老東家受傷難治的牛賣給牛肉販子，臨別前蹄跪地含淚拜別，放牛老人不忍心，用一生的積蓄從牛肉販子手中贖回。老東家無子女十分關(guān)照放牛老人和黃牛，其侄兒媳好吃懶做卻想著爭奪老東家的家產(chǎn)，黃牛報恩屢次破壞懶婦的陰謀。
一
清朝初年，武陵西晃山腳下住著一戶龍姓人家，主家龍盛妻子王氏，育有一子龍駿剛成年?？孔赓U老東家黃杞葉家的田地生活，平日里做點竹藝手工，一家人生活清淡無憂，閑時一家人還相互切磋習(xí)武。
龍盛老人的東家黃杞葉無子嗣，僅有一女黃秀梅，女方十六。東家有一長兄夫婦早亡，留有一子黃厚云丑陋無比，由東家黃杞葉撫養(yǎng)長大。娶妻賈氏，好吃懶做，還喜好風(fēng)月，常與外面男子私通勾搭，名聲不好，老東家常有提防之意。
賈氏嫁給黃厚云就是圖日后能夠繼承一點黃杞葉的家產(chǎn)，見老人如此不待見自己，想到他又還有一女擔(dān)心其招婿入贅，便通過人脈與那雪峰山一帶土匪勾結(jié)。
一天夜里，一股山匪流竄到武陵西晃山腳下，對其老東家黃杞葉一家進行搶劫。搶劫財物也就算了，錢財身外之物。可他們偏偏還看上了黃家才十六歲的獨生女兒黃秀梅，打傷了黃杞葉夫婦之后，將黃秀梅裝進麻袋抗走了。
這事情被龍盛知道了，義憤填胸，怎肯放過山匪。那黃秀梅平日就跟龍盛很是親近，見面都是龍叔叔長，盛叔叔短的，龍盛猶如自家閨女一般痛著。聽說被山匪搶走了，立即帶著妻子和兒子，召集了十幾個村民在土匪必經(jīng)的路上進行伏擊。
伏擊打死打傷山匪二十多人，可卻沒有救下黃秀梅，龍盛自己被打暈，醒來發(fā)現(xiàn)腿被打斷成了瘸子。妻子王氏和兒子也在打斗的混亂中失蹤。黃家念其忠勇，不能租田耕種，便請龍盛幫忙放牛度日。
那年黃家的一頭母牛生下一個頭小牛犢后，難產(chǎn)大出血而死。龍盛見這個小生命可憐，便弄來一只母羊哺乳將小牛犢精心養(yǎng)大。
二
龍盛失散了妻兒一下老了很多，五十歲不到就滿頭白發(fā)。但他做事情的熱情不減，放牛早出晚歸，將黃家的一群牛養(yǎng)得壯壯實實的。就連失去母親的小牛犢也在他的精心照料下長大成一頭健碩的公黃牛。
本來按照農(nóng)村的習(xí)慣，公牛長大到一定程度就要進行閹割，這樣閹割過后的公牛性情要溫順很多，不會惹禍。龍盛見小牛犢長大了十分健碩，便建議黃家將小牛犢作為種牛留下，免了閹割之刑。
黃杞葉夫婦失去了獨生女兒也無心生計，天天吃齋念佛，家里的一切都讓龍盛打理，龍盛成了黃家名副其實的管家。而此時的小黃牛漸漸成年，耕田很是在行，成了黃家的耕地主力牛。
突然一天，鄰村的一頭母牛發(fā)情，引起了公牛們的一陣騷動。黃牛通過打斗趕走了所有的情敵，成功與母牛交配。剛交配完卻被另外幾頭公牛圍攻，不小心落入了山溝，將前蹄弄傷。
獸醫(yī)一看前蹄骨折，就算治好也跟龍盛一樣成為瘸子。主家黃杞葉也沒有多看，便叫下人聯(lián)系了牛肉販子，將黃牛賣給了牛肉販子，等龍盛知道此事的時候那牛肉販子已經(jīng)栓好了牛繩準(zhǔn)備將黃牛牽往宰牛場。
龍盛知道是主家的意思也無力挽回，只是急匆匆的一瘸一拐地趕往交易現(xiàn)場，也算是跟這個自己精心照料長大的小伙計道個別。
三
