明朝在太液池(今中南海、北海)西北設(shè)有虎房，專門飼養(yǎng)老虎。明武宗朱厚照于正德二年(公元1507年)在原虎房旁興建豹房官署及左右?guī)浚?年以后再次擴(kuò)建，費(fèi)銀24萬(wàn)兩。武宗愛好習(xí)武和打獵，豹房興建后，常住在這里，很少在紫禁城處理政務(wù)。為了護(hù)駕，在豹房設(shè)有隨駕勇士。
中國(guó)國(guó)家博物館藏有豹房勇士銅牌一枚。
▌明 豹房勇士銅牌 高9.8厘米 厚0.7厘米
這面銅牌的一面鑄有一只蹲坐的豹子，上方橫鑄“豹字九百五十五號(hào)”，另一面鑄“養(yǎng)豹官軍勇士懸?guī)Т伺?，無(wú)牌者依律論罪，借者及借與者罪同”。
當(dāng)時(shí)出入豹房的官兵都必須佩戴豹房勇士銅牌。銅牌正面圖像為一只半蹲著的豹子，長(zhǎng)長(zhǎng)的尾巴蜷曲伸向前，豎立的雙耳呈現(xiàn)出一股警惕狀，威嚴(yán)；豹子圖像上方刻有“豹字九百五十五號(hào)”字樣，說(shuō)明豢養(yǎng)豹子的官兵可能達(dá)到上千名。銅牌背面為“養(yǎng)豹軍官勇士懸?guī)Т伺?，無(wú)牌者依律論罪，借者及借與者罪同”字樣，意思是養(yǎng)豹人員出入豹房時(shí)，須佩戴這塊指定銅牌，且不能借給他人，否則會(huì)被治罪。銅牌為圓形，上方有云蝠紋狀佩飾部分與之相連，并有拴繩孔。這些佩戴豹房勇士銅牌的官兵，除了養(yǎng)豹之外，還兼有攜豹出獵、護(hù)衛(wèi)豹房等任務(wù)。
豹房不但有豹，還有老虎。據(jù)清代史學(xué)家夏燮編著的《明通鑒》卷四十五記載，一天朱厚照觀看籠子里的老虎打架，突然有一只老虎撲向籠子外的朱厚照，幸好大臣江彬上前擋住，使得朱厚照免于被抓傷。朱厚照對(duì)江彬說(shuō)不用你擋，我自己就能避開。結(jié)果另一次朱厚照觀虎時(shí)，被籠子里的老虎抓傷了，朱厚照因傷一個(gè)月沒(méi)上朝。
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