1990年，當時James Danckert18歲，他哥哥保羅發(fā)生車禍，造成嚴重腦創(chuàng)傷。
腦外傷的康復十分困難，保羅曾經(jīng)是個鼓手，但是等他手腕骨折完全恢復后，他對敲鼓的鼓點完全失去興趣。Danckert無數(shù)次聽哥哥抱怨自己無聊。對自己曾經(jīng)深愛的事情感到厭煩、不滿意，甚至冷漠，這樣的表現(xiàn)非常令人沮喪。
幾年后成為神經(jīng)精神病醫(yī)生的Danckert發(fā)現(xiàn)自己的20多位年輕腦外傷患者也有類似情況，所有這些患者也非常容易感到無聊。現(xiàn)在Danckert是加拿大滑鐵盧大學的一名認知神經(jīng)科學家，這些生活和工作經(jīng)驗讓他提出一項針對“無聊”的研究課題。“無聊”這種神經(jīng)行為學現(xiàn)象已經(jīng)逐漸受到精神神經(jīng)科學家們的關(guān)注?，F(xiàn)在對無聊還沒有明確的學術(shù)定義。但是科學家認為無聊肯定不是抑郁和冷漠，這應該是一個感到不快樂的特定精神狀態(tài)，這種狀態(tài)是缺乏使患者渴望解脫的刺激，并導致一系列行為、醫(yī)療和社會后果。
在對暴食行為的研究中發(fā)現(xiàn)，無聊是抑郁和焦慮最常見的誘因之一。使用駕駛模擬器研究注意力分散時，容易無聊的人通常會用更高的速度開車，需要更長時間應對意想不到的危害。美國2003年對經(jīng)常感到無聊的青少年的一項調(diào)查發(fā)現(xiàn)，這些人比哪些不感到無聊的青少年更容易（幾率大于50%）吸煙、酗酒和嗑藥。奧蘭咨詢公司多認知能力小組的發(fā)育心理學家Jennifer Vogel-Walcutt認為，學生成績下降原因的25%是因為無聊感，類似于自身智力因素的權(quán)重。她認為，無聊感應該受到精神心理學界的更多關(guān)注。
科學家希望能深入理解無聊感到底是什么，大腦是如何形成這種體驗的？這種體驗的影響因子有哪些？德州農(nóng)工大學Heather Lench實驗室研究無聊的心理學家Shane Bench說，回答這些問題是必要的研究方法。研究人員需要有更好的方法測定無聊，也需要更可靠的技術(shù)在實驗室里讓受試者感到無聊。
2015年華沙大學第二屆年會上，吸引了近50位社會心理學和社會學領(lǐng)域的參會者發(fā)言。2015年11月，Danckert給來自加拿大和美國的12位學者舉辦了培訓班。參與這個領(lǐng)域的學者范圍非常廣泛，有遺傳性家、哲學家、心理學家和歷史學家。多倫多約克大學心理學家John Eastwood說，不同領(lǐng)域的學者合作開展無聊的研究。人多力量大，大家一起對同一個問題展開協(xié)作才能產(chǎn)生合力。
對無聊的研究至少可以回溯到1885年，當時英國博學者Francis Galton在《自然》發(fā)表了一篇短文'The Measureof Fidget'，他計算了在科學會議上不安分表現(xiàn)的觀眾數(shù)。但此后多年只有很少人嚴肅地對待這個問題。Eastwood說，也許因為“無聊”顯得微不足道，讓人們視而不見。1986年，情況開始發(fā)生變化。俄勒岡州立大學Norman Sundberg和Richard Farmer發(fā)表了他們的《無聊傾向量表》(BPS)，首次系統(tǒng)地研究了無聊測量問題，除了詢問研究對象“你覺得無聊嗎?”這樣的問題，測量量表還會問參與者同意或不同意的問題，“時間似乎總是很慢”，“我覺得我大部分時間都是干低于我能力的工作”，和“我發(fā)現(xiàn)很容易接受自我”。最后對答卷的結(jié)果進行匯總評價受試者無聊的程度。