龍盛見了黃牛，上前撫摸了一下，心里五味雜陳。這時候那黃牛突然前蹄跪下，面向龍盛不斷地用頭地點，像極了人在磕頭一般。
見到這般情景，龍盛本來就傷感的心，更加憐憫心疼。忙問那牛肉販子出了多少錢，他愿意贖回。
牛肉販子見這般情形也覺得驚奇，忙告訴了那價格。龍盛讓那牛販子等等，自己回家去了錢，發(fā)覺不夠又向村里熟人借了些，湊齊了錢交到牛肉販子手上。
龍盛將黃牛牽回了家。家里沒有牛棚，他連夜用竹子在房子隔壁搭建了一個牛棚。這樣寡居的老人龍盛身邊總算是有個活物陪伴了。
這時候龍盛年歲大了，黃杞葉夫婦也不讓他放牛干活，按時給一定的生活費讓他安度晚年。可現(xiàn)在龍盛為了贖回黃牛借了一些外債自然不好問黃杞葉夫婦討要，便操起了老本行，做點竹藝手工掙錢還債，同時也給黃牛掙點錢治好它的腳。
一天黃昏時分，龍盛正在山中砍伐竹子，突然從樹林里竄出一只老虎向龍盛撲過來，說時遲，那時快。眼見龍盛就要遭到老虎的毒手。那瘸腿黃牛猛地沖了過去，將老虎狠狠地頂了起來，重重地摔在竹林里，正好落在竹簽上，老虎就這樣被頂死在竹林里。
龍盛更加感念黃牛，在龍盛的精心治療下，黃牛的腳很快治好了，只是可惜如獸醫(yī)所說成了瘸子牛。這樣一個老瘸子養(yǎng)著一頭老瘸子牛，成了西晃山一帶人人飯后茶語掛在嘴邊的談資。
黃杞葉夫婦知道龍盛為了贖回瘸子黃牛欠了外債，主動給龍盛補貼了一些錢物，將外債給還了，希望龍盛不要再勞作安心度晚年。可龍盛在黃杞葉夫婦的補貼下還了外債，卻更加賣命地干著竹藝手工活兒，他說他是勞碌命，不勞作心里慌。
這黃杞葉夫婦對龍盛的關(guān)照這本來也是一件小事，卻引起了黃厚云夫婦的極度不滿。
四
黃杞葉夫婦沒有了子女一心念佛向善，每年都會向外捐錢捐物，這讓他的侄子黃厚云夫婦本十分不滿。因為在他看來黃杞葉夫婦沒有子女養(yǎng)老送終就得歸他，那么黃杞葉夫婦的財產(chǎn)也相應(yīng)歸他繼承，這在當(dāng)時的農(nóng)村都是這樣的習(xí)俗。
現(xiàn)在看著黃杞葉夫婦無心生計，每年都見財物捐獻給外人，賈氏心里很是不爽，想不自己費盡心思弄走了黃秀英，卻多出一個老頭龍盛和瘸子黃牛。眼看著那黃杞葉夫婦不斷補貼那老頭龍盛，黃厚云夫婦更是氣憤。特別是那黃厚云的老婆賈氏，黃杞葉接濟著生活，好吃懶做習(xí)慣了，想著自己是黃杞葉夫婦的財產(chǎn)繼承人，見孤寡老人比他們夫婦的生活過得還要好，心里很不是滋味，再次地生出了奸邪之心。
侄子黃厚云和賈氏想到那黃杞葉夫婦對待自己夫婦這般苛刻，對外人卻十分大方，不由得心生歹意。
賈氏想起附近板山一帶的匪首周開奇曾經(jīng)與自己交往過，只是后來他當(dāng)了老大有了其他女人不再招惹賈氏，賈氏偷偷去往板山說服了這個往日的情郎，兩個人里應(yīng)外合實施搶劫，然后三七分成，自然是周開奇七，賈氏分三。
賈氏聯(lián)絡(luò)上了舊情人周開奇，回家說服黃厚云。在一個月圓之夜，那黃厚云夫婦偷偷打開了寨門，周開奇一伙順利的包圍了黃杞葉夫婦的房子，要他們交出家里的財物。
這黃杞葉夫婦本來因為沒有了女兒，心灰意冷，不在乎財物，更不在乎生死。見到強盜來家里搶奪財物，想到失去的女兒黃秀梅十分痛恨。自然寧愿死也不交出財物，這樣土匪跟黃杞葉夫婦僵持著。
