公元1230年秋，窩闊臺即位之后，立即按照成吉思汗遺留的滅金戰(zhàn)略發(fā)動(dòng)了對金朝的進(jìn)攻。窩闊臺與拖雷率軍渡過黃河，與陜西蒙古軍會(huì)合，直取風(fēng)翔（今陜西風(fēng)翔縣）。次年春，蒙古軍攻破鳳翔，金放棄京兆大片領(lǐng)上，扼守潼關(guān)，退保河南。
公元1231年夏，窩闊臺采納拖雷的意見，決定分兵三道進(jìn)征：窩闊臺自統(tǒng)中軍．渡河向洛陽進(jìn)發(fā)；斡赤斤以左軍由濟(jì)南進(jìn)軍；拖雷總右軍，由寶雞南下，借道南宋境內(nèi)，沿漢水達(dá)唐、鄧，對金朝汴京成包抄之勢。約定于次年正月三軍會(huì)師汴京。
公元1231年秋，窩闊臺親統(tǒng)兵馬圍攻河中府城（今山西永濟(jì)西），金兵拼命抵抗，打了兩個(gè)月，才將城攻破。接著蒙古軍由白坡渡河，進(jìn)屯鄭州；金衛(wèi)州節(jié)度使棄城逃到汴京，黃河防線被沖毀。
拖雷率軍攻破大散關(guān)，攻入漢中，從金州（今陜西安康）東下，取房州、均州，渡過漢水，進(jìn)入鄧州。公元1232年春，拖雷精騎與完顏合達(dá)軍在鈞州（今河南禹縣）西北的三峰山大會(huì)戰(zhàn)。金軍35萬精銳部隊(duì)幾乎全軍覆沒。蒙古軍攻下鈞州，潼關(guān)守將也獻(xiàn)關(guān)投降，河南十余州均被蒙古攻陷。窩闊臺與拖雷在鈞州會(huì)師。公元1232年3月，窩闊臺命大將速不臺進(jìn)圍汴京，自己與拖雷北返。
速不臺圍攻汴京，汴京城內(nèi)一片混亂，入夏后又瘟疫流行，城中乏糧，居民至人相食，滿城蕭然，死者相枕。公元1233年初，金哀宗由汴京出奔，輾轉(zhuǎn)逃至歸德。汴京向蒙軍投降。六月，金哀宗從歸德逃奔蔡州（今河南汝南），蒙軍繼續(xù)圍攻，因軍中缺糧，將士困憊，于是要求南宋聯(lián)合攻蔡，一直受金朝凌辱的南宋感到復(fù)仇的機(jī)會(huì)來了，派出2萬軍隊(duì)，送糧30萬石，幫助蒙古攻蔡。公元1234年春，宋軍攻破南城，蒙古軍攻破西城，金哀宗在幽蘭軒自縊而死，金國滅亡。
早在公元1215年，金將蒲鮮萬奴叛金自立，盤踞遼東。公元1229年，窩闊臺即位后，即遣兵進(jìn)遼東，取蓋州、宣城等十余城，金朝遼東行省控制的遼東南部地區(qū)盡為蒙古占領(lǐng)。公元1231年，蒙古軍侵入高麗，包圍王京，高麗王降，至此，遼東只剩下萬奴的割據(jù)勢力。公元1233年二月，窩闊臺遣皇子貴由等統(tǒng)軍討伐萬奴。九月，蒙古軍攻占其都城南京（今吉林延吉市東城子山），占領(lǐng)遼東。
滅金之后，蒙古軍隊(duì)北還休整。宋人沒有足夠的警惕防范蒙古入侵，反而企圖乘機(jī)出兵收復(fù)三京（西京洛陽、東京開封、南京歸德）。公元1234年六月，宋軍率軍萬人至汴京，洛陽也開城迎納宋師。這時(shí)，窩闊臺在蒙古諸王大會(huì)上已決定大舉南侵。塔察兒率軍將不堪一擊的宋軍擊潰，迅速收復(fù)了洛陽、汴京。窩闊臺派使者指責(zé)宋朝發(fā)兵入洛。公元1235年，蒙古軍分兩路攻宋。東路軍攻陷唐州棗陽，引兵西掠襄陽、鄧州等地。
