1960年代之初，隨著R.科斯一篇經(jīng)典論文《社會(huì)成本問題》的問世，標(biāo)示著一個(gè)新的經(jīng)濟(jì)學(xué)流派橫空出世。從此，制度、產(chǎn)權(quán)、合約、交易費(fèi)用等重要概念不僅吸引著經(jīng)濟(jì)學(xué)家們濃厚興趣，而且又朝著政治學(xué)與社會(huì)學(xué)等學(xué)科滲透。同樣，對歷史的研制究，也無法避開制度及交易費(fèi)用的分析。本文談清代乾隆皇帝與英國人的磨擦，這種磨擦從本質(zhì)上看，正是“天朝上國”腐朽的皇權(quán)制度，與同一時(shí)代英國虛君憲政制度的磨擦。當(dāng)然，經(jīng)濟(jì)學(xué)的制度與通常意義上的制度存在區(qū)別，而且一個(gè)時(shí)代的制度也不單純是經(jīng)濟(jì)制度。

乾隆皇帝是被文人學(xué)者們贊為“康乾盛世”時(shí)期的一代明君，但這個(gè)“盛世”在今天已遭有識(shí)之士的質(zhì)疑。2000余年的皇權(quán)統(tǒng)治下，第一個(gè)“盛世”數(shù)西漢“文景盛世”，但到了最后的“康乾盛世”，所謂“盛世”的內(nèi)涵已越來越悲哀。即便被無數(shù)文人稱頌的康熙帝本人，也感嘆“貪官污吏肆意脧削”，“民間之脂膏，盡歸私囊”。至于乾隆當(dāng)政，更是好大喜功，刻意粉飾太平，實(shí)際是官員極盡奢華，貧富兩極分化。1688年（康熙二十七年），正是英國“光榮革命”成功的一年，不久工業(yè)革命隨之到來。由此市場經(jīng)濟(jì)及對外貿(mào)易獲長足發(fā)展。市場發(fā)展的結(jié)果，必然要求進(jìn)一步開拓海外市場?？滴鯐r(shí)代，東南沿海的百姓在與英商交易中受惠，1755年英國東印度公司的商船由廣東沿海到定海一帶從事商業(yè)活動(dòng)。但到了1757年（乾隆二十二年），乾隆一紙?jiān)t書，英國商人在沿海的交易活動(dòng)受到極大限制，只能在廣東一地收泊交易。

乾隆的這個(gè)最高指示，等于不讓英商生存。東印度公司的商船上有個(gè)英國人，能操一口流利的中國話，還有一個(gè)很中國化的名字，叫洪仁輝。洪仁輝表示，大清皇帝的諭旨不近情理，他偏偏繼續(xù)北上，目的是見一見紫禁城里的皇帝，當(dāng)面建議他把國門開放，讓英商自由貿(mào)易，這也可稱作洋人上訪吧！他沒想到，自己剛到天津，就遭當(dāng)?shù)毓賳T的攔截。在大清官員的眼里，你小小洪仁輝實(shí)在不知天高地厚。我天朝上國，皇帝是九五之尊，是你這蠻夷之邦的洋鬼子就能見到的嗎？洪仁輝無奈，只得原路返回廣州。次日，兩廣總督楊應(yīng)琚召見，洪仁輝還以為轉(zhuǎn)機(jī)出現(xiàn)，興沖沖地跟著進(jìn)入森嚴(yán)的總督府。誰料剛跨入大堂，腰里佩劍即被強(qiáng)行奪去，然后又被強(qiáng)行要求在總督大人面前跪下叩頭。有意思的是，在洪仁輝的觀念里，還沒有見了大人物必須跪下叩頭的道理。

英國是世界上最早以“大憲章”限制君權(quán)的國家，此后自“光榮革命”起又形成虛君憲政體制，王室壟斷特權(quán)被徹底取消。輝格黨人洛克(John Looke)關(guān)于人人享有財(cái)產(chǎn)權(quán)、生命權(quán)和自由權(quán)的理論不僅深入人心，而且深刻影響了整個(gè)世界。已故學(xué)者陳樂民指出：“世界（由中世記）進(jìn)入近代，是從英國開始的?！倍鞲袼挂舱J(rèn)為：“如果有人問，這個(gè)世界上貢獻(xiàn)最多的是哪個(gè)民族？誰也不會(huì)否認(rèn)是英國”（《馬恩全集》第一卷第678頁）。英國的新教徒們更是崇尚自由與平等，作為英國公民的洪仁輝，怎么可能屈膝跪在楊應(yīng)琚的面前？洪仁輝同樣不懂，他面前這個(gè)自稱炎黃子孫的民族，早已跪了幾千年，至今雖算作“康乾盛世”，事實(shí)上仍處在中世記，所以還得繼續(xù)跪下去。洪仁輝拒絕下跪的結(jié)果，是被判處流放澳門三年，而且終生被剝奪來華的權(quán)利。當(dāng)然，洪仁輝的主要罪行，是違抗大清皇帝的旨意，擅自跑到天津來。更令洪仁輝想不到的是，三年后的1760年，根據(jù)乾隆的諭旨，大清國更徹底地關(guān)上沿海貿(mào)易的大門，并責(zé)令所有英國人必須從廣州撤離，華人也不得與與英商有任何交易往來。