龍盛老人聽得，急匆匆地提了扁擔(dān)就往老東家黃杞葉家里趕。
五
龍盛老人雖然年老，可向來愛好習(xí)武，加上生平嫉惡如仇，特別是見有人要打劫老東家黃杞葉的家里，他知道老東家不在乎錢財，擔(dān)心土匪們弄傷了老東家，所有急匆匆的趕過來。
剛進得門便見幾個土匪沖那黃杞葉夫婦拉扯抽打，龍盛老人見了怒火中燒，掄起扁擔(dān)就打。土匪們見一個老頭沖進來，忙將老人龍盛圍著一番對打。
眼見龍盛老人就要招架不住，突然土匪們亂了陣腳，有人不斷哀嚎倒地。一看，一頭強壯的公黃牛沖進了人群，見人就頂，見人就用蹄子蹬，如瘋牛一般。
土匪們被這么一陣沖擊，夜色下也看不完全明白，一下子全亂了陣腳，慌亂中相互攙扶著逃離了寨子。
土匪們逃回去不到兩天，匪首因為被牛頂斷了肋骨和腸子竟然死掉了。這下惹怒了土匪們，嚷嚷著要報仇。可土匪們也都是怕死之人，見那寨子里的公黃牛這么邪門兇悍，不由得心有忌憚。
匪首周開奇沒了，老二周開軍成了大當(dāng)家，自然要通過給周開奇報仇來立威。可現(xiàn)在大家都害怕那頭公黃牛，自然就將怒火散在黃厚云夫婦身上，說黃厚云夫婦設(shè)下的陷阱害死了他們的老大周開奇。
見家產(chǎn)沒有弄到還得罪了土匪，黃厚云夫婦嚇得半死，不知道如何是好。老謀深算的周開軍給他們夫婦指明了一條贖罪的方法。
見能得到土匪們的諒解，邪惡的黃厚云夫婦連忙答應(yīng)。
六
因為天氣好，龍盛老人將家里的所有竹絲都曬了一下，傍晚將曬干的竹絲掛在屋檐下，圍了整整一屋子的竹絲。
半夜時分，那圍滿屋子的竹絲突然呼呼啦啦地燃燒了起來，屋子成了火海。龍盛老人被圍在了房子中間，無法突圍出來，眼見就要葬身火海。突然一頭公黃牛沖破火堆，將龍盛老人頂出來火海。
等附近民眾趕來救火的時候，龍盛老人的屋子及隔壁的牛棚都被燒成了灰燼。人們希望能在火堆灰了尋找龍盛老人和黃牛的骨灰，給予安葬，可什么都沒有找到。
黃厚云夫婦正打算去跟土匪報告情況，卻見龍盛老人帶著黃牛從山后的路上走了出來。眾人暗自為老人和黃牛高興，只有那黃厚云夫婦滿臉愁云。
沒有人知道他們是怎么逃過這一劫的，只有龍盛老人知道公黃牛再次的救命之恩，只是黃牛的一只眼睛被火球擊中紅腫得厲害。龍盛老人找了獸醫(yī)給敷上了藥。
黃杞葉夫婦見龍盛老人沒有居住的地方，自己家西廂房空著，就讓龍盛老人搬過去住，并在西廂房的隔壁搭建了一個牛棚，這樣龍盛老人和黃牛又有了落腳點。
這一切讓黃厚云夫婦更加感到不滿，更加妒恨。因為他們曾經(jīng)多次提出想搬進西廂房居住，可黃杞葉夫婦都沒有同意?，F(xiàn)在一個外人老頭和牛卻因為沒有地方居住而搬了進去。
黃厚云夫婦恨得是咬牙切齒，可也沒有辦法，畢竟現(xiàn)在黃杞葉夫婦還活著，他也只是侄子，按照習(xí)俗可以繼承，但不一定非要他們繼承。如果惹怒了黃杞葉夫婦，他們立下遺囑另給他人繼承也不是不可。
所以黃厚云夫婦只能忍著，等著再尋找機會。
七
黃厚云夫婦能忍能等，可板山的土匪周開軍不能忍，不能等。他得要盡快為死去的大哥報仇立威，所以他們再次地找到黃厚云夫婦。
土匪們見黃厚云夫婦應(yīng)付不了龍盛老人和那黃牛，便提出給五百兩白銀算是給死去大哥周開奇的安葬費。
