說起十九世紀(jì)中期最有權(quán)勢的女性，有兩位女子不得不提。其中一位，是英國歷史上在位時(shí)間最長的皇帝--維多利亞女王，她在位共計(jì)64年，執(zhí)政期間，為大不列顛的崛起打下了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。
另外一位就是清朝的慈禧太后，不過和英國憑借維多利亞崛起不同，大清帝國，甚至整個華夏民族都拜慈禧所賜，拉開了百年屈辱的序幕。和武則天的晉升之路相似，慈禧也是由后宮里的一個小角色開始，憑借自己的心計(jì)和過人的眼光，一路扶搖直上，成為皇后，乃至皇太后。
當(dāng)然除了這些內(nèi)在的優(yōu)點(diǎn)以外，年輕時(shí)候的慈禧，在容貌上也是不輸其他妃嬪的，這也是她被皇帝選中的首要條件。雖然后世人沒見過她本人的長相，可是一張至今保存在美國博物館的照片，卻向世人展現(xiàn)了慈禧的真容。下面，讓我們一起來走進(jìn)這位權(quán)勢滔天的女子的傳奇一生吧。
01起于微末，趁勢而起
縱觀中國歷史上大權(quán)在握的女性，似乎都有著類似的奮斗歷程。她們不是生在顯赫的家庭，從小過著普通甚至貧窮的生活;也沒有一副傾國傾城的面容，僅憑著美貌就可以得到皇帝的關(guān)注和寵愛。
作為一個沒有權(quán)勢后臺，長相又在后宮中不占優(yōu)勢的普通女子，她們只能靠自己。也正因?yàn)檫@一點(diǎn)，她們迫切改變命運(yùn)的欲望，促使著她們蟄伏起來，等待一個向上爬的機(jī)會。
慈禧也是如此，初進(jìn)宮的時(shí)候，她只是一個小小的“蘭貴人”。但一心吸引皇帝注意力的她，通過不懈努力，短短的兩年后，就被封為懿貴妃。又過了兩年，慈禧就為咸豐皇帝生下了他唯一的兒子載淳，也就是后來的同治皇帝。
生了龍子的慈禧更加受寵，在后宮成為了除皇后外權(quán)勢最大的嬪妃。在這時(shí)，另一個天賜的機(jī)會也出現(xiàn)在她的面前。咸豐發(fā)現(xiàn)慈禧的字很漂亮，就想讓她代替自己批閱奏折，自己樂得清靜。正是這個機(jī)會，讓慈禧開始接觸到了朝政，也讓她開拓了自己的眼界。
隨著處理政事時(shí)愈發(fā)純熟，慈禧也生出了干涉外政的野心，但是咸豐畢竟還是皇帝，雖然他多年臥床，可是慈禧仍然不敢造次。機(jī)會很快到來，咸豐十年，因?yàn)橛⒎?lián)軍逼進(jìn)北京城，咸豐帶著后宮一眾人，逃到了承德避暑山莊。
因?yàn)閼n心國事，咸豐的病情愈發(fā)惡化，在他臨死之際，曾有大臣勸他避免婦人篡國，提前殺掉慈禧。可是作為皇子的生母，咸豐還是沒能下狠心殺掉她，就這樣，咸豐的一念之仁成就了一位權(quán)傾當(dāng)世的女掌權(quán)者。
02從皇后到皇太后
每一個年號的更迭都少不了明爭暗斗，有時(shí)候甚至涉及到血腥殺戮，咸豐死后，同治即位也是如此。因?yàn)橥位实勰暧?，所以慈禧有意干涉朝政，這個意圖也得罪了一批朝中大臣，也就是有名的顧命八大臣。
這些人代表著清朝的傳統(tǒng)統(tǒng)治階層利益，和以慈禧為代表的新興政權(quán)力量，是天生的死對頭，在利益的爭奪上，退卻或失敗也就意味著喪命。慈禧看出了其中關(guān)竅，但僅憑自己無法和那八位抗衡，于是她聯(lián)合咸豐的弟弟--王爺奕，一舉發(fā)動了政變。
