在歐洲,從何時(shí)起開(kāi)始有了人類(lèi),不在本文的探討范圍。從古希臘說(shuō)起的話,當(dāng)時(shí)的文明主要還是集中在地中海東部沿岸,廣闊的歐洲大陸上生活的諸民族還默默無(wú)聞。到羅馬帝國(guó)時(shí)期,西歐被劃進(jìn)了羅馬帝國(guó)的版圖,西歐也因此開(kāi)始進(jìn)入了歷史的視野。
西羅馬帝國(guó)統(tǒng)治下的歐洲,包括不列顛從福斯灣到克萊德灣南部,歐洲大陸的法國(guó)、比利時(shí)、丹麥南部、德國(guó)南部、奧地利、匈牙利西部和羅馬尼亞以及這些國(guó)家南部的各國(guó)。從地形上看,除不列顛和法國(guó)、比利時(shí)、丹麥南部外,其它大部分地區(qū)都屬于高原地帶。(參見(jiàn)《歐洲中世紀(jì)史》第10頁(yè)地圖1.1;《全球通史——1500年以前的世界》第八章第236頁(yè))
直到公元4世紀(jì)時(shí),在世界歷史研究的人類(lèi)文明中,西歐還沒(méi)有出現(xiàn)在歷史學(xué)家的視野中。那時(shí),歷史的目光集中在埃及、美索不達(dá)米亞、印度、中國(guó)和地中海沿岸。雖然羅馬帝國(guó)的疆界已經(jīng)包含了不列顛的英格蘭和歐洲大陸的萊茵河以西、多瑙河以南部分,但是真正影響羅馬帝國(guó)的政治、經(jīng)濟(jì)和文化的只是歐洲的地中海沿岸。歷史學(xué)家通常認(rèn)為,西歐是在西羅馬帝國(guó)的廢墟上建起來(lái)的,盡管對(duì)西羅馬帝國(guó)為何成為廢墟,人們見(jiàn)解不一。鑒于羅馬帝國(guó)對(duì)西歐無(wú)可避免的影響,所以研究西歐崛起的原因前,我們不得不先回顧歐洲地中海沿岸文明的沿革。每部研究世界歷史或歐洲歷史的專(zhuān)著都對(duì)此進(jìn)行過(guò)探討,我們的回顧不是重復(fù)這些專(zhuān)著的內(nèi)容,而是從新的視角去審視前人提供的材料和觀點(diǎn),希望得出有助于人們理解西歐崛起的結(jié)論。
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