陳錫九，江蘇邳縣人。父親陳子言，是縣內(nèi)名士。有個姓周的富戶，仰慕陳家聲望，把女兒許給錫九。
陳子言屢次參加鄉(xiāng)試都沒中舉，家業(yè)衰敗，就去陜西游學，好幾年沒有音信。
周某暗暗后悔訂了這門親。他想把女兒嫁給王舉人當填房;王家聘禮豐厚，仆役車馬很氣派。
周某因此更加嫌惡錫九貧窮，打定主意要退婚，女兒卻不同意。
周某大怒，便讓她穿戴著粗劣的服飾嫁給錫九。每天揭不開鍋,周某毫不顧惜。
一天，周某派老女仆送食盒給女兒吃，女仆一進門就對錫九的母親說:“主人叫我來看看姑娘餓死沒有?！?/p>
周女怕婆婆難堪，強顏歡笑把她的話支開。于是取出盒子里的菜肴糕餅，放在婆婆面前。
女仆阻止她說:“用不著這樣!自從姑娘嫁給人家，什么時候有過一杯涼水的回禮?
我家的東西，料想姥姥也沒臉吃下去?！标惸笟鈽O，聲音、臉色都變了。
仆人老婦不服氣，惡言惡語傷人。
正在吵吵嚷嚷，錫九從外面進來，問明情況后勃然大怒，抓住仆人老婦的頭發(fā)，給她幾個巴掌，邊打邊把她趕出了門。
第二天，周某來接女兒回家，女兒不肯回去。
第三天又來了，還增加了人數(shù),七嘴八舌的,好像要尋釁打架。陳母硬勸周女回娘家，周女流著眼淚拜別婆婆，上車走了。
過了幾天，又派人來，逼著要離婚書，母親又強迫錫九給了他。只是盼望陳子言回來，想辦法搬家。
周家有人從西安來,得知陳子言已經(jīng)死了,陳母哀傷氣憤成病，離開了人世。
錫九在哀痛窘迫之中，還希望妻子回來;很久沒有消息,心情更加悲憤。幾畝薄田，賣了給母親置辦棺木。安葬完畢,就討飯到陜西去,要尋找父親的尸骨。
到了西安，到處打聽當?shù)厝?，有人說幾年前有個書生死在旅店里，葬在東郊，現(xiàn)在墳墓已經(jīng)湮沒了。
錫九無法可想,只有白天在市內(nèi)討飯,晚上在破廟里過夜，希望有知情的人。
一天晚上，錫九正路過一片亂墳，有幾個人攔住他的去路，逼著他要飯錢。
錫九說:“我是外鄉(xiāng)人，到處討飯吃，哪里欠過人家飯錢呢?”
那伙人惱了，把他打倒在地，用葬死孩子的破棉絮塞住他的嘴巴。錫九聲嘶力竭，眼看就要死了。
那伙人忽然都驚恐地說:“不知是哪里的官府來人了!'撒開手，一片寂靜。
不一會有車馬來到，就問:“躺在地上的是什么人?”馬上就有幾個人把他扶到車前，車里的人說:“這是我的兒子呀!這些造孽的惡鬼，怎么敢這樣!統(tǒng)統(tǒng)給我捆來，一個也不要漏掉?！?/p>
錫九覺得有人掏出他嘴里的破棉絮，稍微定了一下神，仔細辨認，果真是自己的父親，
大哭著說:“兒子為尋找父親的尸骨好苦!原來父親還活在世上啊!”
父親說:“我不是活人，是太行山總管。這次來，也是為了我兒?！?/p>
錫九哭得更加傷心。父親勸慰了一會。錫九抽泣著訴說岳父逼他離婚的事，父親說:“別擔憂，媳婦如今也在你母親那里，你母親非常想念你，可以暫時去一下。”就讓錫九同車,風馳電掣般駛去。
過了一會，到一座官署門前，下車穿過幾道大門,看見母親在里面。錫九悲痛欲絕，父親勸阻了他。
錫九抽泣著聽從了。看見妻子在母親身邊，就問母親:“兒媳在這里，是不是也已命歸黃泉了?”
母親說:“不是，她是你父親接來的，等你回家后，該就送回去。”
錫九說:“兒子侍侯父母，不愿再回去了。”母親說:“你千辛萬苦長途跋涉到這里，為的是找到父親的尸骨，你不回去，當初的心愿怎么辦呢?況且你的孝行已經(jīng)被天帝知道，賞賜給你黃金萬斤，你們夫妻享受的日子正長，怎么能說不回去呢?”
