大約一萬年前，在今天的西亞，從伊朗高原到地中海一帶，有一塊新月形的肥沃土地，被稱為“新月沃地”。其中有兩條大河流過，一條叫幼發(fā)拉底河，一條叫底格里斯河，兩河之間的土地，被稱為美索不達(dá)米亞。文明史的故事就從這里開始訴說。
新月沃地
麥粒的故事
《圣經(jīng)》中說：“落地的麥子不死。”而人類文明，正是從一粒落地麥子中生長出來的。
一萬年前，生活在美索不達(dá)米亞的人們發(fā)現(xiàn)，如果把一粒麥子投到土地里，經(jīng)過一段時(shí)間的生長，就會(huì)結(jié)出許多粒麥子來。于是，世界上最早的農(nóng)業(yè)誕生了。人們結(jié)束了居無定所的狩獵采集生活，開始定居耕作。農(nóng)業(yè)生產(chǎn)給予他們更多的糧食，也能養(yǎng)活更多的人。漸漸地，在一塊土地上聚集的人多了，就產(chǎn)生村落、城市、國家，乃至于產(chǎn)生了文明。
歷史源于蘇美爾
大約公元前3200年，在美索不達(dá)米亞一個(gè)叫蘇美爾的地方，人們發(fā)明了文字，從此人類的事跡便可經(jīng)由文字保留下來。于是可以這么說，歷史就發(fā)端于蘇美爾。
蘇美爾地區(qū)有眾多獨(dú)立的城邦，如烏魯克、烏爾等。在公元前2320年左右，整個(gè)蘇美爾地區(qū)被來自阿卡德的一位強(qiáng)大武士所征服，這位武士被稱為“薩爾貢”（意為“真正的國王”）。200年后，蘇美爾重新獲得獨(dú)立，實(shí)現(xiàn)了“復(fù)興”。
蘇美爾人有許多發(fā)明創(chuàng)造。他們建立起了灌溉工程以澆灌他們的農(nóng)田。他們還發(fā)明了車輛用于運(yùn)輸。根據(jù)月亮的運(yùn)行規(guī)律，他們發(fā)明了最早的太陰歷，以確定周而復(fù)始的農(nóng)作周期。
蘇美爾人的戰(zhàn)車
烏爾廟塔
圖說：蘇美爾人為了敬神，還修建了高大的廟塔，在高聳的層臺(tái)之上，是神廟。據(jù)說《圣經(jīng)》中的那通往天堂的巴別塔就是以廟塔為原型的。其中烏爾的一座廟塔一直聳立至今。
漢謨拉比法典
在蘇美爾時(shí)代之后，古巴比倫人開始崛起。他們以巴比倫為都城建立起自己的帝國，而帝國的締造者是漢謨拉比（前1792-前1750）。他征服了美索不達(dá)米亞，并且向北擴(kuò)張到敘利亞。隨著勝利越來越多，漢謨拉比自稱“天下四方之王”。并且，漢謨拉比頒布了現(xiàn)存人類歷史上最早的有條理的法律文集。
“漢謨拉比法典”刻在一塊石柱上，石柱上端的浮雕表現(xiàn)的是漢謨拉比站在太陽和正義之神沙馬什面前接受象征王權(quán)的權(quán)標(biāo)；下端是用阿卡德楔形文字刻寫的法典銘文，共3500行、282條，對(duì)刑事、民事、貿(mào)易、婚姻、繼承、審判等制度都作了詳細(xì)的規(guī)定。而其中最著名的一個(gè)原則，就是“以眼還眼，以牙還牙”。
漢謨拉比法典
盡管漢謨拉比以法典來維系他的龐大帝國，但一個(gè)半世紀(jì)后，古巴比倫帝國還是迅速地衰落了。經(jīng)過長期征戰(zhàn)，亞述人建立他們的帝國。
勇武的亞述人
亞述帝國是一個(gè)空前龐大的帝國，勇武善戰(zhàn)的亞述人在征服了美索不達(dá)米亞后，又不斷向外擴(kuò)張，到了辛那赫里布統(tǒng)治時(shí)期（前705-前681年），亞述人成為幾乎整個(gè)西亞的主人。