BPS開辟了研究無聊的新途徑，使無聊成為和冷漠類似的研究對象。使學者們對無聊和其他如心理健康和學業(yè)等因素進行關(guān)聯(lián)性研究。Eastwood說，BPS有公認的缺陷，這是基于自我報告的測量本質(zhì)上是主觀感覺。另一個原因容易被“無聊特質(zhì)”干擾，每個人感覺無聊的強度不同，少數(shù)人對無聊狀態(tài)有更強的敏感性。對照研究發(fā)現(xiàn)，這兩種狀態(tài)是相互獨立的，但是過去很難對這兩種狀態(tài)進行區(qū)分。
Eastwood說，關(guān)于無聊的研究對學校教育十分重要，教學風格或課堂環(huán)境的變化不太可能降低學生的特質(zhì)無聊，但可以有效地減少無聊狀態(tài)。BPS常被誤用來衡量兩種形式無聊，這容易導致誤導。
科學家希望能對BPS進行優(yōu)化。2013年，Eastwood幫助開發(fā)多維無聊狀態(tài)測量量表(MSBS)。MSBS的特點就是增加了29個直接感受的陳述。這樣可以對每個受試者的習慣和個性進行區(qū)分，能對當下的無聊感進行有效測量。Eastwood希望這將使它更好地揭示無聊是什么。但是無聊測量前必須首先確保參與者真的是無聊，這對研究人員是一個很大的挑戰(zhàn)。
多年來心理學領(lǐng)域激發(fā)特定情緒的一種方法是給受試者看一段視頻，這些視頻被分類為幸福、悲傷、憤怒、共情和其他的情緒。但是過去并沒有誘導無聊的視頻，所以2014年Colleen Merrifield在滑鐵盧準備畢業(yè)論文時，她決定制作一個讓人感到極端無聊的視頻。
Merrifield的視頻中，兩個男人默默地在一個沒有窗的白色房間內(nèi)站著，他們之間有一堆白色衣服，女背心、襯衫、毛衣和襪子。表秒顯示20、45、60秒。男人一直再掛衣服，直到80秒。其中一個人向另一個人要衣服架，100秒。他們一直掛衣服200秒。他們一直掛衣服300秒。然后重復播放。讀這段文字都讓人感到無聊到極點。
Merrifield發(fā)現(xiàn)這段視頻無聊程度確實令人難以置信，但是當她使用這個視頻誘導受試者無聊，然后研究無聊對注意力的影響。首先讓受試者執(zhí)行一個經(jīng)典的認知關(guān)注任務，就是觀察屏幕上光集群出現(xiàn)或消失的情況，然后看這個無聊的視頻，再重復這些受試者的關(guān)注任務表現(xiàn)。讓人意外的是，觀看無聊視頻的受試者執(zhí)行任務的能力更強。讓她不得不重新設計實驗。
這也并不是完全出人意料，因為先前研究無聊的常用任務不是視頻。讓受試者執(zhí)行的任務也有許多，如讓他們校對的人地址標簽，或一起螺絲螺母和螺栓，這樣的個人研究很難有一致的結(jié)果，例如無聊和心率的關(guān)系，有研究說是心率增加，另有研究說是降低。如果誘導無聊的方法不統(tǒng)一，無法證明哪個結(jié)果是正確的。
2014年，匹茲堡卡內(nèi)基梅隆大學研究人員發(fā)表一篇論文試圖對誘導無聊的方法進行標準化。他們比較了六種不同無聊誘導方法，分別代表三大類別：身體運動重復、簡單的認知任務和視頻／音頻。
研究人員使用的位元,看看每個任務引起無聊,和一個稱為微分測量情感量表是否每個任務僅引起無聊,或許多其它的情緒。所有六個任務明顯比控制和所有六個無聊無聊幾乎只引起的。最好的群是一個任務,要求參與者單擊鼠標按鈕旋轉(zhuǎn)掛鉤的計算機圖標四分之一圈順時針,一遍又一遍。研究人員用MSBS量表對每種方法誘導的無聊程度進行比較。所有六個任務都可以誘導無聊感覺，但是最好的方法是要求參與者單擊鼠標按鈕讓計算機掛鉤沿著順時針旋轉(zhuǎn)，每次轉(zhuǎn)1/4，然后一遍又一遍重復。