錫九聽了，只是低頭抽泣。父親一次又一次催他走，錫九放聲痛哭起來。
父親惱怒地說:“你不走是不是!”錫九怕父親生氣，忍住哭聲，開始詢問父親埋葬的地方。父親拉著他說:“你去吧，我告訴你:離那亂墳堆一百多步遠,有一大一小兩棵白榆樹的地方就是?！庇捎诶叩煤芗?，竟來不及同母親告別。
門外有個健壯的仆人，正牽著馬等他。錫九騎上馬背，父親又囑咐道:“你往日過夜的地方，有一些盤纏錢，可盡快置辦行裝回去，向岳父要妻子;得不到妻子，不要罷休?！?/p>
錫九答應著走了。馬跑得極快,雞叫時已到了西安。
仆人把他扶下馬,他正想托仆人向父母致意，人和馬已經(jīng)無影無蹤了。就找到以往過夜的地方,靠著墻打盹,等待天亮。覺得坐的地方有塊拳頭大的石塊礙著屁股,天亮一看,原來是塊銀子。
錫九于是買了棺材，租了車子，找到兩棵榆樹底下，挖出父親的尸骨運了回去。把雙親合葬完畢，家里就什么也沒有了。幸而鄰居可憐他的孝心，都給他飯吃。
錫九準備去岳父家要回妻子，自付使武的不行，就和族兄陳十九一同前往。
到了周家門前，看門的不讓他們進去。陳十九一向是個無賴，用骯臟話亂罵一氣。周某派人勸錫九回去,愿意馬上把女兒送回來，錫九方才回家。
當初，周女被接回娘家時,周某朝著她大罵女婿和親家母,周女一聲不吭，只是對著墻壁流淚。陳母死了，也不讓她知道。
周某拿到錫九的離婚書后，扔給女兒說:“陳家把你休了!”周女說:“我不曾兇悍忤逆，為什么休棄我?”想回去問個明白,周某又把她禁閉起來。
后來錫九去了西安，又偽造兇信說錫九已經(jīng)死了，以斷她的希望。
這個消息一傳開，就有個杜中翰來提親，周某竟然答應了。
迎親的日子已在眼前，周女才知道這件事，就哭著不肯吃東西，用被子蒙著臉，氣息微弱得就像一縷游絲。
周某正在無法可想的時候，忽然聽到錫九來要人，而且出言不遜，心想女兒已是必死無疑,就把她抬著送回陳家，打算等女兒死了,趁機發(fā)泄一下心頭的怨恨。
錫九剛回到家中，周某已派人把女兒送到，還怕錫九見她病重不肯接受，一進門，扔下她就走了。
鄰居們替錫九擔憂，都出主意叫他再抬回去;錫九不聽，把妻子扶到床上，卻已經(jīng)斷氣了。這才大為恐慌。
正急得不知所措，周某的兒子領幾個人拿著棍棒闖了進來,門窗全被砸壞。錫九逃出去躲起來，這些人苦苦搜尋他。鄉(xiāng)親們都為錫九打抱不平，危急中陳十九糾集了十幾個人挺身而出，周家弟兄都被打傷，這才抱頭鼠竄而去。
周某更加惱怒,到官府告狀，拘捕錫九、十九等人。錫九臨走的時候,將妻子的尸體托付給鄰家的老太太。
忽然聽到床上好像有呼吸的聲音，走近一看,妻子的眼睛在微微轉動;不一會，已經(jīng)能翻身了。
心里非常高興，自動到官府陳述了情況?？h官因周某誣告發(fā)怒了。周某害怕,花很多錢賄賂,才免于治罪。
錫九回到家中，夫妻相見，悲喜交集。
在此之前,周女絕食,奄奄一息躺著，已下了必死的決心。
忽然有人把她拉起來說:“我是陳家的人，快跟我去，夫妻可以相見;不然,就來不及了!”不知不覺身子已經(jīng)出了房門,兩個人扶她上了轎子,很快到了一處官署,見公公、婆婆都在里面，就問道:“這是什么地方?”婆婆說:“你不必問，過幾天就送你回去?！?/p>
一天，看見錫九來了，很高興。但見了一面就匆匆分別，心里很納悶。公公不知有什么事，常常好幾天不回家。
昨天晚上忽然回到家中，對婆婆說:“我在武夷山，回來晚了兩天，難為你守著孩子，可快送孩子回去。”于是用車馬將她送了回來。
忽然間見到家門，就像從夢中醒來一般。周女和錫九一起敘說往事，相互又驚又喜。
從此夫妻天天在一起，只是早晚連飯都吃不上。錫九在村里辦了個私塾教孩子讀書，同時自己也刻苦攻讀。常私下這樣說:“父親說天帝賞賜給我黃金，現(xiàn)在家里四壁空空，難道教幾個小孩就能發(fā)財嗎?”