作為不久前經(jīng)歷了工業(yè)革命的國家，作為那時(shí)世界上最成功的市場經(jīng)濟(jì)國家，英國當(dāng)然無法接受大清鎖國閉關(guān)、禁止貿(mào)易的政策。于是，1792年（乾隆五十七年）英國政府借乾隆皇帝83歲壽誕的機(jī)會(huì)，再次由馬戛爾尼勛爵率團(tuán)，以祝壽的名義，實(shí)為商談貿(mào)易，遠(yuǎn)涉重洋來到中國。隨團(tuán)成員700余人，不僅有官員，還有天文學(xué)、物理學(xué)等領(lǐng)域的專家。船上所帶大批貨品包括望遠(yuǎn)鏡等天文觀察儀、地球儀、各種武器等。

當(dāng)英國使船到達(dá)天津，當(dāng)?shù)氐牡胤焦賳T首先在馬戛爾尼的使船上插上大旗，旗上的中國字特別引人注目：“英國特使進(jìn)貢”。這確是很有意思，代表世界最高文明的制度（虛君憲政制度）的國家，在大清皇帝與大臣們的眼里，竟是尚未開化的蠻夷之邦。所以他們必須向大清俯首稱臣，所以他們不遠(yuǎn)萬里，來向天朝上國進(jìn)貢。當(dāng)馬戛爾尼知道旗幟上面中文的意思后，心里很反感，卻無力改變。

中國歷來自稱“禮儀之邦”，馬戛爾尼到來的第一個(gè)小磨擦正是禮儀之爭。按中國慣例或大清制度，馬戛爾尼覲見乾隆帝，當(dāng)然應(yīng)行“三跪九叩”的大禮，以示蠻夷朝貢者的臣服與恭敬。但馬戛爾尼從不認(rèn)為自己是卑賤的朝貢者，也拒絕奴才腔的“三跪九叩”，堅(jiān)持按英國禮儀行事。所幸的是，最終乾隆覺得象英國這樣的蠻夷小國，既不懂禮儀也不開化，看在他們不遠(yuǎn)萬里來朝貢的份上，為顯示大清天子寬宏大量，不與蠻夷來使計(jì)較，同意在禮儀方面作讓步。而馬戛爾尼也為達(dá)到實(shí)現(xiàn)兩國正常貿(mào)易的目的，也愿作出適當(dāng)讓步——向乾隆“恭拜跪地”。馬戛爾尼的這一跪，不僅使“龍心大悅”，也讓中國的文人獲得大做文章的機(jī)會(huì)，他們竭力宣揚(yáng)英國人對乾隆爺?shù)倪@一跪，并認(rèn)為這彰顯大清天子圣德天威，真正是萬民擁戴的圣主明君。

為顯示天朝上國的文化優(yōu)越感及其在全世界的中心地位，也為了表示對朝貢者的歡迎，乾隆還親自編了一出戲，劇名為《四海升平》，在皇宮的三層戲臺(tái)上演出。三層戲臺(tái)對應(yīng)著福、祿、壽三星。劇中主角文昌有一段念白：“故有英吉利國，仰慕皇仁，專心朝貢。……此皆圣天子，仁德格天，所以萬靈效順，非有神靈護(hù)送而行，安能如此迅速。……小圣感沐恩榮，亟當(dāng)趨覲。眾星神，同往神州去者?！闭w的劇情，就是借神仙、菩薩之口向天子祝壽，表達(dá)外藩對天朝上國的仰慕與臣服。劇終時(shí)，臺(tái)上出現(xiàn)“福慶大寶瓶”，上書“四海升平”四個(gè)大字。文昌再白：“妙嚇，圣天子至德柔懷，百靈效順，果然四海升平也！”眾神對白：“果然是萬萬年四海升平也！”接著便在全場高唱贊歌聲中結(jié)束。