Danckert說，“我想我可能會放棄用視頻誘導無聊的實驗方法，而換為行為任務誘導無聊的方法。”研究手段的不精確性也可以用無聊本身的特點來解釋。許多與無聊與高度相關(guān)的現(xiàn)實問題屬于自我控制的范疇，例如成癮、賭博和暴食等。無聊的特征就是自律障礙。對個人屬于困難的任務，自控力越強，越不可能無聊。”但這是否意味著自我控制和無聊可以用一樣的監(jiān)測方法。對此Danckert也無法確定。
具體考慮到創(chuàng)傷性腦損傷患者的問題，Danckert說，無法自我控制是這些患者的問題，他們?nèi)菀壮霈F(xiàn)沖動，更容易出現(xiàn)危險，也容易吸毒和酗酒。Danckert知道，哥哥保羅腦外傷恢復后這些情況都發(fā)生過。
Danckert研究的受試者大多數(shù)40多歲，這一年齡段無聊和自我控制的關(guān)系似乎不那么密切。Danckert說，他的患者自我控制能力并不低于人群平均水平，但是他們的無聊評分都很高。Danckert的哥哥似乎證明相反的效果，多年來與自我控制爭斗，最終變得不那么無聊，并重新找回對音樂的熱愛。這是他生命中最重要的東西，僅僅次于孩子。這說明自我控制和無聊是獨立的行為。
雖然對無聊的理解仍然不那么深刻全面，但阻擋不住科學家對這一問題的研究步伐。如在定義無聊這個重要問題上，一些科學家進行了努力。例如一個德國小組確定了5種不同類型的無聊。更多學者嘗試采用一些措施來緩解無聊狀態(tài)。
Lench和Bench測試人們尋求排除無聊狀態(tài)的意愿，觀察人們是否愿意接受另一種不愉快的狀態(tài)替換無聊狀態(tài)。這個想法建立在分析尋求刺激甚至冒險行為和無聊評分關(guān)系的基礎(chǔ)上。研究結(jié)果2014年和2015年分別發(fā)表在《科學》和Appetite雜志上。在第一項研究中研究人員讓人們15分鐘坐在一個房間里無事可做，其中一些參與者，尤其是男人，自己寧愿接受小電擊而不是獨處。第二篇論文描述了兩個實驗，一個參與者可隨便吃糖果；另一個能獲隨便接受小電擊。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，無聊的時候參與者會吃更多糖，但是也會給自己更多小電擊。小電擊顯然不能讓人愉快，即使不愉快，但是能讓人感到新奇，這說明新奇比單調(diào)的無聊更讓人接受。
在教室里新奇也能產(chǎn)生克服無聊的作用。2014年，德國慕尼黑大學心理學家Reinhard Peckrun等在一個學年跟蹤調(diào)查了424名在校大學生，測量這些大學生無聊水平，并記錄他們的考試成績。研究小組發(fā)現(xiàn)，一個循環(huán)無聊可導致考試成績下降，而且能大致更嚴重的無聊。這些影響在整個學年都不斷出現(xiàn)，而且不受學生的性別、年齡、課程興趣、內(nèi)在動力和過去成績等因素影響。研究還發(fā)現(xiàn)，新奇能打破這種無聊的破壞效應。
為美國國防部開發(fā)教育工具的分布式學習計劃主任Sae Schatz用計算機系統(tǒng)對物理系學生進行了一個實驗。系統(tǒng)對錯誤者侮辱，對正確者進行暗諷。結(jié)果發(fā)現(xiàn)一些成年學生會愿意花更多時間進行改進，這說明，侮辱能提供足夠的新鮮感讓人克服無聊。
總之，關(guān)于無聊的研究并不是無聊的研究，將來許多科學家會針對這一研究領(lǐng)域進行深入研究。
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