一天,錫九從私塾回家，遇到兩個人，問他:“你是陳錫九嗎?”錫九說:“是的”。
那兩個人就拿出鐵鏈把他扣住，錫九不知是怎么回事。一會兒，村里人都來了，一起質(zhì)問那兩個人,才知道錫九受到府里一伙強盜的牽連。大家都可憐錫九冤枉，湊錢賄賂那兩個衙役，路上才沒吃苦。
到府里見了知府,錫九一一陳述家世。
知府驚訝地說:“此人是名士的兒子，溫文爾雅,怎能作賊呢?”命衙役解除他身上的枷鎖，從獄中提出強盜，嚴刑拷問,才供出是周某收買他們誣陷錫九的。
錫九又訴說了岳父女婿反目成仇的原因，知府更加氣憤，立即把周某抓來。
接著又把錫九請進官署,和他敘起世交，原來知府是過去邳縣縣官韓公的兒子,是陳子言教過的學生。
知府送他一百兩銀子作夜間讀書的燈火費;又給了兩匹騾子作坐騎，叫他常常到府里來，考核學業(yè)。
又在上司面前到處稱揚他的孝行，自總督以下，各級官員都對錫九有所饋贈。錫九騎著騾子回家，夫妻兩人都很欣慰。
一天，岳母哭著來了，見到女兒就趴在地上不肯起來。周女嚇了一跳，問她有什么事，才知道周某已經(jīng)披枷帶鎖關進監(jiān)獄了。
周女哀哭著譴責自己，只想尋死。錫九不得已，到府里去為周某說情。知府把周某放了，叫他自己拿出財物贖罪，罰了一百石谷子，并批示將這些谷子賜給孝子陳錫九。
周某放回家后，從倉庫里取出谷子,攙上糠枇,用車子送到陳家。
錫九對妻子說:“你父親以小人之心度君子之腹。怎么知道我一定會收下這些谷子，而要這樣小家子氣地攙進糠枇呢?”于是笑著把這些谷子退了回去。
錫九家雖然略微有了些財產(chǎn)，但圍墻破陋不堪。
一天晚上，一群強盜闖進來。仆人發(fā)覺后大喊起來，強盜只偷走了兩匹騾子。過了半年多時間,錫九正在夜里讀書，聽見有敲門的聲音，問了卻又沒有動靜。就叫仆人起來看，門一開，兩匹騾子跳了進來，就是半年前被偷走的。騾子直奔槽下,氣喘吁吁,滿身是汗。
用燭一照，各馱著皮袋;解開一看，里面裝滿白銀。大為驚奇，不知從哪里來的。
后來聽說這天晚上一伙大盜搶劫周家，裝滿皮袋出來，正好遇上守城的兵士緊急追捕，就棄掉皮袋騾子走了。騾子認識舊主人的家，直接奔了回來。
周某從獄中回來，受刑的創(chuàng)傷仍然很重，又遭到強盜搶劫，大病一場死去。
周女夜晚夢見父親戴著枷鎖來到跟前，說:“我生平所作所為，后悔已經(jīng)來不及了?，F(xiàn)在受到陰間的懲罰，除了你的公公，誰也不能解救我，你替我求求女婿，寫封信說說情吧?！?/p>
醒后嗚嗚哭了起來。錫九問她，就把夢中的事都告訴了他。
錫九早就想到太行山去一次，當天就出發(fā)了。到達以后，備下祭品，灑酒祝告，便在那里露宿，希望能見到父母。但一夜下來，并沒有異常現(xiàn)象，就回家了。
周某死后，周家母子更加貧困，靠二女婿接濟。王舉人通過考試，補為縣尹，因為貪污被撤了職，全家流放到沈陽,周家母子更無依靠了。錫九常常照顧他們。
異史氏說:善行沒有比孝行更大的,這道理鬼神相通,理所當然。如果是個崇尚德行的通達之士,即使孝子終身貧困,還是要選他為婿,哪會考慮他以后一定能興旺起來呢?
有的人把身邊的嬌女，嫁給須發(fā)斑白的老頭，還洋洋自得地說:“某某貴官,是我的女婿?！?/p>
唉!少女窈窕的身段，嬌柔的聲音,依然未變,而做官的女婿,卻已發(fā)喪歸葬,這也真夠凄慘了!何況使得年輕的婦女，跟著丈夫充軍發(fā)配到邊遠地方呢！
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