甘草是一味中草藥，用途十分廣泛，大多數(shù)中藥方劑中都少不了這一味甘草，故而有“十方九草”之說?！渡褶r(nóng)本草經(jīng)》稱之為“美草”、“蜜甘”，列為上品。遠在晉代以前，我們的祖先就發(fā)現(xiàn)甘草是解毒良藥，可以“治七十二種乳石毒，解一千二百般草木毒”。
甘草在應(yīng)用時，一般不起主要治療作用，它的任務(wù)是幫助“君藥”發(fā)揮作用，并能減輕一些藥物的毒副反應(yīng)，使方中諸藥同舟共濟，驅(qū)除邪患。古人謂：“甘草，味至甘，得中和之性，有調(diào)補之功。故毒藥得之解其毒，剛藥得之和其性，表藥得之助其外，下藥得之緩其速。”雖然如此，若配伍應(yīng)用失當(dāng)，甘草則當(dāng)和不和，當(dāng)解不解，增藥之毒，助邪肆虐。正因為此，甘草又有藥中“和事老”這毀譽參半的稱號。
一、起到調(diào)和諸藥的作用
甘草是豆科植物甘草、脹果甘草或光果甘草的干燥根及根莖，是最常用的中藥藥材之一，大部分中藥藥方都搭配了甘草，因為其性平，藥性和緩，與寒、熱、補、瀉各類藥物同用，能緩和烈性或減輕毒副作用，有調(diào)和百藥的作用，故而不少人多習(xí)慣在中藥處方中加入甘草，且將其稱之為是中藥中的“國老”。
如《傷寒論》中有用甘草與黃芩、黃連、干姜、半夏等同用，以協(xié)調(diào)寒熱，平調(diào)升降。
二、改善中藥湯的苦味
中醫(yī)上有“十方九草”的說法，也就是說大多數(shù)開的中藥方子里都會加入甘草，這是因為甘草的味道微甜，而很多中藥的味道是較苦的，添加適量的甘草進去能調(diào)和其中的苦味，改善中藥湯的苦辛味道，同時還不影響整道藥方的功效，比放糖要好得多，這也使得甘草在中醫(yī)兒科處方中用得比較多，就是因為孩子吃藥怕苦的原因。
三、緩解藥物毒性
根據(jù)陰陽五行理論，甘屬土，土居中，所以甘草能“溫中”，而由于中醫(yī)認為凡毒遇土即化，因此甘草有“九土之精”，能解所有藥物或食物毒性的作用。
如《傷寒論》中用甘草與附子、干姜同用，可防溫燥傷陰，還能降低附子的毒性；將甘草與大黃、芒硝同用，可緩其峻下之勢，使瀉不傷正，還可緩解大黃、芒硝刺激胃腸引起的腹痛。
四、有補虛止咳的作用
常開的中藥方有兩類：一類是咳嗽痰多方；另一類是補虛補氣的方子，而在兩類方子中甘草均有起到相應(yīng)的補虛止咳作用，如《傷寒論》中用甘草與人參、阿膠、生地黃等補氣養(yǎng)血藥搭配，治療氣血兩虛的癥狀；另外甘草歸肺經(jīng)，有祛痰止咳的功效，可用于寒熱虛實多種咳喘，有痰無痰都有效，如治風(fēng)寒咳喘，可配伍麻黃、苦杏仁食用，搭配半夏、茯苓可用于濕痰咳嗽等。
甘草藥性雖平，但也有其配伍禁忌，如以下情況下就不適合加甘草：
1、藻戟遂芫俱戰(zhàn)草
根據(jù)中藥“十八反”的說法，甘草反甘遂、京大戟、紅大戟、海藻、芫花，也就是說甘草是不能搭配上述五種藥材的，否則會危害健康。清代名醫(yī)徐靈胎說：“誤用致害，雖甘草、人參亦毒藥之類也?！?nbsp;
2、濕病忌用甘草
《湯液本草》明確指出：“甘者若令人中滿，中滿者勿食甘，甘緩而壅氣，非中滿者所宜?！辈椤秱摗?、《金匱要略》中，凡因濕所致的嘔惡、痰飲、中滿、水腫等皆不用甘草，例如攻逐水飲的五苓散等。
3、急證少用甘草
歷代醫(yī)家公認甘味藥性緩而善守，甘草為甘味藥之代表，其甘緩柔潤之性，決定了它在急證運用中的局限性。以《傷寒論》為例，陽明急下三證、少陰急下三證，都用不含甘草的大承氣湯，意在避其甘緩，急下以存陰。
4、腎病慎用甘草
《素問·生氣通天論》說：“味過于甘，心氣喘滿，色黑，腎氣不衡。”《靈樞·五味》篇提出：“腎病禁甘。”仲景宗此訓(xùn)，創(chuàng)制溫補腎陽的腎氣丸即不用甘草，后世醫(yī)家據(jù)此而衍化的腎病諸方，如濟生腎氣丸、右歸丸、左歸丸、錢乙的六味地黃丸等都未用甘草。
現(xiàn)代藥理研究發(fā)現(xiàn)，甘草主要含甘草甜素，甘草甜素具有腎上腺皮質(zhì)激素樣作用，能夠促進水、鈉潴溜和排鉀增加，長期大量應(yīng)用甘草，會出現(xiàn)水腫、血壓增高、血鉀降低、四肢無力等假醛固酮癥，因此腎病不適合用甘草的。
在中醫(yī)上，甘草補脾益氣，滋咳潤肺，緩急解毒，調(diào)和百藥。臨床應(yīng)用分“生用”與“蜜炙”之別。生用主治咽喉腫痛，痛疽瘡瘍，胃腸道潰瘍以及解藥毒、食物中毒等；蜜炙主治脾胃功能減退，大便溏薄，乏力發(fā)熱以及咳嗽、心悸等。
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