眾所周知，中國歷史上皇帝死后一般是傳位給嫡長子。雖然清朝雍正把這一傳統(tǒng)改為傳賢不傳長，但終究還是傳位給了自己的兒子。而五代十國時期，五十多年的時間內(nèi)卻有四位繼子繼承了皇位，而其中最為著名也是最成功的繼子就是柴榮。
柴榮是河北刑臺人，因為父親常年經(jīng)商，所以他小時候家庭十分富裕，但不料后來家道中落，生活開始拮據(jù)起來。但不幸中的萬幸是他姑姑嫁給了后漢大將軍郭威，所謂一人得道雞犬升天，柴榮七歲事就投奔了姑父郭威。小柴榮從小就聰明伶俐，郭威很是喜歡小柴榮，之后就把他收為養(yǎng)子。后漢建立之后郭威被任命為宰相。柴榮也沾著養(yǎng)父郭威的光被封為朝中三品大員，前途不可限量。
后漢劉知遠去世后，年僅18歲的劉承佑繼位，但由于郭威功高蓋主，一番龍爭虎斗之后，在朝中頗有威望的郭威被擁立為皇帝。也正是在此番政治斗爭中郭威的倆兒子悉數(shù)被殺，僅剩下義子柴榮。郭威死后，柴榮作為唯一繼承人繼承了他的基業(yè)，開始實現(xiàn)自己的抱負。
雖然說上天偏愛柴榮，但剛剛即位不久的他就遇到了大麻煩——北漢的劉崇就領(lǐng)兵來報當(dāng)年郭威奪位之仇。因為當(dāng)年郭威的皇位是從劉崇侄子劉承佑手里搶過來的，并且之后還殺了劉崇的兒子劉赟 。家仇國恨一起報，劉崇帶著三萬大軍并伙同契丹人一起討伐柴榮。消息一傳到后周，朝廷上下人心惶惶，但是柴榮卻十分淡定。因為柴榮從小跟隨養(yǎng)父在兵營里長大，對排兵布陣十分在行。于是信心滿滿的柴榮不顧眾多大臣的反對決定親自出征劉崇。
沒多久，柴榮親征的消息就傳遍了全國，將士們聽到也十分激動。柴榮率領(lǐng)大軍在高平迎戰(zhàn)劉崇時，劉崇自認為有契丹五萬大軍支援會必勝無疑，所以非常傲慢，同時就非常輕敵。但上天終究還是眷顧柴榮的，戰(zhàn)場上柴榮占據(jù)天時、地利、人和。勝利的天平倒向了柴榮，最終他在高平大獲全勝！從此以后北漢再也不敢來侵擾后周。
雖然勝利了，但是柴榮卻一點也不開心，因為柴榮的軍隊在高平一戰(zhàn)中暴露出很多問題，柴榮要實現(xiàn)統(tǒng)一天下的雄心壯志，僅憑如今軍隊的戰(zhàn)斗力是萬萬不行的。于是班師回朝后，就開始著手提升軍隊的戰(zhàn)斗力。首先，他獎勵提拔了高平一戰(zhàn)中表現(xiàn)神勇的將士，同時招募了大量青壯年補充到軍隊里用來替換之前年紀較大、戰(zhàn)斗力不高的士兵。軍隊人員齊整之后，柴榮狠抓操練，就這樣后周軍隊的戰(zhàn)斗力有了長足的提升。
但想要統(tǒng)一天下，僅擁有一支軍隊是遠遠不夠的，還需要有強大的國力作為支撐！于是乎柴榮開始了自己富國興邦的革新計劃。一方面，因為柴榮小的時候經(jīng)?？匆姽賳T貪污受賄，欺壓百姓，自己也深受其害，所以他改革的第一件事就是改革吏治，只要有官吏貪污或者百姓受欺負的現(xiàn)象發(fā)生，不管是誰一律下馬。另一方面，求賢若渴的柴榮又通過改革科舉制度，網(wǎng)羅天下有識之士一同建設(shè)國家。與此同時，柴榮一改當(dāng)時百姓喜好出家的社會風(fēng)氣，強迫拆除了大批廟宇，數(shù)十萬和尚以及尼姑得以還俗。這樣一來不僅解放了大批青壯年勞動力，更充實了國庫，獲得了大量的建設(shè)資金，真可謂是一箭雙雕！
經(jīng)過數(shù)年一系列的改革，后周國力愈發(fā)強盛，柴榮想要統(tǒng)一天下的時機也漸漸成熟。于是他先后征服了南方數(shù)個小國，占領(lǐng)了江淮和四川的大片富庶土地，后又親自率兵攻打死敵契丹，收復(fù)了漢人世世代代居住但被契丹占領(lǐng)的燕云十六州。可令人惋惜的是因常年征戰(zhàn)在外，年僅39歲的柴榮積勞成疾，懷著未盡的理想就去逝了。
柴榮沒有實現(xiàn)自己平定天下的愿望，但英明神武的他依然成為結(jié)束長久以來中國戰(zhàn)亂紛爭的關(guān)鍵性人物。此等有雄才大略的繼子就是翻遍二十四史也難找出第二個，他像是黑夜中的一道流星，在中國歷史上書寫了一個繼子當(dāng)自強的華麗篇章！
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