保安族（the Baoan ethnicity）聚居區(qū)的保安族使用保安語，保安語屬于阿爾泰語系蒙古語族。大多數(shù)人兼通漢語，通用漢文。“保安”系本族自稱。舊時因信仰伊斯蘭教和風(fēng)俗習(xí)慣與當(dāng)?shù)鼗刈迓酝?，而被稱為“保安回”。保安族主要聚居在積石山保安族東鄉(xiāng)族撒拉族自治縣境內(nèi)，少數(shù)散居在臨夏回族自治州各縣和青海省的循化縣。
保安族人民信仰伊斯蘭教，屬嘎德林耶教派，有老教、新教之分。至于伊斯蘭教何時傳入保安族地區(qū)，尚無定論，據(jù)文獻記載，在明初保安人中就已有伊斯蘭教徒。但在保安地區(qū)普遍接受伊斯蘭教，是在清康熙年間。在老教下分若干支派，而大多數(shù)保安人信奉嘎德林耶教派的老教（花寺），也有少數(shù)保安人信奉新教。宗教不僅對他們的精神領(lǐng)域，而且對他們的政治、經(jīng)濟、文化和日常生活等方面都產(chǎn)生著重大的作用和影響。
保安族有自己的語言，保安語屬阿爾泰語系蒙古語族的一支，比較接近于東鄉(xiāng)語、土族語，它們的很多常用詞匯基本相同。由于保安族與漢族、回族人民在歷史上有著長期交往的密切關(guān)系，所以保安語中，不僅吸收了大量的漢語借詞，而且在語音和語法上也受到了漢語的影響。大多數(shù)保安族人兼通漢語，并以漢語文作為社會交往的工具。
保安語有11個元音，復(fù)元音較多，有26個輔音，其中5個輔音不穩(wěn)定。保安語在語法上名詞、代詞、數(shù)詞和在句子里名物化的形容詞以及形動詞有格的范疇，謂語是句子的主要成分，可以單獨構(gòu)成句子。語序是主語-賓語-謂語，定語多在中心語前，數(shù)量詞做定語也可以在中心語后。借詞多，派生詞較少。
保安族人主要從事農(nóng)業(yè)，少數(shù)人從事畜牧業(yè)和手工業(yè)。農(nóng)作物主要有小麥、大麥、蕎麥、胡麥、洋芋、豆類等。手工業(yè)以制刀為主，所制傳統(tǒng)手工藝品腰刀（又稱保安刀）約有100多年的歷史，現(xiàn)在能生產(chǎn)30多種。保安刀式樣美觀、工藝高超，鋒利精制，譽滿甘青。著名的“雙刀”和“雙壘刀”的刀把多用黃銅或紅銅、牛角、牛骨壘疊而成，刻有各種美麗的圖案，有“十樣錦”之美稱。保安婦女還善長剪紙，家庭木制用具、器皿上都刻有非常別致的花紋和圖案，這些圖案都是保安婦女剪紙的圖案。刀是這個民族的精神和英勇果敢的象征，磚雕門樓是這個民族熱愛生活的象征，花是這個民族愛情生活的吟誦和歌唱。
保安族的家庭，過去多為為家長制的大家庭?，F(xiàn)在，已完全被一夫一妻制的小家庭所取代。家庭中父母為絕對權(quán)威，對子女婚姻實行父母包辦。解放前，保安族不與非伊斯蘭民族通婚，而且不同教派之間通婚情況也罕見。習(xí)慣早婚。還要取得教主的許可。不過，這種情況現(xiàn)在已有所改變。男方從說婚到結(jié)婚，至少要送兩次彩禮，禮金很重。第一次說親時，稱“定茶”；第二次在舉行婚禮前，稱為“干禮”。結(jié)婚選在“主麻日”。新娘過門后，三天不吃夫家飯菜，而是由娘家送來。
