地名是人類(lèi)社會(huì)發(fā)展的產(chǎn)物，隨著社會(huì)的前進(jìn)而不斷發(fā)展演變。從古至今，地名的數(shù)量和種類(lèi)越來(lái)越多，含義越來(lái)越豐富，覆蓋面越來(lái)越廣。一般而言，地名是人們對(duì)具有特定方位、范圍的地理實(shí)體賦予的專(zhuān)有名稱(chēng)。根據(jù)國(guó)務(wù)院《地名管理?xiàng)l例》，地名包括：自然地理實(shí)體名稱(chēng)，行政區(qū)劃名稱(chēng)，居民地名稱(chēng)，各專(zhuān)業(yè)部門(mén)使用的具有地名意義的臺(tái)、站、港、場(chǎng)等名稱(chēng)。
地名有五個(gè)要素，即：音、形、義、位、類(lèi)。音就是地名的讀音。在人們的交流中地名讀音的應(yīng)用是廣泛、普遍的，把地名讀音說(shuō)對(duì)了，人們談話(huà)時(shí)就可以順利進(jìn)行地名信息傳遞。形就是地名的字形。在使用文字書(shū)寫(xiě)的場(chǎng)合，把地名的字形寫(xiě)對(duì)了，即使讀音有差異，也可以相互理解。字形的優(yōu)點(diǎn)是可以幫助克服語(yǔ)言不同造成的交流障礙，實(shí)現(xiàn)更廣大地域的人們之間的順利交流。義就是地名的含義。人們命名地理實(shí)體時(shí)，會(huì)以地名描述地理特征、體現(xiàn)時(shí)代特色、紀(jì)念著名人物、寄托美好愿望等，因此很多地名都有豐富的含義。但隨著時(shí)間的流逝，由于缺乏文字資料的記載，很多地名的含義逐漸不為人們所知，使得考證地名含義成為一件很困難的事情。位就是地名的地理位置。由于地名是用來(lái)指稱(chēng)地理實(shí)體的，而任何地理實(shí)體都有明確的位置和范圍，因此地名與地理位置有天然的聯(lián)系。類(lèi)主要指地名所指代地理實(shí)體的類(lèi)別。由于地理實(shí)體的種類(lèi)十分復(fù)雜，導(dǎo)致地名的類(lèi)別繁多。很多地名的類(lèi)別可以通過(guò)其通名部分體現(xiàn)出來(lái)。例如泰山、黃河、北京市這些地名中，“山”、“河”、“市”體現(xiàn)了該地名所指代地理實(shí)體的類(lèi)別。
二、地名的分類(lèi)
根據(jù)屬性和需要，人們對(duì)地名進(jìn)行了不同分類(lèi)，如，根據(jù)地名所指代的地理實(shí)體的性質(zhì)，可劃分為自然地理實(shí)體名稱(chēng)和人文地理實(shí)體名稱(chēng)（見(jiàn)圖1.1）；根據(jù)地名所使用的時(shí)間，可劃分為歷史地名和當(dāng)今地名；根據(jù)地名所代表的地理實(shí)體的大小，可劃分為大地名、中地名、小地名等；根據(jù)地名的社會(huì)交際功能，可劃分為標(biāo)準(zhǔn)地名、別稱(chēng)、雅稱(chēng)、俗稱(chēng)等；根據(jù)地名所屬的語(yǔ)種，可劃分為漢語(yǔ)地名、少數(shù)民族語(yǔ)地名和外國(guó)語(yǔ)地名等。
三、地名的性質(zhì)
地名的性質(zhì)即地名的本質(zhì)屬性。對(duì)地名有哪些性質(zhì)，學(xué)者們從不同的角度提出各自的看法。一般來(lái)說(shuō)，地名有以下五種性質(zhì)：