這一場被史書中稱為“辛酉政變”的運(yùn)動，先是讓慈禧除掉了一直以來的心頭大患，其中就包括當(dāng)年勸說咸豐殺掉慈禧的肅順。其次她順勢掃除了朝廷中全部的反對勢力，并在關(guān)鍵部門安插了自己的心腹，在政變中表現(xiàn)出色的奕也當(dāng)上了議政王，成為手握大權(quán)的慈禧有力的臂助。
解決了內(nèi)部矛盾的慈禧，也開始了歷史上著名的“垂簾聽政”，整個同治朝，成為了慈禧展現(xiàn)政治抱負(fù)的絕佳舞臺。
初登大位的慈禧為了表現(xiàn)自己的賢明，在國家大事上盡心盡力，做了很多穩(wěn)定局面，為清王朝續(xù)命的事情。首先，慈禧迫于太平天國起義的逼迫，另辟蹊徑，聯(lián)合各地漢族地主勢力，如曾國藩等人，訓(xùn)練地區(qū)兵士，用以剿滅太平天國。另一方面又聯(lián)合外國勢力，為民兵武裝提供先進(jìn)的武器裝備。
在慈禧的運(yùn)籌帷幄下，太平天國以及后來的捻軍等勢力被先后清剿，大清也暫時(shí)穩(wěn)定了統(tǒng)治。因?yàn)槭艿搅锁f片戰(zhàn)爭的刺激，一些朝廷中的有識之士，開始興起洋務(wù)運(yùn)動，正所謂“師夷長技以制夷”。
03大清的掘墓者
此時(shí)的大清，已經(jīng)顯現(xiàn)出內(nèi)憂外患的局勢開端，可是慈禧本人卻以為，危機(jī)已經(jīng)過去，到了該享受的時(shí)候。自此以后，這位皇太后的生活更加奢靡，為了滿足她個人的虛榮和貪欲，朝廷的稅賦一再加重，搞得民間叫苦連天，也變相的加速了清朝的滅亡。
一直生活在慈禧陰影下的同治，還沒來得及實(shí)現(xiàn)政治抱負(fù)，就郁郁而終了。因?yàn)檫^早夭亡，所以沒有留下一兒半女，只好讓咸豐的侄子即位為帝，這就是4歲登基的光緒皇帝，雖然年紀(jì)輕輕就當(dāng)上了皇帝，可是光緒本人卻是有一些個人決斷的。
光緒不甘心只做個傀儡，于是在暗地里結(jié)交了很多心懷新派思想的知識分子，他醉心于依靠改革變法，讓中國從封建王朝過渡到君主立憲的資本社會國家。但是擺在他們面前最大的障礙，恰恰是慈禧為首的掌權(quán)階級，不除掉他們就無法維新革命。
在維新派的努力下，最終的革命還是失敗了，維新一黨被屠戮多人，光緒也被關(guān)押軟禁，清王朝也失去了不被推翻的最后機(jī)會。
終光緒一朝，在慈禧的專權(quán)下，我國同其他國家的作戰(zhàn)輸多贏少，被迫簽訂了以“辛丑條約”，“馬關(guān)條約”為代表的多項(xiàng)喪權(quán)辱國的不平等條約。而這一切的始作俑者慈禧，也成為少見的照片還被保存在美國博物館的唯一清代女性。
慈禧的照片是否是被侵略中國的八國聯(lián)軍帶回的不得而知，但很顯然，慈禧作為一個恥辱中國的標(biāo)志性符號，將被許多西方人記在心里。照片中的慈禧外表雍容華貴，但雙眼中卻不見英氣，反而帶著茫然?；蛟S這也和當(dāng)時(shí)的清政府對于未來，不知該何去何從的茫然態(tài)度不謀而合吧。
04結(jié)語
當(dāng)然，把一個王朝的覆滅以及近百年的國恥怪罪在一個女子身上，或許不夠客觀;但無論是誰，在行將就木的大清的毀滅之路上添了一把火，也必然會成為歷史上飽受爭議的人物。
