竹簡，中國古代戰(zhàn)國至魏晉時代的書寫材料。是削制成的狹長竹片（也有木片，稱木簡），牘比簡寬厚，竹制稱竹牘，木制稱木牘。均用毛筆墨書。冊的長度，如寫詔書律令的長三尺（約67.5cm），抄寫經(jīng)書的長二尺四寸（約56cm），民間寫書信的長一尺（約23cm），因此人們又稱信為“尺牘”。在湖南長沙、湖北荊州、山東臨沂和西北地區(qū)如敦煌、居延、武威等地都有過重要發(fā)現(xiàn)，其中居延出土過編綴成冊的東漢文書。
竹簡，是中國真正書法的開始。甲骨文、金文（鐘鼎文）、石鼓文、小篆，包括后來的魏碑，或刻在龜甲上，或鑄于銅器上，或鐫刻在碑石上。一方面，經(jīng)過工匠的再加工，無法保證百分之百地原創(chuàng)，總是帶有鐫刻者的“創(chuàng)造”，與書寫者的原作往往有較大差距；另一方面，由于朝代更迭，戰(zhàn)火洗劫，風(fēng)雨剝蝕，碑刻的原貌也會面目全非，很難探得書法的本來面目。因此，學(xué)習(xí)書法者要想真正悟到書法的奧秘，盡快登堂入室，研究墨跡比碑刻更有價值和意義。
簡牘是中國古代先民在紙張發(fā)明之前書寫典籍、文書等文字載體的主要材料，是我國最古老的圖書之一。簡牘與甲骨文、敦煌遺書、明清檔案一同被列為二十世紀(jì)東方文明的四大發(fā)現(xiàn)，目前簡牘學(xué)也以驚人的速度形成了世界性學(xué)科，它從史學(xué)、考古、古文字學(xué)、文獻(xiàn)學(xué)、書法等，多角度多領(lǐng)域，為中國歷史文化學(xué)術(shù)的研究開辟了一個嶄新的領(lǐng)域。
孔子“韋編三絕”，讀的就是竹簡書。
竹簡是研究戰(zhàn)國楚文和西漢初年書法的重要資料。先秦時代，文字從應(yīng)用性走向藝術(shù)性。這時的書法與文字的 變革緊密聯(lián)系著，它從稚拙階段漸趨完美，從而奠定了在中國書法史上的特殊地位。1975年12月在湖北云夢睡虎地秦墓中出土了竹簡千余枚，上為墨書秦隸。從考古發(fā)掘出來的材料來看，戰(zhàn)國和秦代一些木牌和竹簡上的文字，已有簡化篆體，減少筆劃，字形轉(zhuǎn)為方扁，用筆有波勢的傾向。這是隸書的萌芽。西漢時，書法中隸體的成分進(jìn)一步增加。長沙馬王堆出土的西漢帛畫《老子甲本》已有了明顯的隸意。
竹簡的字體可以分為四類，第一類常見于楚國簡帛，字形結(jié)構(gòu)是楚國文字的本色，書法體勢則帶有“蝌蚪文”的特征，可以說是楚國簡帛的標(biāo)準(zhǔn)字體；第二類出自齊、魯儒家經(jīng)典抄本，但已經(jīng)被楚國所“馴化”，帶有“鳥蟲書”筆勢所形成的“豐中首尾銳”的特征，為兩漢以下《魏三體石經(jīng)》、《漢簡》、 《古文四聲韻》所載“古文”之所本；第三類用筆類似小篆，與“古文篆書”比較接近，應(yīng)當(dāng)就是戰(zhàn)國時代齊、魯儒家經(jīng)典文字的原始面貌；第四類與齊國文字的特征最為吻合，保留較多齊國文字的形體結(jié)構(gòu)與書法風(fēng)格。竹簡書法俊朗，疏密得宜，對研究中國書法史有很重要價值。
學(xué)習(xí)竹簡書法，一般以漢代簡牘為主。數(shù)以萬計的漢簡均出自無名書法家之手，但他們在書法上表現(xiàn)出來的樸拙、自然、率真的意趣和隨心所欲的高超技巧，給中國書法帶來了無限生機(jī)，不像碑刻那樣有著濃重的廟堂氣息。有的若篆若隸，卻渾然一體；有的工整嚴(yán)謹(jǐn)，敦實(shí)古樸；有的波挑披拂，形意翩翩；有的勁健爽利，奔放飄逸；真可謂千姿百態(tài)，各具特色。結(jié)體上，有少數(shù)篆書，呈長方形，但多數(shù)以扁方為主。用筆上，由于有秦隸、漢隸之別，多把篆書的中鋒圓筆裹鋒變?yōu)榉秸垆伜?，有的起筆露鋒，收筆也順勢帶出波磔，線條更是粗細(xì)、肥瘦、長短多變。章法上，早期簡書不受界格的限制，自由排列，疏密有致；晚期簡書則縱橫成行，中規(guī)中矩。單行簡書中，有的偏左取勢，以讓出右邊合波磔飄揚(yáng)舒展；有的把豎畫自然垂長，率真灑脫；有的點(diǎn)畫相連，多向引帶，帶有草書意味。
漢代簡牘書法，上承篆隸，下開魏晉南北朝、唐行楷風(fēng)范，在中國書法史上地位獨(dú)特。
當(dāng)代書法家中專功漢簡并有突出成就的是陜西的陳建貢先生（見下圖）：
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