蒙古侵宋的西路軍進(jìn)取四川，由大散關(guān)南下，取風(fēng)州，入興元（今陜西漢中），陷成都等地。自公元1238年至1241年，蒙古軍入蜀破210余城，四川富庶之地慘遭屠掠。
除了南下滅金攻宋以外，公元1235年，窩闊臺還召諸王大會(huì)，決定征討欽察、斡羅思等未服諸國，命各支宗室均以長子統(tǒng)率出征軍，萬戶以下各級那顏亦遣長子從征。以拔都（術(shù)赤長子）為首，實(shí)際統(tǒng)兵作戰(zhàn)的主將是速不臺。
公元1236年春，蒙古諸王和速不臺等率師出發(fā)，秋天抵達(dá)不里阿耳，與先已在那里的拔都兄弟會(huì)合。諸王會(huì)商后，各率本部兵征進(jìn)。蒙古軍攻破不里阿耳都城，殺掠之后將此城焚毀。
同年冬，蒙哥率軍逼臨亦的勒河下游的欽察部。有一欽察首領(lǐng)八赤蠻不肯投降，率部出沒于亦的勒河下游密林中，不時(shí)襲擊蒙古軍。公元1237年春，蒙哥得到速不臺增援，擊敗八赤蠻，盡殲欽察軍，八赤蠻被擒殺。
公元1237年秋，拔都等諸王召開了一次忽里臺大會(huì)，決定共同進(jìn)兵斡羅思。蒙古軍先是征服了莫爾多瓦，又圍攻也烈贊城，戰(zhàn)至第六日城破，城里王公及兵士、居民盡遭屠殺，城市被焚毀。
公元1238年初，蒙古軍分兵四出，一個(gè)月內(nèi)連破科羅木納、莫斯科、羅思托夫等十余城。二月，進(jìn)圍公國首府弗拉基米爾城，蒙古軍脅迫被俘的斡羅思人參加攻城，猛攻五日，城破，縱兵搶掠燒殺，避入教堂的大公家屬和城中顯貴盡被燒死。蒙古軍又進(jìn)攻昔迪河畔的大公軍營，將敵軍殲滅。斡羅思大公戰(zhàn)死。
接著蒙古軍兵鋒南指，抄掠了斯摩棱斯克、契爾尼果夫等地，并繼續(xù)略取欽察草原西部地。欽察部長忽灘戰(zhàn)敗，率余部遷入馬札兒（今匈牙利）。公元1239年（嘉熙三年），蒙哥、貴由統(tǒng)兵進(jìn)入阿速國，用時(shí)三個(gè)月才攻破其都城蔑怯思，阿速國主杭忽思投降，蒙哥命簽其丁壯從軍。嘉熙四年春，蒙哥、貴由繼續(xù)在太和嶺（高加索山）北用兵，秋天，窩闊臺遣派使者召貴由、蒙哥東歸。
拔都率軍經(jīng)略亦的勒河以東諸地，并在欽察草原休養(yǎng)士馬。公元1239年（嘉熙三年），遣兵再次進(jìn)入斡羅思抄掠。第二年秋，拔都親統(tǒng)大軍圍攻斡羅思囪都乞瓦。蒙古軍攻入城內(nèi)，縱兵殺掠。隨即又攻入伽里赤國，破其都城弗拉基米爾沃淪和境內(nèi)其他城市。
公元1241年春，蒙古軍分兵二路，一路由拜答兒。兀良合臺等率領(lǐng)侵入孛烈兒（波蘭），一路由拔都兄弟、速不臺等率領(lǐng)侵入馬札兒（今匈牙利）。蒙古軍擊敗孛烈兒軍隊(duì)，攻入克剌可夫，將其燒毀，然后乘筏渡過奧得河。昔烈西亞侯亨利集結(jié)孛烈兒軍、日耳曼十字軍與條頓騎士團(tuán)3萬人準(zhǔn)備迎敵。蒙古軍避其鋒芒，側(cè)面襲擊將其戰(zhàn)敗，殺死了享利，繼而南下攻入莫剌維亞，前往馬札兒與拔都會(huì)合。
同年三月，拔都率軍三路侵入馬札兒，進(jìn)至其都城佩斯（今布達(dá)佩斯）城附近，馬札兒兵戰(zhàn)敗，蒙古軍拔克佩斯城，盡殺其居民，燒毀城市。直到第二年窩闊臺死訊傳來，拔都率軍東還。
