全球天文學(xué)家和天文愛好者共同記錄下今年的太空勝景
23日美國宇航局太空網(wǎng)站評出了2003年十佳天文圖片。
今年無疑是天文事件大年。在“火星之夏”，當(dāng)火星近6萬年來距離地球最近的時刻到來之際，全世界的天文愛好者都在興奮地關(guān)注起此事。當(dāng)天文學(xué)家在大型天文臺中捕捉火星距離地球最近的那一刻時，天文業(yè)余愛好者也拿著數(shù)碼相機或者望遠鏡，建立他們自己的火星相冊。11月，今年第二次月全食也是很多人記憶中最壯觀的景象之一。無論走到哪里，人們都可以見到大量天文數(shù)碼照片，每張都有其獨特之處。
現(xiàn)在讓我們一起欣賞這些2003年度天文圖片杰作。
本版編譯：周全
恒星膨脹與“光回波”
拍攝這些照片的天文學(xué)家在看到這個系列的照片時驚呆了，因為這是他們平生第一次見到這種景象。他們?nèi)耘f不明白這到底是怎么回事。這顆被命名為“Ｖ838 Ｍｏｎｏｃｅｒｏｔｉｓ”的恒星視覺上突然膨脹得與木星一樣大，但最終還是沒有爆發(fā)。
有趣的是，照片中伸展開的“云霧”并不是此次恒星運動產(chǎn)生的。它如此美麗是由于一種被稱為“光回波”現(xiàn)象：恒星在以前的一次或數(shù)次爆發(fā)中產(chǎn)生了一層層的塵云，恒星的光在這些塵云層間不斷反射，最終穿過塵云反射到地球上。
“卡西尼”拍到的木星
最近幾年，我們已經(jīng)看到了不少精彩的木星照片，它們不是卡西尼太空天文望遠鏡就是伽利略太空天文望遠鏡拍攝的。這一張照片之所以很特別，是因為它是上述照片的集大成者。目前，“卡西尼”正飛往土星，它是在接近木星時拍到這張照片的。天文學(xué)家有意識地延長了曝光時間，目的是為了捕捉到木星彩云最佳的球狀景象。
最強的太陽耀斑
太陽活動周期為11年，科學(xué)家曾認為今年不是太陽活動巔峰期。但這絲毫沒有阻止太陽在11月4日釋放有記錄以來強度最大的輻射耀斑。短短兩周內(nèi)共出現(xiàn)了3個巨大的太陽黑子和10個大型太陽耀斑。
結(jié)果兩顆日本衛(wèi)星損壞，火星“奧德賽”號軌道飛行器上的一件設(shè)備被太陽風(fēng)暴“吹走”，歐洲航天局的火星快車探測器的導(dǎo)航系統(tǒng)一度受到干擾。
月全食
月全食并不罕見，今年就出現(xiàn)了兩次。但拍到紅色的月球卻有些少見。陽光通過地球大氣發(fā)生折射，再照射到月球上，盡管地球擋住了陽光的直射，月球變暗，但月球還是出現(xiàn)了這種類似黃銅的顏色。
這次月全食發(fā)生在11月8日到9日，整個過程被無數(shù)的業(yè)余愛好者用數(shù)碼相機拍了下來。他們中的許多人是第一次拍攝夜空，但結(jié)果令人驚喜。這張照片是比爾·洛里爾在紐約長島拍攝的，當(dāng)時月全食剛剛開始。
行星“縮水”現(xiàn)象
這張圖片可以幫助人們更形象地看到一顆行星以如此近的距離圍繞一顆恒星運轉(zhuǎn)，行星外層的大氣被恒星“吹”得四處飛揚。這顆名為ＨＤ209458ｂ的行星距離恒星尚有700萬公里的距離，但它的質(zhì)量仍在以至少每秒1萬噸的速度急速“縮水”，不久它會失去所有大氣層，只剩下液態(tài)熔巖地核，最終將完全消失。
測量宇宙微波背景
宇宙微波背景（ＣＭＢ）是宇宙誕生時的大爆炸遺留下來的輻射物，像幽靈一樣靜靜地在宇宙中不斷反射。今年，美國宇航局一部新的太空望遠鏡對ＣＭＢ進行了非常細致的測量，天文學(xué)家根據(jù)測量數(shù)據(jù)可以較為肯定地估算出宇宙的年齡約為137億年，第一批恒星形成的時間在大爆炸之后約2億年，恒星形成的速度如此之快，令人吃驚。
難住科學(xué)家的照片
今年沒有哪張圖片能像這張被科學(xué)家、記者如此廣泛地進行研討。它是由15歲的喬納桑·伯尼特拍下的，當(dāng)時他正在室外給正在溜冰的朋友們拍照，天空突然出現(xiàn)了這一幕，他迅速按下快門，一張不可多得的照片就這樣誕生了。
它是一顆流星？一艘正在爆炸的宇宙飛船？或者只是一架飛機的飛行軌跡？科學(xué)家一開始宣稱它是一顆流星，最后又認為它是飛機的飛行軌跡。但許多人并不相信一個如此令人吃驚的火球會是協(xié)和客機排放的氣體所反射的陽光。
從火星看地球
毫無疑問，這是迄今為止拍攝地球效果最差的照片之一，它絕對沒有任何科學(xué)價值。然而，“攝影者”——繞火星軌道運轉(zhuǎn)的美國宇航局的火星全球觀測器——拍攝這張照片時的位置，讓這張本應(yīng)名不見經(jīng)傳的照片成為今年最受歡迎的太空圖像之一。這臺觀測器用本應(yīng)該在近距離拍攝火星的照相機捕捉到了“遙遠”地球的照片，雖然圖像很模糊，但還是可以原諒的。
圖中左側(cè)為從火星位置看到的地球；右側(cè)為經(jīng)過加工的對比圖像，勾勒出了地球的地理輪廓。
“哈勃”拍到的火星
在最近的記憶中還沒有任何一件天文事件能像2003年8月與火星近距離接觸這樣吸引全世界的關(guān)注。
畢竟，對于那些沒有任何先進和昂貴望遠鏡設(shè)備的天文愛好者來講，火星只不過是浩瀚夜空中的一個亮點。然而他們并不是一無所獲，哈勃太空望遠鏡可以為他們捕捉到火星最接近地球的那一刻。
水星穿日
當(dāng)水星從太陽旁邊運行而過時，與明亮的太陽相比，它看上去只是一個點。這是今年5月7日從地球上看到的情景，這張照片是由瑞典皇家科學(xué)院的望遠鏡拍到的。像這樣的穿越非常罕見，每個世紀大約只發(fā)生13次。