但是亞述帝國是建立在劍與血之上。在留存下來的亞述藝術(shù)品中，便可以感受到一種野蠻和血腥的氣息。如這幅浮雕中，中箭的母獅在做最后的垂死掙扎。亞述人的統(tǒng)治也是野蠻且血腥的，在摧毀巴比倫城后，辛那赫里布在銘文中自詡：“我比洪水淹灌還要徹底地毀掉了巴比倫?！?/span>
亞述浮雕：受傷的母獅
亞述的殘暴統(tǒng)治激起了各族反抗，不久，這個(gè)幅員遼闊的帝國便在戰(zhàn)火中土崩瓦解了。
尼布甲尼撒二世與空中花園
在反抗亞述的過程中，迦勒底人支配了美索不達(dá)米亞，并以巴比倫城為首都，因此他們被稱為新巴比倫人。新巴比倫人最著名的國王是尼布甲尼撒二世，他曾經(jīng)征服耶路撒冷，而他更重要的事績則體現(xiàn)在建筑上。
他主持興建的巴比倫城富麗堂皇，并且以藍(lán)色釉磚裝飾，具有鮮明獨(dú)特的美感。更讓人稱道的是空中花園，這座花園由逐層升高的平臺(tái)構(gòu)成，每層平臺(tái)上都栽有奇花異草，據(jù)說建造花園的目的是為了安慰他來自米底的妻子的思鄉(xiāng)之情。這座仿佛聳入云霄的神奇花園被譽(yù)為古代世界的七大奇跡之一。
空中花園想象圖
知識(shí)鏈接：古代世界的七大奇跡
世界七大奇跡是指古代西方人眼中的已知世界上的七處宏偉的人造景觀。最早提出該說法的是公元前三世紀(jì)的旅行家昂蒂帕克。古代世界的七大奇跡為“埃及的金字塔”、“巴比倫的空中花園”、“奧林匹亞的宙斯神像”、“以弗所的阿耳忒彌斯神廟”、“哈利卡納蘇斯的摩索拉斯王陵墓”、“羅得島的太陽神銅像”以及“亞力山大港的燈塔”。時(shí)至今日，除了埃及的金字塔，其他奇跡都已湮滅在歷史的煙塵中。
趣問趣答：星座是誰最早發(fā)現(xiàn)的？
是巴比倫人，最早在天空中用星星勾勒出地圖。巴比倫人認(rèn)為，太陽每日升起，是因?yàn)橛旭R和鹿拉著它，因此設(shè)立了鹿星座和馬星座。田野蔥蘢是因?yàn)楣喔戎瘢谑怯辛斯喔戎裥亲?。河中魚兒優(yōu)哉游哉，于是魚也被設(shè)為星座。這樣，巴比倫人提出了大約30個(gè)星座，后來，這些星座后來傳到古希臘，魚星座演化成“雙魚座”，灌溉之神也變成了“寶瓶座”。這些曾被巴比倫人指過的星座，依然在如今的夜空閃耀。
泥板記錄的歷史
蘇美爾人最早將圖像文字刻在石頭或者粘土上，慢慢地，這種圖像文字發(fā)展為“楔形文字”，它是由用蘆葦做的帶有三角形筆尖的筆在濕泥板上刻劃而成的，此后2000年間它一直是美索不達(dá)米亞唯一的文字體系。
書寫楔形文字的泥板
如今，我們通過解讀泥板上的文字，了解美索不達(dá)米亞人生活的種種，乃至他們的精神世界。其中最重要的泥板檔案記載的是一部史詩《吉爾伽美什》，它描述了一位人類英雄歷經(jīng)艱辛尋找長生藥，但最后功虧一簣的故事。這體現(xiàn)了美索不達(dá)米亞人在數(shù)千年前對(duì)生死問題的思考。而只要人類文明存在，這思考便不會(huì)停止。
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畫面之里，夢想之外。
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