鳳凰，吉祥“四靈”之一，是中國古代傳說中的神鳥、百鳥之王，是人們心目中最著名的吉祥瑞禽，和龍一樣，自古以來為華夏民族崇拜的圖騰，和麒麟一樣，是雌雄統(tǒng)稱，雄為鳳，雌為凰，其總稱為鳳凰，常用來像征祥瑞。
我國古代的鳳凰和龍一樣，是古代人民憑想象虛構(gòu)出來的形象，世界上根本沒有這種動物，是一種在實際生活里找不到的靈物，但一直活在中國人的精神生活之中。
據(jù)考：鳳凰的起源約在新石器時代，原始社會彩陶上的很多鳥紋是鳳凰的雛形，近年在湖南洪江市高廟文化遺址出土的一個白色陶罐上，其頸部和肩部各戳印有東方神鳥，據(jù)考古專家鑒定，這件陶器上的神鳥圖案即鳳凰，距今有7800年的歷史，是迄今為止中國發(fā)現(xiàn)最早的鳳凰圖案。
據(jù)《爾雅·釋鳥》郭璞注，鳳凰特征是：“雞頭、燕頷、蛇頸、龜背、魚尾、五彩色，高六尺許”。 據(jù)現(xiàn)存文獻推斷：鳳鳴如簫笙，音如鐘鼓。鳳凰雄鳴曰即即，雌鳴曰足足，雌雄和鳴曰鏘鏘。其種類也繁多，因種類的不同其象征也不同。傳說中共有五類，分別是赤色的朱雀、青色的青鸞、黃色的鹓鶵(yuān chú)、白色的鴻鵠和紫色的鸑鷟（yuè zhuó)。
在中國古代，鳳凰飛翔，是天下大吉的象征。因此，自古以來鳳凰就成了中華民族文化中的重要組成部分。鳳凰與龍一起成為中華民族精神的象征。幾千年來，鳳凰在我國人民的心目中，一直被視為美麗、吉祥、善良、寧靜、有德、自然，順天道、尚人文、致太平、向光明的象征?！渡胶＝?jīng)·南山經(jīng)》云：“是鳥也，飲食自然，自歌自舞，見者天下安寧?！兵P凰也是中國皇權(quán)的象征，常和龍一起使用，鳳從屬于龍，用于皇后嬪妃，以鳳紋做裝飾的器物，多為后妃們所專用，民間文學和藝術(shù)作品中也大量出現(xiàn)鳳凰的形象和造型，亦出現(xiàn)在衣飾器皿圖案上，成為吉祥如意、夫妻恩愛、美滿幸福乃至飛升登仙等諸多歡樂事情的象征。
鳳凰在民間自古就代表著和美、和諧與吉祥，鳳凰形象本身就是和諧觀念的產(chǎn)物，一方面，它是一個“二合一”的對立統(tǒng)一體，雄為鳳、雌為凰，表示陰陽調(diào)和、合和祥瑞；另一方面，它又是一個多元和合體，是在鳥圖騰的基礎(chǔ)上，融合原始時代多個不同氏族所崇拜的自然物的特征，集大成之美而成的。在中國文化中，鳳凰形象不僅表示自然物之“和”，也表示人類社會之“和”。鳳凰“五色”后來被看成是維系古代社會和諧安定的“德、義、禮、仁、信”五條倫理的象征。如《山海經(jīng)·南山經(jīng)》說：“（鳳凰）首文曰德，翼文曰義，背文曰禮，膺文曰仁，腹文曰信”?！渡胶＝?jīng)·海內(nèi)經(jīng)》也說：“有鸞鳥自歌，鳳鳥自舞。鳳鳥首文曰德，翼文曰順，膺文曰仁，背文曰義，見則天下和”。
鳳凰形象的這種“和”的特性，在有關(guān)鳳凰的成語中被經(jīng)常運用，和鳳凰有關(guān)的典故也較多， 龍鳳呈祥是最具中國特色的圖騰，還有象梧桐棲鳳、得鳳之象、鳳求凰、鳳還巢、鳳鳴鏗鏘 、百鳥朝鳳 、鳳鳴岐山、鳳凰涅槃 、鳳毛麟角 、鳳凰來儀、吹簫引鳳 、鳳止阿房等。