為消滅花剌子模札蘭丁及其余部，窩闊臺即位后還派綽兒馬罕率領(lǐng)3萬軍隊(duì)去征討重興的花刺子模國。蒙古軍急速進(jìn)兵，于公元1230年冬抵達(dá)阿哲兒拜占，札蘭丁聞?dòng)?，驚慌失措地逃入木干草原。其后一直東躲西竄，最后在迪牙別乞兒（今土耳其東部）的山中，被當(dāng)?shù)氐霓r(nóng)夫殺死。
1206年，孛兒只斤·鐵木真統(tǒng)一蒙古各部，在斡難河（今鄂嫩河）源頭召開庫里爾臺大會(huì)，即蒙古大汗位，號成吉思汗，建國號為“大蒙古國”，結(jié)束了漠北長期混戰(zhàn)的局面。
1209年~1218年，蒙古人先后征服高昌回鶻與西遼，為其打開了挺進(jìn)中亞與歐洲的門戶。1211年蒙古鐵騎進(jìn)攻金朝，并占領(lǐng)中都，金宣宗被迫遷都開封。
1218年，蒙古為了要消除敵人乃蠻王子屈出律殘余勢力，于是出兵滅掉被屈出律篡位的西遼政權(quán)。成吉思汗后代在此處建立窩闊臺汗國。
1219年至1222年，由于花剌子模劫殺蒙古的使者及商團(tuán)，故成吉思汗兼并花剌子模（今中亞細(xì)亞的烏茲別克斯坦、土庫曼斯坦一帶），攻占多個(gè)主要城池。花喇子模統(tǒng)治者摩訶末蘇丹逃至里海地區(qū)孤島病死。
1223年，成吉思汗派速不臺繼續(xù)西進(jìn)，在欽察草原上擊敗欽察9部聯(lián)軍，在現(xiàn)烏克蘭戰(zhàn)勝基輔大公，后撤軍。
1226年，病危的成吉思汗再次征西夏，次年西夏末帝李睍投降。
1227年，成吉思汗在六盤山病死。此時(shí)的蒙古帝國已包括蒙古高原，中國西北、東北和華北部分和中亞、西亞大部。成吉思汗第三子窩闊臺繼任蒙古大汗。
1248年農(nóng)歷三月，第三任蒙古大汗貴由去世后，由皇后斡兀立海迷失臨朝稱制，由于貴由與拔都早年不和，拔都拒絕奔喪。為對抗窩闊臺家族，拔都以長支宗王的身份遣使邀請宗王、大臣到他在中亞草原的駐地召開忽里臺，商議推舉新大汗。窩闊臺系和察合臺系的宗王們多數(shù)拒絕前往，貴由皇后斡兀立海迷失只派大臣八剌為代表到會(huì)。唆魯禾帖尼則命長子蒙哥率諸弟及家臣應(yīng)召前往。
1250年，忽里臺大會(huì)在中亞地區(qū)拔都的駐地召開，拔都在會(huì)上極力稱贊蒙哥能力出眾，又有西征大功，應(yīng)當(dāng)即位，并指出貴由之立違背了窩闊臺遺命（窩闊臺遺命失烈門即位），窩闊臺后人無繼承汗位的資格。大會(huì)通過了拔都的提議，推舉蒙哥為大汗。窩闊臺、察合臺兩家拒不承認(rèn)，唆魯禾帖尼和蒙哥又遣使邀集各支宗王到斡難河畔召開忽里臺，拔都派其弟別兒哥率大軍隨同蒙哥前往斡難河畔，但窩闊臺、察合臺兩家很多宗王仍不肯應(yīng)召，大會(huì)拖延了很長時(shí)間。
由于蒙哥的母親唆魯禾帖尼的威望甚高，并且善于籠絡(luò)宗王貴族，多數(shù)宗王大臣最終應(yīng)召前來，1251年農(nóng)歷六月在蒙古草原斡難河畔舉行忽里臺大會(huì)，1251年7月1日，宗王大臣們共同擁戴蒙哥登基，蒙哥成為蒙古帝國大汗，蒙哥即位的當(dāng)日，尊唆魯禾帖尼為皇太后。此后，為鞏固汗位，唆魯禾帖尼鎮(zhèn)壓了反對者，并親自下令處死元定宗貴由的皇后斡兀立海迷失。自此汗位繼承，便由窩闊臺家族轉(zhuǎn)移到了拖雷家族，皇族內(nèi)部的分裂，為后來蒙古帝國的徹底分裂，埋下伏筆。
