)的大將韓信是淮陰（今江蘇淮陰）人，參與大戰(zhàn)的英布是六縣（今安徽六安市）人，劉邦的嫡系部隊(duì)將領(lǐng)都是沛縣人，再加上陳嬰是東陽(yáng)（今安徽天長(zhǎng)縣）人，這些地方都應(yīng)該算作是楚地，不用說(shuō)，發(fā)生大戰(zhàn)的地方垓下，是在今安徽靈璧境內(nèi)，同樣也是楚地，所以項(xiàng)羽才會(huì)發(fā)出那樣的疑問(wèn)：“難道漢軍已經(jīng)完全占領(lǐng)了楚地嗎？怎么四面都是楚國(guó)人呢？”
還有一點(diǎn)，這兒說(shuō)的是“楚歌唱衰楚霸王”，是因?yàn)轫?xiàng)羽聽(tīng)到楚歌喪失了信心和勇氣，并沒(méi)有死在這兒。而是殺出了重圍，來(lái)到了烏江邊，因?yàn)橛X(jué)得自己沒(méi)有顏面面對(duì)江東父老，自殺身亡。烏江渡口在今天的安徽省和縣長(zhǎng)江邊上，對(duì)面是馬鞍山。長(zhǎng)江在南京以上這地方有一段南北流向，所以，江南在這兒又被稱(chēng)之為江東。
作為一個(gè)王者，項(xiàng)羽是一個(gè)失敗者，但作為一個(gè)“戰(zhàn)士”，項(xiàng)羽又可稱(chēng)之為一個(gè)大英雄。
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