（一）指代性。即地名的指位和指類(lèi)作用。指位是指地名所指代個(gè)體地理實(shí)體在自然界的空間位置，即區(qū)別于其它個(gè)體地理實(shí)體的位置和范圍。地名的專(zhuān)名說(shuō)明個(gè)體地名的含義，它是區(qū)別于其它個(gè)體地名的重要標(biāo)志。指類(lèi)是指地名所指代地理實(shí)體的類(lèi)別。地名的通名部分說(shuō)明個(gè)體地理實(shí)體的類(lèi)別。如山、河、湖、海等通名指代自然地理實(shí)體的類(lèi)別，市、州、縣等通名表示人文地理實(shí)體的類(lèi)別。
（二）公用性。地名具有廣泛的、鮮明的社會(huì)共有特征，一旦產(chǎn)生即為社會(huì)公用，任何單位和個(gè)人都可以使用，但必須遵守它的使用規(guī)則。
（三）地域性。地名常常受區(qū)域內(nèi)語(yǔ)言、地理環(huán)境、民俗的約束，呈現(xiàn)著較為明顯的地域（地區(qū)）特征，表現(xiàn)著區(qū)域各種地理因素綜合作用的結(jié)果。地名常常是地理環(huán)境的素描，比如，“長(zhǎng)白山”、“興安嶺”（滿(mǎn)語(yǔ)，意極寒處）是北國(guó)風(fēng)光的真實(shí)寫(xiě)照，“烏魯木齊”（蒙語(yǔ)，優(yōu)美的草原）則是草原地區(qū)特有名稱(chēng)。地名印記著區(qū)域性語(yǔ)言特征，比如自然村，在全國(guó)就有村、屯、坡、莊、寨、板、堡等不同稱(chēng)謂。
（四）傳承性。也叫穩(wěn)定性或繼承性。地名不因歷史滄桑變化而全部變更，大部分地名長(zhǎng)期保持穩(wěn)定。隨著經(jīng)濟(jì)社會(huì)發(fā)展和人類(lèi)活動(dòng)區(qū)域擴(kuò)大，新增地名是必然的、不斷的，而更改地名則是部分的。
（五）文化性。地名是一種社會(huì)文化形態(tài)，文化內(nèi)涵豐富、內(nèi)容博大精深，具有鮮明的歷史性、民族性、社會(huì)性，既是中華傳統(tǒng)文化的組成部分，又是社會(huì)主義先進(jìn)文化建設(shè)的重要內(nèi)容?？梢哉f(shuō)，地名是一座豐富的“知識(shí)寶庫(kù)”，是記載歷史文化的百科全書(shū)，如北京、南京、開(kāi)封、洛陽(yáng)、西安、蘇州等這些古老地名，都留下了中華民族的悠久歷史和燦爛文化。它既能夠?yàn)榻?jīng)濟(jì)社會(huì)發(fā)展提供豐富的信息，又能為語(yǔ)言學(xué)、地理學(xué)、歷史學(xué)、民族學(xué)等許多學(xué)科的研究提供寶貴資料。
四、地名的語(yǔ)詞結(jié)構(gòu)
在語(yǔ)言學(xué)中，將地名作為一種專(zhuān)有名詞。一般來(lái)講，地名語(yǔ)詞結(jié)構(gòu)形式是專(zhuān)名+通名，通名用來(lái)指明地理實(shí)體的類(lèi)別，為地定類(lèi)；專(zhuān)名用來(lái)指明同類(lèi)中的個(gè)體，和通名合起來(lái)為地定位。如非/洲、中/國(guó)、美/國(guó)等洲和國(guó)家名稱(chēng)，河北/省、沈陽(yáng)/市、大興/縣、勝利/鄉(xiāng)等行政區(qū)域名稱(chēng)，東風(fēng)/街、湖濱/路等道路名稱(chēng)，泰/山、長(zhǎng)/江、黃/河、太平/洋等自然地理實(shí)體名稱(chēng)。
通名和專(zhuān)名之間的語(yǔ)法關(guān)系是偏正關(guān)系，專(zhuān)名修飾通名。但是從語(yǔ)素的意義來(lái)說(shuō)，專(zhuān)名比通名更為重要。在口語(yǔ)中，人們常常省略地名通名，并不影響交流效果，但一般不能省略專(zhuān)名。也有一些地名因習(xí)慣而缺省通名，比如金臺(tái)夕照、一線(xiàn)天、三潭印月等。缺省通名的大多是居民點(diǎn)和旅游地名稱(chēng)，一般不會(huì)讓人誤解。專(zhuān)名和通名有時(shí)會(huì)相互轉(zhuǎn)化。比如石家莊市、湛江市這些地名中，“莊”、“江”已經(jīng)轉(zhuǎn)化為專(zhuān)名。
