民國十二年(1923)5月6日凌晨2時50分，在當(dāng)時中國東部最為繁忙的南北交通大動脈--津浦鐵路上，一輛由南京浦口開出的藍(lán)皮特快列車正以每小時50公里的速度經(jīng)過山東省臨城沙溝火車站。突然，“轟隆”一聲巨響，脫軌的車頭帶著前三節(jié)車廂翻倒在路基之上。一起震驚中外的劫車大案拉開了序幕……

20世紀(jì)初的山東，是軍閥肆虐最重的地區(qū)，數(shù)以萬計的人被迫落草為寇，靠打家劫舍、劫持過往旅客為生。臨城地區(qū)抱犢崮山一帶匪患尤其嚴(yán)重，層巒峰疊的地勢、易守難攻的地形，使它成了諸多土匪武裝的天然基地。這其中以滕縣人孫美珠為首的“山東建國自治軍”勢力最大。他們編有5路人馬，不僅在抱犢崮建立總庫，且在臨沂、郯城、滕縣、臨城、濟(jì)南、徐州、上海、南京、北京等地設(shè)有聯(lián)絡(luò)站，孫美珠自封“聯(lián)軍總司令”。

眼瞅著孫美珠一伙實(shí)力日漸壯大，北洋政府自然不會等閑視之，常常派出部隊(duì)進(jìn)行圍剿。孫美珠在一次巷戰(zhàn)中被官兵擊斃，于是眾匪公推其弟孫美瑤執(zhí)掌山門。26歲的孫美瑤報仇心切，多次主動挑戰(zhàn)官軍，奈何本事有限，隊(duì)伍經(jīng)常被打得七零八落。政府命山東督軍田中玉為剿匪總司令，加緊對孫美瑤的圍剿。至1923年4月，孫美瑤部在官軍的窮追猛打及團(tuán)團(tuán)包圍下，只能苦守抱犢崮，面臨彈盡糧絕的危機(jī)。 為報復(fù)官軍，也為生計，孫美瑤想出一個“大手筆”……

他讓人把臨城站的一段鐵軌拆毀，當(dāng)那趟編號為406的列車駛過臨城站時，毫無懸念翻車。從睡夢中驚醒的旅客們被摔了個鼻青臉腫，在車廂里大哭小叫。這時，一陣密集的槍聲刺痛人們的耳膜，無數(shù)手電筒的光柱向列車掃射而來。

“全都快下車！兩手抱著腦袋，不準(zhǔn)亂動，到外面站好！誰敢跑就打死誰！”陣陣粗暴的吼聲，隨著夜風(fēng)傳遍了所有車廂。當(dāng)旅客們都連滾帶爬地鉆出車廂后，孫美瑤便帶著1000多名土匪蜂擁而上，把他們團(tuán)團(tuán)圍住，挨個搜起身來。凡是摸到珠寶首飾、錢包手表，當(dāng)即就扔進(jìn)準(zhǔn)備好的麻袋里。土匪們用手電筒仔細(xì)端詳每一位旅客，生怕漏掉什么值錢的東西。這時大部分乘客都已驚魂稍定，知道是碰上土匪劫車。

這輛列車上載有準(zhǔn)備參加山東黃河宮家壩堤口落成典禮的中外記者和外國旅客多名，也包括部分知名人士，如袁世凱女婿楊琪山、南高教育科長張繩祖等。除英僑羅斯門在頭等臥鋪車廂企圖反抗，被匪徒開槍擊斃外，這些被劫持的人質(zhì)中，外國旅客39人，中國旅客71人，共110人連夜被押到距離臨城35公里的抱犢崮上看押起來，等待被贖。

消息很快傳到北京，5月7日，各國駐北京公使分別電告本國，并由公使團(tuán)領(lǐng)袖、葡萄牙公使符禮德找國務(wù)總理張紹曾，當(dāng)面提出嚴(yán)重抗議。眼見事態(tài)嚴(yán)重，北洋政府不敢怠慢，立即命令田中玉派兵進(jìn)剿，營救被擄旅客。田中玉接到命令，便派兗州鎮(zhèn)守使兼山東第六旅旅長何鋒鈺率部圍攻抱犢崮。