保安族婚禮十分有趣，婚禮選取在主麻日（即星期五）舉行?；槎Y當(dāng)日由男方率親朋數(shù)十人的迎親隊去迎娶新娘，其中要有兩位年輕貌美的婦女參加，在女家進行祝福儀式時，阿訇要從窗口向院里撒出一盤紅棗和核桃，由院內(nèi)年輕人爭搶，表示吉祥如意、早生貴子、夫妻和睦之意。然后由新娘村里的年輕人向新郎討要“奴工木哈”，即著羊羔肉，旨在向新郎說明：你娶走我們村的姑娘，是要付出一定代價的。當(dāng)女方送親隊送新娘離家時，讓新娘從自己的房門到大門外倒退走出，退一步，撒一把油麥、豆、玉米、茯茶等合成的五色糧，以示將幸福留給父母。在新婚之夜，全村人聚集在院內(nèi)唱“宴席曲”，有問有答，十分熱鬧。唱著唱著，歡樂的人們便跳起了感情奔放的舞蹈，并邊舞邊向大門退去，表示婚禮已接近尾聲。新娘進門后，3日不吃婆家的飯，由娘家送來，以示不忘父母的養(yǎng)育之恩。
保安族服飾有特殊的地方。保安族的男子，平時喜歡戴白色或黑色的“號帽”，里邊穿白襯衫，外面套青布背心；在喜慶節(jié)日時，戴禮帽，身穿黑色翻領(lǐng)大襟長袍，束彩色腰帶，系腰刀，足登高統(tǒng)牛皮靴，顯得威武瀟灑、美觀大方，富有民族特色。這種袍子很像“藏袍”，但又比“藏袍”稍短，飾有不同寬度和不同色彩的“加邊”。腰帶的長度一般都是圍腰三圈還須外露一尺汗大約是一丈二尺到一丈五尺長。冬季穿翻領(lǐng)皮襖，多褐色。婦女平時穿紫紅色或墨綠色的大襟上衣，外套“坎肩”，藍色或黑色的土布褲子，有的穿過膝的長袍，衣袖和褲邊也都有不同花色的“加邊”；在喜慶節(jié)日里，保安族婦女上身喜歡穿色彩鮮艷的衣服，下身多穿水紅的花色褲。婦女們還喜歡戴蓋頭，一般婚后婦女喜歡戴圓形白帽，黑色“蓋頭”，少女是戴綠色的蓋頭，老年婦女戴白色的蓋頭。保安族早期與蒙古族相鄰居住，服飾也基本上與蒙古族相同。男女冬季多穿長皮袍，戴各式皮帽，夏秋則穿夾襖，戴白羊毛氈制的喇叭形高筒帽。男女均系各色鮮艷的絲綢腰帶，并帶有小裝飾物。
保安族的飲食多以小麥、青稞和玉米為主，一般做成饅頭、面條、油香、馓子等；肉食只吃羊、牛肉，忌食血和豬、馬、驢等非反芻動物的肉和血以及兇禽猛獸。保安族的日常飲食有小麥、大麥、豆類、玉米、土豆、蕎麥、胡麥、青稞、牛羊肉奶、禽蛋和魚類等；蔬菜甚少，僅吃胡麻、韭菜等幾種。嗜愛酸辣，每餐不離老醋（或漿水）及油潑辣子。保安人的主食偏重于面制品，經(jīng)常食用饅頭、花卷、煎餅、包子、湯面條、臊子面、馓子、涼面、漿水面、炒肉面、捏面筋、攪團等。
保安族在待客時還有一些別具特色的飲食風(fēng)俗。有客自遠方來，都會受到熱情款待?？腿说郊遥紫纫芽腿俗尩缴献纯坏淖筮吢渥?，然后，先端茶，再上食物。用餐前，按照保安族的規(guī)矩，必須由一名年長的老人或家庭主人念誦一段《古蘭經(jīng)》文，意思是感謝真主賜給了我們食物。之后，才能動手就殫，如果是饃、餅之類的主食，必須由主人先掰開，然后，客人才能取食。否則，被認為是不懂規(guī)矩。一般是一頓飯上三道飯菜，第一道是大餅或饅頭，第二道是手抓羊肉或雞肉，最后一道才是正餐精制的細絲面條。若是貴賓，主人還要用雞尖招待，以示尊敬。若來客是男的，中、青年婦女是不能在男客面前隨便露面的，要一直在廚房里為客人忙碌做飯菜或休息，待客人走后才能出來。
