數百年前，有一個叫申不從的窮書生，娶妻吳氏。結婚三年了，卻一直懷不上。他聽說縣城里有一個老郎中，治療不孕不育很厲害，就去縣城拜訪老郎中求藥。剛好漁夫勞大叔要去縣城，他就搭了便船。
上了船，申不從看見船艙的底部水倉里，養(yǎng)了二十幾尾鯉魚，每條都鼓著一個大肚子，不由得驚訝地問道：“勞大叔，你為何養(yǎng)著這么多母魚？難道送到縣城里去賣嗎？”
所謂的母魚，就是指滿肚子魚卵的魚，這是當地的叫法。勞大叔嘆一口氣說：“作孽啊，這些母魚正是產卵的時節(jié)，每一條都能產出成千上萬的魚籽，偏偏卻要送掉性命，滿足某些人的口腹之欲，要吃什么魚籽雞蛋餅，點名要我送去?！?
申不從問道：“是誰？”勞大叔嘆口氣說道：“還能是誰？本縣的父母官曹縣令，也就他有這個特權，用母魚抵賦稅?！?
曹縣令是買來的官，他是個不學無術之人，貪得無厭，巧取豪奪，早就讓當地老百姓苦不堪言，怨聲載道。但是他背后有靠山，老百姓多次越級上告，都被上司衙門壓了下來。
申不從不由得憤恨地罵道：“貪官，為了滿足口腹之欲，竟然戕害這么多條性命，可憐這些母魚，快要當母親了，卻白白地去送死！”
勞大叔說：“我也滿腹怨言，卻又徒之奈何？”申不從說道：“勞大叔，這些魚我買了放生?！眲诖笫迕φf：“使不得，使不得！我如果不能按時上交，會加倍罰款，還要挨二十大棍?！?
申不從心想，明的不行，我來暗的。他下到水倉，假裝欣賞這些鯉魚，趁勞大叔不注意，暗地里抽掉底板。不一會，那些鯉魚都沉進河水里了。
到了縣城碼頭，申不從上了岸，找到老郎中。老郎中對他的身體診斷了一番，又問了問他老婆吳氏的身體狀況，拿出一包藥，讓吳氏先吃兩副試試。
申不從不敢坐勞大叔的便船了，租了一輛牛車回家。煎好藥，吳氏服下，苦得直皺眉頭。這兩年，她也吃了不少偏方，一直不見效果。
半夜里，突然傳來瘋狂的敲門聲，申不從從窗戶望出去，院門前晃著許多火把，傳來牛捕頭的叫聲，“申不從，快開門，縣太爺有請！”
申不從趕緊打開門院門，捕快們涌進來，將他撲倒在地，用鐵鏈子鎖了起來。申不從驚慌地問道：“為何抓我？我犯了什么罪？”牛捕頭皮笑肉不笑地走到他面前，身后跟著勞大叔。申不從瞬間明白了。
勞大叔說道：“你別怪我，我也是沒辦法?！迸２额^冷哼一聲，說道：“好大的膽子，竟敢私自放掉縣太爺的魚，等著有你好看的。帶走！”
到了縣衙里，在捕快房里關押了一晚。第二天升早堂時，申不從被押送到大堂上，縣太爺驚堂木一拍，喝問他為何要放掉進奉的鯉魚？申不從說道：“縣太爺，我這是為你好，幫你積陰德！”
縣太爺素來知道申不從是個狂生，早被他的胡言亂語氣暈了，當堂將他杖責二十，剝奪秀才身份，申文報送上司衙門和學政衙門。
申不從捂著屁股坐著牛車回來，吳氏對他好一番安慰。他心里堵著一口氣，沒有胃口，胡亂吃了幾口飯，早早地上床睡了。
半夜里，申不從忽然夢見一條錦鯉，走進來對他恭敬行禮，說道：“我本是河龍王的嬪妃，懷有身孕，因為待在龍宮里煩躁，故此出來走走，不慎被漁夫捉拿，與那些母魚關在一起。幸虧遇見先生大發(fā)善心，搭救了我，我要厚報你?！?
申不從忙謙遜地說：“舉手之勞，何足掛齒！”錦鯉講，因為申不從的爺爺曾經做過有傷陰德的事情，死后被冥府追究，判處沒有后代。而申不從這次放了許多母魚，等于拯救了成千上萬條性命，故此陰司準許申家延續(xù)香火。錦鯉說：“我要送你一個兒子和一場富貴。”說完，消失不見。
早上醒來，申不從勸吳氏不要吃藥了，不是身體有問題，而是上天不讓他家有子嗣，并將晚上的夢講了。
過了幾天，吳氏晚上夢見一條金魚游進了她的嘴里，后來懷孕了。十個月后，生了一個兒子。申不從大喜，心想，兒子有了，富貴應該不遠了。他以為富貴應在他的身上，恢復秀才身份，考取進士，走上仕途?？墒?，他去學宮里哀求了好幾次，都沒法恢復功名資格。
轉眼申不從的兒子長大了，讀書很厲害，十三歲中了秀才，不到二十歲中了進士，分配到一個大縣里當了縣令。后來官至尚書。申不從夫妻倆跟著兒子享盡了榮華富貴，這才知道，這一場富貴應在兒子身上。
（圖片來自網絡）
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