英國人對大清國自以為是的宣傳毫無興趣，他們將隨船帶來的天文望遠(yuǎn)鏡、熱氣球、地球儀、水晶燈等在皇宮展示，原以為會(huì)讓中國人驚訝。誰知這些代表當(dāng)時(shí)科技水平的物件，在大清統(tǒng)治者們的眼里，只能算“小玩意”、“西洋淫技”。乾隆和他的代理人，要么根本不感興趣，要么全不以為然。馬戛爾尼不懂，大清的統(tǒng)治者們，他們需要的是“帝王道法，關(guān)切治理”的儒家典藉，他們關(guān)注的是“事關(guān)前代得失，甚有裨于治道”。概言之，對大清統(tǒng)治者們而言，只有對鞏固政權(quán)有益的學(xué)問，才是博大精深的真學(xué)問。這期間還有兩件事令乾隆爺不愉快。一是英國人“貢品”如此豐富，超出原先想象，實(shí)在是喧賓奪主，以致我天朝上國臉上無光彩；二是英國人帶來的小小地球儀，更是往我大清國臉上抹黑——在朝隆的觀念里，我天朝上國處于世界中央，才能威鎮(zhèn)四海；天朝文化光輝燦爛、博大精深，更應(yīng)是世界文化的中心，四周戎狄尚未開化。而這小小地球儀上，居然將我大清之江山，冷落地?cái)D壓在大洋之一側(cè)。是可忍，孰不可忍！

更有甚者，當(dāng)馬戛爾尼將英王喬治三世寫給乾隆的信，由傳教士翻譯出來的時(shí)候，乾隆與大臣們才知道，英國使團(tuán)來中國原來根本不是向天朝“朝貢”和表示臣服，而是要與大清國“交使通商”、“互通有無”。而且那口氣，分明是想與我天朝大國平起平坐。乾隆爺?shù)淖宰鹦氖艿綐O大的傷害，禁不住龍顏大怒。在給英王的回信中，乾隆當(dāng)即嚴(yán)正指責(zé)：我大清物產(chǎn)豐富、應(yīng)有盡有，還需要和你這蠻夷小邦互通有無嗎？然后責(zé)令馬戛爾尼，帶著回信立即滾回去。至此，乾隆與英國人的磨擦幾乎達(dá)到難以容忍的程度。

被贊為“圣天子”的乾隆，實(shí)是井底之蛙。乾隆完全不懂這個(gè)道理：取消海禁，開放沿海市場，將是兩國雙嬴；堅(jiān)持海禁，關(guān)閉市場，必將雙輸。而且輸?shù)某潭?，雙方有很大差異。對英國來講，是失去一部分市場；對大清國而言，失去的是重要機(jī)遇——最后一次搭乘世界文明列車的機(jī)遇。退一萬步講，即便乾隆明知上述道理，也不會(huì)為讓沿海百姓在市場交易活動(dòng)中得到實(shí)惠，而放棄閉關(guān)鎖國、堅(jiān)壁清野的對外策略。一個(gè)中國皇帝，必然將鞏固自己的政權(quán)、維護(hù)政權(quán)穩(wěn)固放在首位。在他們看來，祖宗沐血打下的江山，只能不斷維護(hù)鞏固，變成鐵打的江山，才能世世代代永遠(yuǎn)傳給自己的子孫后代。任何海禁的取消與開放，都會(huì)對政權(quán)穩(wěn)固帶來威脅。正是這種思維的路徑依賴，將中國長期牢牢鎖定在中世記的黑暗里。

從洪仁輝到馬戛爾尼，他們與乾隆的磨擦，不僅是禮儀的磨擦，也是制度的磨擦與文化的磨擦?！肮鈽s革命”后，走向虛君憲政制度的英國人，帶著他們先進(jìn)的科技成果來到中國，看到的是中國皇帝如坐井觀天的青蛙；看到的是世俗皇權(quán)無時(shí)無刻不威懾著下層民眾；看到的是所有女人裹著小腳，所有男人腦后拖著長辮；看到的是富人們身穿長袍馬褂和官員頂戴花翎，但卻無一不是表現(xiàn)出對科學(xué)與民主的冷寞或不屑一顧；看到的是窮人衣衫藍(lán)縷、食品不潔、三餐不全；看到的是讀書人搖頭晃腦、滿口之乎也者，到頭來只知三綱五常、君道臣節(jié)再加修齊治平，卻不知伽利略、牛頓與洛克。馬戛爾尼在寫給內(nèi)閣的報(bào)告里指出：中國人“處在最卑鄙的暴政統(tǒng)治下，生活在怕挨竹板的恐懼中”。而大清國的法律“雖十分細(xì)致，卻不斷干涉?zhèn)€人行為”?！爱?dāng)我們每天都在藝術(shù)和科學(xué)領(lǐng)域里前進(jìn)的時(shí)候，他們實(shí)際上正在變成半野蠻人。”馬戛爾尼認(rèn)為：這個(gè)所謂天朝上國，“不過是一個(gè)泥足巨人，只要輕輕一推，就能把他打倒在地?！?/font>

馬戛爾尼給內(nèi)閣的報(bào)告，估計(jì)已成為英國政府制訂對華政策的依據(jù)之一。半個(gè)世記后，英國人駕駛著堅(jiān)船加利炮，重新來到太平洋的西海岸，終于將這個(gè)天朝上國的大門轟開。這對于乾隆與英國人因不同制度引起的磨擦，也算是一種無可避免的回應(yīng)吧！