孫美瑤一伙當(dāng)然不是官軍對手，每當(dāng)招架不住的時候，他就會把洋“肉票”推到陣地前作為掩護(hù)。此招一出，官軍們立刻就偃旗息鼓，屢試不爽。如此，土匪與官軍打起了“持久戰(zhàn)”，不過與政府軍長久地耗下去，終究不是個辦法，弄不好會人財兩空。于是，孫美瑤便讓人帶信給田中玉，聲稱如果能將圍剿的部隊(duì)撤回，就同意釋放洋人人質(zhì)，如果再行追擊圍剿，就立即‘撕票’，絕不客氣！”

這下輪到北洋政府犯愁，如果繼續(xù)武力圍剿，一味硬行搶救人質(zhì)，恐怕會逼孫美瑤狗急跳墻，殺人撕票，那勢必引起與外國的重大交涉，會使事態(tài)發(fā)展到更加不可收拾的地步；如果安撫，只怕孫匪的氣焰會更加囂張，開出的價碼也會越來越高，處理不好反而為中外恥笑。

陷入剿撫兩難境地的北洋政府，為擺脫外交上的被動，由大總統(tǒng)黎元洪簽發(fā)了一份懲辦有關(guān)人員的命令，將田中玉、山東省長熊秉琦分別交陸軍部和內(nèi)務(wù)部兩部懲辦，并責(zé)成他們從速將被擄人質(zhì)先行設(shè)法救回。北洋政府的花槍，“洋大人”們自然不會滿意，駐京各國公使繼續(xù)向北洋政府提出嚴(yán)重抗議，并限期3日內(nèi)全數(shù)救出被擄外僑?；帕耸帜_的北洋政府急忙派交通總長吳毓麟驅(qū)車趕往濟(jì)南，會同田中玉進(jìn)駐棗莊，全權(quán)處理營救洋人事宜。

雖說是“交涉”，但要員們并不敢貿(mào)然直接進(jìn)山，必須探詢匪方是否有意。吳、田二人抵達(dá)棗莊伊始，便分頭拜訪地方鄉(xiāng)紳，請他們出面協(xié)助官方與土匪交涉。經(jīng)商議后，由青幫“大”字輩的黨金元和李炳章出馬，兩人12日進(jìn)山面見孫美瑤，直言此事鬧大，奉勸盡快了結(jié)。

孫美瑤的軍師郭琪才發(fā)話，提出兩個條件請轉(zhuǎn)告當(dāng)局：一、迅速撤離抱犢崮的軍隊(duì)，不得進(jìn)攻，否則殺害外國人質(zhì)；二、要求改編為一旅，以孫美瑤為旅長，并補(bǔ)發(fā)軍火和軍餉。黨、李二人當(dāng)即表示自己只是過來指條明路，山上可以商議推出代表，一切條件直接和政府談。孫美瑤表示同意，于是黨、李二人稍事休息后，便在當(dāng)晚10點(diǎn)回到棗莊，向吳毓麟、田中玉匯報了詳細(xì)情況，官匪交涉的大門終于打開。

之后，雙方多次交涉均因土匪得寸進(jìn)尺而無果，官匪交涉遂告決裂。田中玉在5月22日進(jìn)京列席國務(wù)院會議，報告交涉詳情與土匪之狡詐，建議改撫為剿，以硬制硬。北洋政府遂通電直、魯、豫、蘇四省抽調(diào)軍隊(duì)開赴棗莊，以增強(qiáng)剿匪的軍力，同時命令航空署組織飛機(jī)，前往抱犢崮匪巢助威。

