顧廷龍,字起潛,1904年出生于蘇州一個書香世家,自幼愛好古文。1930年考入燕京大學(xué)研究院國文部,當(dāng)時,他的侄子史學(xué)教授顧頡剛提出從研究歷代傳本的字體出發(fā),解決《尚書》文字問題,顧廷龍遂與之一起研究《尚書》。不久抗戰(zhàn)爆發(fā),北平淪陷,古文字研究不得不中斷。上海浙江興業(yè)銀行董事會葉景葵讀了悉顧廷龍的《章氏書目》,為之折服,力邀顧廷龍南下,和張元濟(jì)、陳陶遺、李拔可等人取“眾擎易舉”之義,發(fā)起創(chuàng)辦一個合眾圖書館,以資保存親朋好友的藏書不至流散,為搶救和保護(hù)祖國文化典籍,顧廷龍放棄了燕京大學(xué)圖書館優(yōu)厚的待遇,攜帶妻兒來到上海,于1939年8月開辦了合眾圖書館。
在顧廷龍的主持下,合眾圖書館很快成了繼東方圖書館之后又一個上海文人的探驪之所,常來看書的有胡適、秉志、錢鐘書、馬敘倫、馮其庸、蔡尚思、章鴻釗、林志鈞、劉恒等海上碩儒。40年代,顧廷龍與版本目錄學(xué)家潘景鄭合編了《明代版刻圖錄》。1946年受胡適影響,開始考證酈道元《水經(jīng)注》的不同版本,直到上海解放前夕。
上海解放解放后,顧廷龍擔(dān)任了上海市文管會收購委員會書籍組委員,為國家收集了大量古籍善本。1958年,由合眾圖書館改名的上海歷史文獻(xiàn)圖書館與上海圖書館合并,被任命為上海圖書館館長。顧廷龍以獨(dú)到的眼光致力于家譜、日記、手札及古籍稿本、批注本、革命文獻(xiàn)等搶救和收集,曾從別人丟棄的雜書中收集到陳望道譯《共產(chǎn)黨宣言》等早期革命書刊近百種,他主持編撰《全國叢書綜錄》,收錄全國41個圖書館2797種叢書,林林種種750萬字。
1977年,他接受了周總理關(guān)于要盡快把全國善本書目編出來的指示,從1978年起,開始了大規(guī)模的古籍普查工作,1980年,《中國古籍善本書目》編輯委員會正式成立,顧廷龍擔(dān)任主編,《中國古籍善本書目》共收錄善本圖書57500多種,按經(jīng)、史、子、集、叢五部分,加上索引,共達(dá)259000多個條目,1986年10月,第一部《經(jīng)部》正式出版,顧廷龍嘆惋書目中僅存大陸部分藏書,在顧廷龍的呼吁下,1988年美國華人圖書館邀請他赴美審定流寓該國的古籍善本,并探討美國現(xiàn)存中國古籍善本編撰問題。回國后,他開始帶培包括外國學(xué)者在內(nèi)的研究生,以便完成這項跨國界的巨大工程。經(jīng)過十年艱辛,這部被稱之為近年來中國圖書事業(yè)最大成就的輝煌巨著終于完工,1991年7月11日,上海市政府特在和平飯店進(jìn)行了慶功大會,為表彰上海圖書館名譽(yù)館長顧廷龍的特殊功績,上海市政府特給予他記大功獎勵。顧廷龍念念不忘古文字研究,從80年代起,又主持編纂《尚書文字合編》,并于1996年出版。晚年,他還致力于盛宣懷檔案的整理與開發(fā)工作。90年代中期,顧廷龍因年老體邁,被其子顧誦芬接到北京奉養(yǎng),但仍關(guān)心上海的發(fā)展。1997年10月。他最后一次來上海,參加上海圖書館歷史文獻(xiàn)研究所成立大會,擔(dān)任名譽(yù)所長。1998年8月22日他因病在北京去世。
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