在長期發(fā)展中，保安族創(chuàng)造了豐富多彩的文化藝術(shù)。在人民群眾中流傳的民間故事、詩歌、諺語等，內(nèi)容以敘述民族歷史傳說、青年男女純樸愛情的居多。保安族能歌善舞。絕大多數(shù)人能唱民歌“保安花兒”。這種民歌獨具一格，分“保安令”、“腳戶令”、“六六三”等曲調(diào)，即興編詞入唱，優(yōu)美動聽。是保安族獨具一格的民歌形式，絕大多數(shù)人都能隨口吟唱。名曲有《恭喜曲》、《舍我阿哥是萬難》、《青溜溜的青》等，深受喜愛。舞蹈吸收了藏族舞的某些特點，動作節(jié)奏鮮明、歡快豪放。男子喜歡奏絲竹樂。造型藝術(shù)較豐富，婦女擅長剪紙，家庭木制用具、器皿及保安刀把上刻有十分別致的花紋或繪有色彩絢麗的圖畫。保安族的舞蹈節(jié)奏明快，急促豪放，舞姿輕盈、剛健，既有蒙古族舞蹈的古老傳統(tǒng)，又巧妙地吸收和融合了漢、藏、回、撒拉、土等民族舞蹈的形式，形成自己獨特的風(fēng)格。傳統(tǒng)舞蹈主要有《克伊卡哈德》、《保安腰刀》等，表現(xiàn)了保安人的樂觀豪放。
保安族實行土葬、速葬。
土葬，墳?zāi)咕鶠槟媳毕?，寬三尺、長六尺、深七尺左右，在墳底的兩壁挖一名叫“拉海堤”的偏洞，用以安放尸體(亦稱麥體)。洞口高二尺、深三尺、長六尺五寸。在墳底的北壁做一土枕，尸體面朝西，頭朝西北，腳向東南，以示永向麥加天房。
速葬，為使亡人早日“入土為安”，一般習(xí)慣是人無常(死亡)的第二天就埋葬，最晚不得超過三天。如果亡人的親屬都在本村、本地，常是早上無常，下午就埋葬。為了實行速葬，伊斯蘭教還規(guī)定人在哪里無常，就在哪里安葬，絕不要把尸體從遙遠的他鄉(xiāng)運回家鄉(xiāng)安葬。
保安族的葬禮，按伊斯蘭教規(guī)舉行。到清真寺行殯禮，即請阿訇站“則那孜”，阿訇站在最前面，滿拉站在中間，眾人站在后邊。邊訇帶領(lǐng)眾人，虔誠地念祈禱詞，代亡人拜主、祈禱，讓亡人脫塵歸主。禮畢，由親友、鄰里將尸體抬往墓地安葬。本村人及鄰里都主動送葬，或輪流抬亡人到墓地，認為這是一種善行。
殯葬時，亡者家屬不穿孝服，不用任何物品作陪葬。到了墓地，先把亡人抬到墓西邊，由四個人將蓋在亡人身上的單子從四角撐起，遮住太陽，然后抬尸下墓。尸體下到墓坑后，解開大袒的兩頭扎線，慢慢移進墓坑西邊的“拉海堤”(偏洞)，頭北足南面朝西作側(cè)睡狀。之后，即用土坯將“拉海堤”的門堵起來，阿訇開始念《古蘭經(jīng)》的有關(guān)章節(jié)，送葬的人們跪坐旁聽，念畢，大家一起“接都哇”，以示替亡人祈禱。
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