說到《道德經(jīng)》里的“上善若水”，大家都很熟悉，也很喜歡。但是，你有沒有意識到自己把它當成“上德若水”來贊揚了？你知道老子在什么情形下贊揚水的“不爭之德”嗎？今天，我們來細讀《道德經(jīng)》的第八章，把“善”和“德”分清楚，把“七善”還給圣人，明白“不爭之德”的重要性。

先看原文：

（第一段）上善若水。水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，故幾于道。

（第二段）居善地，心善淵，與善仁，言善信，政善治，事善能，動善時。

（第三段）夫唯不爭，故無尤。

上善若水，是大家再熟悉不過的。歷來，對水的極高贊揚，幾乎都來自這里。連篇累牘的對水的贊美，我大致是認同的，我就不湊這個熱鬧了。不過，我要指出的是，很多人是在一些重要概念不清晰的情況下，把“上善若水”當成“上德若水”來贊揚了，而且很嗨。從解讀和研究《道德經(jīng)》的角度來看，這是不對的。所以，對這一章的一些重點問題有辨析一下的必要。

一，單就“上善若水”這四個字來說，只是在強調(diào)“水的能力很高”而已，不是在贊揚水的“德”。

1、“善”字，在整部《道德經(jīng)》里共出現(xiàn)51次，沒有“善良品性”方面的含義，除極個別是“善待”的意思外，絕大部分是一個基本含義，就是用于表示能力強，善于或者擅于的意思。其中，有以相對的詞組出現(xiàn)的，有“善與不善”、“善人與不善人”、“善者與不善者”，這是老子從“能力強弱”的角度對人的劃分，而不是從善惡的角度來判定人的。

2、這是讀《道德經(jīng)》要特別注意的一個地方，老子沒有儒家式的或者一般的善惡觀念，在老子眼里，人沒有品性好壞之分，只有能力強弱之別。因為在老子的學說框架里，道是做事的終極依據(jù)；各人是否能依道而行，就顯示出能力上的差別。圣人“常善救人”，不是因為那人是好人，而是因為圣人出于慈心，把能力差的“不善者”視若孩子，幫助他回歸于道。那老子就不講“善”了嗎？不是的，老子有大把的“善”，就在“德”里，比如“無私”、“慈”、“僉”、“不敢為天下先（不以個人利益為優(yōu)先）”、“不爭”、“外其身”，等等，都是合道的發(fā)自內(nèi)心的德行。而儒家或一般的良善觀是來自外在的社會規(guī)范和要求，或者是對別人的主觀判定，在老子看來，這是失道之后的東西，不但不可取，反而是要“損之又損”去掉的。

3、“上善若水”，只是強調(diào)水的能力極強，不是“上德若水”的意思。在第八章里，有9個“善”字，后面8個“善”字是“善于”的意思，應該沒問題。但是，很多人幾乎沒辨析清楚，就把“上善”當成“上德”來用了。其實，大家仔細體會全章的語意就會知道，最后一句是中心思想，強調(diào)“不爭”的重要性；而第一句是說水的能力極強，然后接著說，水的能力強到什么程度呢？是能“利萬物”的；正是在這樣的前提下，水是“不爭”的。這時候才說到水的值得贊譽的“上德”。

二，“上善若水”是“上德若水”的前提。

1、結(jié)合“上善若水”的句式和第三十八章“上德、下德”的說法，可以用“上德若水”來概括第一段的意思。第一段可以這樣翻譯：“水的能力是最強的。水最善于滋養(yǎng)和利益萬物，不僅從不爭利爭功，而且還總是處于眾人厭惡的地方。可以看出，水這樣的做法是接近于道的。”

2、什么是道家的德？道是終極的依歸，那么，人的所有言行就要合乎道。所以，合乎“道”的言行做法，就是德。比如，生而不有，長而不宰，為而不恃，功成弗居，無為，慈，僉，不敢為天下先，守中，不言，不爭，柔弱，處下，等等。這些做法跟其他學派或者我們一般認知的道德品性（品德之善）是不一樣的。第八章著重談的就是“不爭之德”，而不是“能力之善”（下面說到“七善”時，再談能力之強）。

3、“不爭”，是有前提的。什么是“不爭”？就是一不爭名利，二不爭功勞。如果一個人能力低下，對事情的貢獻很小甚至沒有貢獻，然后他說他“不爭”，只能說，他的“不爭”的意義不大，甚至他沒有資格說“不爭”。相反，能力強的主體，做成了事情，說“不爭”，才有意義！才是值得特別贊譽和學習的地方！就水來說，不是能力一般的強（善），而是極強（上善），在這樣的前提下，水不是一般的“不爭”（善利萬物而不爭），而是極致的“不爭”（處眾人之所惡），到了無法再低的低位，從而兩相形成了巨大的反差，這樣的不爭之德，可以稱之為“上德若水”。

