司馬懿這個晉王朝實際的建立者，給人的印象往往都是不忠、不仁、不義的形象。但是這么一個篡權(quán)者，一開始卻是一個隱士，在東漢末年那段戰(zhàn)火紛飛的歲月里，年輕的司馬懿跟年輕的諸葛亮一樣過著隱逸的生活。但是因為曹操的一紙文書，他離開了“安逸鄉(xiāng)”步入了廟堂之上，開啟了他的開掛人生。
司馬懿的父親是司馬防，早在熹平三年司馬防任尚書右丞的時候，便推薦了20歲的孝廉操為洛陽北部尉。因為這層關(guān)系，曹操對于司馬家始終是心懷感激。等到曹操“挾天子以令諸侯”后，手握大權(quán)的曹操，感懷司馬家當(dāng)年對自己的提攜之恩，便將司馬懿的兄長司馬朗，應(yīng)辟為自己的掾?qū)伲僦羶贾荽淌?。幾年之后司馬懿也長大成人了，曹操也想讓司馬懿擔(dān)任重任。可是此時淡泊名利，一心只想過著隱逸的生活，便裝病請辭，史載：“帝知漢運方微， 不欲屈節(jié)曹氏，辭以風(fēng)痹，不能起居”。又過了幾年曹操當(dāng)上的丞相，再一次應(yīng)召司馬懿，并警告司馬懿“若復(fù)盤桓，便收之”。不得已之下，司馬懿才出山，當(dāng)了曹操丞相府的文學(xué)掾。
司馬懿從入曹操丞相府后， 在曹操身邊工作了整整12年（直到曹操去世），歷任文學(xué)掾、東曹屬、主簿、軍司馬，參與了許多重大的戰(zhàn)略決策，如建安二十年奪取漢中后對蜀作戰(zhàn)，建安二十三年的軍屯，建安二十四年襄樊戰(zhàn)役等。經(jīng)過丞相府長達 12 年的幕僚生涯，司馬懿的心態(tài)、經(jīng)驗都有了巨大的變化，當(dāng)年那個一心隱逸的司馬懿，現(xiàn)在已是一個政治老手，甚至于還參與了曹丕與曹植的世子之爭。
作為曹丕的堅定支持者，司馬懿得到的回報也是豐厚的。在曹丕成為魏王、特別是取代漢朝建立魏朝之后，司馬懿的上升速度猶如火箭般，先后擔(dān)任了丞相長史轉(zhuǎn)尚書、御史中丞、侍中、尚書右仆射。黃初五年，任撫軍將軍、錄尚書事，黃初六年加撫軍大將軍，在曹丕率大軍遠(yuǎn)征時留守許昌，總掌后方的軍政大權(quán)。曹丕在世時，堪稱時司馬懿活動最舒服的幾年，身居高位，而且還不被猜忌。正是曹丕對司馬懿的這份信任，才有了司馬懿后來的顧命大臣的身份。
曹丕去世之后，剛剛即位的曹睿年齡尚小，因為擔(dān)心曹睿應(yīng)對不了吳、蜀兩國。曹丕便安排了司馬懿、曹真、陳群、曹休共同輔佐曹睿。此時的司馬懿，其實是沒有什么突出的政績，也沒有沒有率大軍作戰(zhàn)的經(jīng)歷，他之所以能擔(dān)任顧命大臣，完全是因為與曹丕關(guān)系好的緣故，所以他的地位是排在四位顧命大臣之末的。但是也正是在這段時間，司馬懿開始展露出他優(yōu)秀的軍事才能。
因為曹真、曹休日漸老去，在面對吳、蜀兩國的叫囂時，曹睿只能派上司馬懿前往前線。到達戰(zhàn)場的司馬懿，簡直是如魚得水，先后出鎮(zhèn)中南和西北戰(zhàn)場，負(fù)責(zé)對吳、蜀的戰(zhàn)爭，南擒孟達、西拒諸葛亮、東平遼東公孫淵，其軍事才能發(fā)揮得淋漓盡致，成為魏國公認(rèn)的最杰出的軍事統(tǒng)帥。以致于到最后出現(xiàn)了哪條戰(zhàn)線出現(xiàn)危機，哪里便由他出任軍事首領(lǐng)的局面。另一方面，其他3位顧命大臣也相繼去世，朝堂之上已經(jīng)沒有人能夠威懾到司馬懿了，此時他的地位已是一人之下萬人之上了。
身居高位的司馬懿開始受到了曹睿的猜忌，但是苦于無人能夠抵御吳、蜀兩國，直到曹睿去世的那一刻，都沒辦法除掉司馬懿。在曹睿臨死之前，司馬懿剛好遠(yuǎn)征得勝歸來，此時對于司馬懿不放心的曹睿安排的顧命大臣名單里面居然沒有司馬懿。如果不是因為顧命大臣里面的曹肇等人一時糊涂犯了事，司馬懿可能就將遠(yuǎn)離廟堂。最終曹睿還是選擇了曹爽跟司馬懿一同擔(dān)任顧命大臣。
新君曹芳即位后，與曹爽更為親近，對于異性且軍事威望過高的司馬懿心存懷疑。受到排擠的司馬懿，只得重操舊業(yè)——裝起病來。在曹爽的幾番窺探之下，司馬懿均裝病成功。資質(zhì)平庸的曹爽，最終還是輸給了老奸巨猾的司馬懿。在曹爽攜曹芳去祭拜曹睿的時候，司馬懿發(fā)動了政變，成功地除掉了唯一的政敵曹爽。失去了最后靠山的曹魏如同當(dāng)日的漢室，只能聽命于司馬懿，成為司馬懿的傀儡。