“交涉”渠道被堵后，山區(qū)內(nèi)外完全隔絕，土匪們漸漸滋生前途未卜的失落感，加上聞悉四省軍隊(duì)已陸續(xù)向抱犢崮進(jìn)發(fā)，連孫美瑤本人都產(chǎn)生畏懼感。于是他們不再談條件，愿意做出讓步，并先行釋放英國人史密斯和美國人亞倫，以示誠意。談判遂于5月31日重啟，雙方協(xié)議：匪方釋放全部人質(zhì)，官方入山點(diǎn)名，有槍者改編為政府軍一個旅，官方承諾先發(fā)放軍裝兩千套和兩個月的餉銀。至此，這樁買賣達(dá)成。6月12日，官方代表徐海鎮(zhèn)守使陳調(diào)元、溫世珍和土匪孫美瑤等在士紳、商會和外國代表的共同見證下，正式簽約。

經(jīng)過點(diǎn)驗(yàn)，全部匪軍實(shí)數(shù)只有三千人，有槍的不過一千兩百人，匪巢中，無論男女老幼，都給予免死證，有不愿入伍的，準(zhǔn)其繳械解散，個人財物準(zhǔn)其攜帶回家。6月12日，最后一批八名外國人質(zhì)全部釋放，一場劫車綁票大案，歷時37天，終于結(jié)束。孫美瑤的“山東建國自治軍”改為“山東新編第十一旅”，孫美瑤出任旅長，所部開往指定駐防地郭里集。

本來孫美瑤曾經(jīng)提出要?dú)⒑武h鈺，替兄報仇，同時外交團(tuán)也要求北京政府懲處山東負(fù)責(zé)的長官，于是活該倒霉的何鋒鈺受到了撤職查辦的處分，這是6月25日的事。

臨城劫車案雖然結(jié)束，但接踵而至的中外交涉同樣是一波三折。8月10日，各國公使團(tuán)領(lǐng)袖、葡萄牙公使符禮德照會外交部，要求賠償被劫者的行李物件損失及醫(yī)藥費(fèi)，按天數(shù)累計賠償數(shù)目，對死者家屬則要予以厚重賠償，接濟(jì)被劫者的一切費(fèi)用也須賠償，并保留視各人情形索取額外賠償?shù)臋?quán)利。

此外照會不僅要求派員前往若干省份實(shí)地考察，發(fā)現(xiàn)地方官員未盡其職能者一律革職開缺，還要求以“通匪嫌疑”、“彈壓不力”、“事后辦理不善”等名義，免去田中玉的一切職務(wù)。面對大部分屬于無理要求的照會，一心趕黎元洪下臺取而代之的曹錕，為博取洋人支持，在10月10日宣布就職后，就迫不及待地明確表示同意一切賠償要求，還電召田中玉來京，親自勸說他主動辭去一切職務(wù)，以向洋人交待。

為安撫田中玉，曹錕給了他一個“益威上將軍”的虛銜。不料符禮德獲悉此消息后，當(dāng)即向曹錕提出質(zhì)問，稱此舉屬故意玩弄公使團(tuán)，要求在48小時內(nèi)撤銷任命田中玉為上將軍的命令。曹錕一面急忙說明“益威上將軍”是沒有任何實(shí)質(zhì)性意議的虛銜，一面特地給各國公使發(fā)表聲明致歉，這才將風(fēng)波了結(jié)。曹錕如此“縱橫捭闔”，氣得時任外交總長的顧維鈞宣布不再到部辦公，時報評稱“外交團(tuán)干涉主權(quán)既已見之事實(shí)，從此中國內(nèi)政已被控制，將益無力解脫了”。

事情到此還沒有完結(jié)，匪性不改的孫美瑤受招編后，以為已安然無事，便整日吃喝玩樂，迎來送往，多次外出剿匪以示忠心。他壓根沒有想到，招撫實(shí)是緩兵之計，北洋政府當(dāng)局志在斬草除根。1923年12月19日，準(zhǔn)備多時的山東督辦鄭士琦指使兗州鎮(zhèn)守使張培榮，在棗莊中興煤礦公司設(shè)宴誘殺了孫美瑤。孫美瑤部下殺的殺，關(guān)的關(guān)，剩下的便帶著手中槍炮重新逃回抱犢崮，張培榮不得不派兵對這一帶的土匪進(jìn)行新的圍剿。