4、但也有人對“水善利萬物而不爭”不以為然。他們說，水害大著呢！水怎么會不爭呢？大洪水一來，堤壩、農(nóng)田甚至房屋就被沖毀，水可不是什么善茬！有什么值得老子這樣吹捧的？其實，這些人沒有注意到一個問題，說“水善利萬物”，只是相對于它的“不爭”來說的而已。水有“利萬物”的地方，也有“害萬物”的地方；老子僅就水的“善利萬物”的超強能力和極大功勞來贊譽水的“不爭”之德，沒有說水不害萬物。如果不理解水的“善利與不爭”的對應關系，就會貿(mào)然地用“水之害”去反駁和否定“水不爭之德”，這是讀書不得要領的表現(xiàn)。其實，“上德若水”只是老子的一種比擬的說法而已，而真正的水是自然的（自己然），加入了人的角度，才有所謂“水利”與“水害”。所以，人要把握水之道，趨利而避害。這是超出本章主旨的另一個層面的問題了。

三，“七善”是得道圣人的七種超強能力。

按第八章原文，你有沒有覺得“七善”的出現(xiàn)，顯得很突兀？于是，很多人把它理解為水的“七善”。

1、但是，“七善”的主體不是水。我們看第二段，說的是：“居善地，心善淵，與善仁，言善信，政善治，事善能，動善時?！庇腥税阉斫鉃槭窃谡f水的七種“能力”，我不認同這樣的觀點。最明顯的地方就是“政善治”，怎么能說“水在為政方面善于治理”呢？我就看到有專家這樣翻譯的：“從政時，如水一樣有條理，善于理政治國。”這不是硬拗出來的嗎？仔細地看，“七善”說的都是“人事”層面的問題。

2、“七善”的主體是圣人?！捌呱啤辈粌H涉及的是人事層面的事，更準確地說是涉及國家治理層面的事，所以，“七善”不是泛指一般的人，而是特指得道的圣人。

水的能力，一言以蔽之，就是“利”，可以理解為善于滋養(yǎng)萬物的生命。而得道圣人在國家治理方面，有七種超強能力，翻譯下來就是：“圣人與百姓互動時，善于處在相對的低位；為百姓著想時，善于作深遠的思考；給予百姓時，善于表達真切的仁愛之情；對百姓言教時，善于表達自己的誠信；施政時，善于治理；做事時，善于發(fā)揮自己的才能；行動時，善于把握時機?！贝蠹铱梢詮闹畜w會“善”是用來修飾“能力”的，是“善于”的意思，不是指“善良品性”。

3、除了知道“七善”涉及治國層面的事外，我們還要明白《道德經(jīng)》的定位，是老子講給侯王聽的“治國守則”。文中老子經(jīng)常以天地、水、江河、山谷等這些自然主體為例，同時也以得道的圣人為榜樣，說明治國的道理和做法。我們知道這個要點后，一是從語意上依據(jù)第一段對水的描述，二是從內(nèi)容上依據(jù)全書的主旨，對本章做一些補全的工作，使其段落完整、邏輯嚴密、中心思想明確。補全和分段后，是這樣的：

（第一段）上善若水。水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，故幾于道。

（第二段）上善若圣人。圣人居善地，心善淵，與善仁，言善信，政善治，事善能，動善時。圣人善治天下而不爭，后其身而身前，外其身而身存，亦幾于道。

（第三段）夫唯不爭，故無尤。

【第八章意譯】

水的能力是最強的。水最善于滋養(yǎng)和利益萬物，不僅從不爭利爭功，而且還總是處于眾人厭惡的地方。可以看出，水這樣的做法是接近于道的。

圣人的能力也是最強的。圣人與百姓互動時，善于處在相對的低位；為百姓著想時，善于作深遠的思考；給予百姓時，善于表達真切的仁愛之情；對眾說話時，善于表達自己的誠信；施政時，善于治理；做事時，善于發(fā)揮自己的才能；行動時，善于把握時機。圣人就是這樣善于治理和利益天下，卻總是后其身而不爭利，外其身而不爭功，這種合道的做法讓圣人總是處于前導的上位，而且能長久保全自己。

從水和圣人的例子可以看出，就算能力高強，只要抱持不爭的德，就不會有對自己不利的過失。

四，“不爭”，為什么會“無尤”？

1、“無尤”對自己而言，就是沒有過失，沒有危險，可以保全自身的意思。自身得到保全的表現(xiàn)，是“長生久視”和“死而不亡”。

2、如何保全自身？是老子最關注的問題，是其對諸侯級別統(tǒng)治者諄諄教導的重點，全書有大量的論述。簡而言之，天地是“不自生”的，也就是無私的，總是默默付出，卻從不爭利爭功，反而“天下莫能與之爭”，自身得到了保全。

3、本章的中心思想，就是要侯王以具足超強能力的水和圣人為榜樣，學習其善于付出和相應的“不爭之上德”，從而免除自身的過失和危險，有利于保全自身。

這種翻譯特別流行

總結(jié)一下。

《道德經(jīng)》的解讀，普遍存在對概念不做嚴謹辨析的情況，然后隨意主觀發(fā)揮；在第八章，很多人甚至以為只要大力贊揚水，總是不會錯的。從學術的角度來看，是不負現(xiàn)任的表現(xiàn)。以至于有關“上善若水”的理解，出現(xiàn)了以訛傳訛的嚴重問題，對于一般讀者來說，已經(jīng)把它當成“上德若水”來使用了。從好的一面來看，“上善若水”就是一個出自《道德經(jīng)》的充滿人生智慧的常用成語了。我只能無奈地說，大眾認同和贊譽的學術思想，不是老子的，而是自己的。