五、地名的羅馬字母拼寫(xiě)
地名的羅馬化是實(shí)現(xiàn)地名國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)化的重要環(huán)節(jié)，是指采用非羅馬字母語(yǔ)言的國(guó)家，提供一種羅馬字母拼寫(xiě)的標(biāo)準(zhǔn)形式，以便實(shí)現(xiàn)地名書(shū)寫(xiě)形式最大程度的統(tǒng)一。中國(guó)地名的羅馬字母拼寫(xiě)遵循《漢語(yǔ)拼音方案》。其中，漢語(yǔ)地名按照中國(guó)地名委員會(huì)、中國(guó)文字改革委員會(huì)、國(guó)家測(cè)繪局1984年聯(lián)合發(fā)布的《中國(guó)地名漢語(yǔ)拼音字母拼寫(xiě)規(guī)則（漢語(yǔ)地名部分）》，主要有分寫(xiě)和連寫(xiě)，數(shù)詞的書(shū)寫(xiě)，大語(yǔ)音依據(jù)，大小寫(xiě)、隔音、兒化音的書(shū)寫(xiě)和移行，以及起地名作用的建筑物、游覽地、紀(jì)念地和企事業(yè)單位等名稱(chēng)的書(shū)寫(xiě)等規(guī)定。蒙、維、藏語(yǔ)地名以及慣用蒙、維、藏語(yǔ)文書(shū)寫(xiě)的少數(shù)民族語(yǔ)地名，按《少數(shù)民族語(yǔ)地名漢語(yǔ)拼音字母音譯轉(zhuǎn)寫(xiě)法》拼寫(xiě)。其他少數(shù)民族語(yǔ)地名，原則上以漢譯名稱(chēng)按《中國(guó)地名漢語(yǔ)拼音字母拼寫(xiě)規(guī)則（漢語(yǔ)地名部分）》拼寫(xiě)。臺(tái)灣省和香港、澳門(mén)地區(qū)的地名，依據(jù)國(guó)家有關(guān)規(guī)定進(jìn)行拼寫(xiě)。
六、地名命名的方法
從實(shí)踐中看，有的地名一經(jīng)命名，就沿襲不改，長(zhǎng)期為人們所使用；有的地名卻使用不久，就被更改或廢棄。這說(shuō)明地名命名存在一定規(guī)律。遵循命名規(guī)律的地名為人民群眾喜聞樂(lè)見(jiàn)，違背命名規(guī)律的地名會(huì)很快被社會(huì)拋棄。常見(jiàn)的地名命名方法主要有：
（一）根據(jù)地理特征命名。這種命名方式包括以方位命名、以物產(chǎn)命名、以地理實(shí)體形態(tài)特征命名等。如紅水河、老人山、蓮塘、十字街等。這一形式命名的地名，在現(xiàn)行地名中存量最多，也最具有穩(wěn)定性。因?yàn)樗缓紊剩皇軙r(shí)代變遷的影響。
（二）根據(jù)歷史文化命名。這種命名方式包括以人物命名、以姓氏命名、以歷史事件命名等。如粵東會(huì)館、中山路、望夫巖、恭城等。地名是在歷史的時(shí)間和空間形成的，以反映當(dāng)時(shí)社會(huì)時(shí)代特征來(lái)命名地名，也是一種普遍的命名方式。
（三）反映社會(huì)意識(shí)和人民愿望。如友誼關(guān)、希望小學(xué)、連升酒樓、躍進(jìn)路等。這類(lèi)地名容易因時(shí)代的興衰而消亡或被更替，如友誼關(guān)曾先后叫鎮(zhèn)南關(guān)、睦南關(guān)等。
（四）移借或派生地名。如四川路、民主路北一里、西津村。
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