1251年7月1日，蒙哥即位后，窩闊臺系諸宗王拒絕承認(rèn)，后率兵鎮(zhèn)壓，又以弟忽必烈領(lǐng)漠南漢地軍政事務(wù)。
1258年，高麗崔氏政權(quán)跨臺，高麗國王投降大蒙古國，雙方達(dá)成和平協(xié)議。高麗成為大蒙古國藩屬國，但保留高麗原有政府體系和傳統(tǒng)文化，“從其國俗”、“自奏選屬官”。
1252年六月，為從西南包抄南宋，蒙哥命其弟忽必烈南征大理國。1253年八月，忽必烈率軍從陜西出發(fā)，次年一月，忽必烈攻克大理城，國王段興智投降，大理國滅亡，云貴高原并入大蒙古國版圖。1256年，段興智前往漠北和林皇宮覲見蒙哥，被蒙哥任命為大理總管，子孫世襲。
從1254年忽必烈滅大理國，到1382年駐守云南的元朝梁王把匝剌瓦爾密兵敗自殺，元朝大理總管段世戰(zhàn)敗歸降明軍，元朝統(tǒng)治云南地區(qū)長達(dá)128年。
1253年六月，蒙哥命弟旭烈兀率大軍十萬第三次西征。旭烈兀的西征軍從漠北草原出發(fā)，1256年大軍渡過阿姆河后所向披靡，先攻滅波斯南部的盧爾人政權(quán)，1256年攻滅位于波斯西部的木剌夷國（阿薩辛派），1258年滅亡巴格達(dá)的阿拔斯王朝，殺末代哈里發(fā)。1260年3月1日，滅亡敘利亞的阿尤布王朝，并派兵攻占了小亞細(xì)亞大部分地區(qū)。
攻占敘利亞后，旭烈兀西征軍兵鋒抵達(dá)今天地中海東岸的的巴勒斯坦地區(qū)，即將與埃及的馬木留克王朝交戰(zhàn)，此時(shí)旭烈兀得到使者帶來的帝國最高統(tǒng)治者蒙哥在四川去世的消息，于是只派先鋒怯的不花率不到一萬軍隊(duì)駐守?cái)⒗麃?，自己率大軍開始東返。1260年9月3日，埃及馬木留克王朝趁著旭烈兀攻率主力東返，攻占敘利亞，殺怯的不花，旭烈兀憤怒至極，本想率軍繼續(xù)西征，但此時(shí)他和欽察汗國的別兒哥汗因?yàn)闋帄Z阿塞拜疆爆發(fā)了戰(zhàn)爭，只好結(jié)束西征。
旭烈兀東返途中得到忽必烈和阿里不哥爭位的消息，于是留在西亞，自帝一方，并宣布支持忽必烈，后來被忽必烈封為“伊兒汗”，西亞的伊兒汗國從此建立。
1258年，蒙哥、其弟忽必烈和大將兀良合臺分三路大舉進(jìn)攻南宋。1258年農(nóng)歷七月，蒙哥親率主力進(jìn)攻四川，一路所向披靡，攻克四川北部大部分地區(qū)，1259年初，在合州（今重慶合川區(qū)）釣魚城下攻勢受阻。數(shù)月不能攻克，1259年8月11日，蒙哥因病去世于合州釣魚山——一說受重傷而死，享年五十歲。蒙哥突然暴斃，甚至急促到?jīng)]有在臨終前留下遺詔確定繼承人，導(dǎo)致了此后忽必烈與阿里不哥為爭奪汗位而內(nèi)戰(zhàn)五年。
蒙哥去世前雖未能滅南宋統(tǒng)一天下，但是他的去世，對當(dāng)時(shí)的世界格局，有極大的影響，蒙哥去世導(dǎo)致了旭烈兀統(tǒng)帥的第三次蒙古西征被迫中止，而且，蒙哥去世以后即爆發(fā)了其弟忽必烈與阿里不哥繼位之爭，最終導(dǎo)致蒙古帝國的分裂。
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