五百兩白銀，這讓靠黃杞葉夫婦周濟過生活的黃厚云夫婦犯難了？他們哪里有五百兩，這不是要命嗎？既然有人要他們的命，那他們只有舍命一搏了。
一天中午，黃杞葉的下人正準(zhǔn)備去給他們夫婦送齋飯，突然那黃牛像瘋了一般，將下人頂翻在地，還沖那落在地上的齋飯一陣沖頂，弄得滿地都是散落的齋飯。
龍盛老人見弄壞了老東家夫婦的齋飯，忙沖出來想要責(zé)罵那公黃牛。卻見幾只家養(yǎng)的雞在啄食，不一會兒那幾只雞都倒在地上掙扎了幾下便都死了。
黃杞葉夫婦在禪房里聽得動靜，也趕出來一看。見眼前的情景不由得一陣驚嚇，是誰非要置他們夫婦與死地。
看著滿地的齋飯和死去的雞，龍盛老人撫摸著那公黃牛很是感激。只是現(xiàn)在是黃牛因為上次火災(zāi)弄傷了一只眼睛，救治無效成了獨眼黃牛，這讓龍盛老人看著更加心疼。
下人見了也覺得一臉無辜，他也不知道怎就出了這么一檔子事情，自己都按照平日里程序做飯，齋飯里怎么就有毒了。
有毒就有毒吧?？吹赖狞S杞葉夫婦也不追究什么前因后果。只是更加善待龍盛老人和獨眼黃牛。
八
現(xiàn)在那獨眼黃牛的牛棚都要比那黃厚云夫婦的住宅豪華，有人專門伺候飼料，龍盛老人吃穿用度更是比那黃杞葉夫婦的待遇都要好。
這一切的變化，讓黃厚云夫婦更是嫉妒憤怒，可謂怒從心頭起，惡向膽邊生。黃厚云夫婦被土匪逼迫索要五百兩白銀，都快要瘋了，現(xiàn)在被完全激怒，失去了理智。夫婦倆偷偷支開了下人，竟然跑進黃杞葉夫婦的禪房，將他們夫婦給捆綁上了山，索要一千兩白銀。
可黃杞葉夫婦是那種吃軟不吃硬的主。他們樂意捐，多少錢都愿意出；不樂意，你拿刀放他們脖子上，他們也不會出半個銅子。所以黃厚云夫婦自然地沒有能夠拿到錢。
見硬來不行，那黃厚云夫婦只有哭訴說被土匪威脅，需要交出這么多錢財。黃杞葉夫婦倒是信了，畢竟他們無子女，也是打算等自己百年之后將所有的家產(chǎn)都給侄子他們繼承?，F(xiàn)在既然被土匪威脅索命，那沒有不出錢保命的道理。
聽說黃杞葉夫婦愿意出錢，黃厚云夫婦高興地忙通知那土匪約好時日過來娶白銀。
不過這個事情被龍盛老人知道了，他也耳聞一些賈氏跟土匪勾結(jié)的事情，更是恨透了這些土匪。于是他悄悄地向縣衙報了官。
正當(dāng)周開軍帶著一幫人來黃杞葉家取白銀時，突然四周冒出來無數(shù)官兵將土匪們圍了個水泄不通。周開軍等土匪被抓捕關(guān)押審判秋后問斬。
黃厚云夫婦被判通匪罪被判充軍，在充軍的路上被折磨而死?，F(xiàn)在黃杞葉夫婦的巨額財產(chǎn)無人繼承。
縣令吳志賢知道了，心里暗暗地打起了小算盤。
九
縣令吳志賢本可以憑借剿匪的功勞得到高升為知府，可他見那黃杞葉夫婦年老體弱，將不久于人世，家中那么多財產(chǎn)卻沒有人繼承被官府充公，心里不由的一陣惋惜。
不過惋惜歸惋惜，他有了自己的打算。暗地里將那有繼承權(quán)的侄子黃厚云夫婦流放西北，在流放的路途上安插親信極盡折磨，將黃厚云夫婦活活折磨而死。
然后，縣令吳志賢經(jīng)常以關(guān)愛老人的名義去拜訪黃杞葉夫婦。見時機成熟，那縣令吳志賢便要拜黃杞葉夫婦為干爹干娘。那黃杞葉夫婦雖然年老，可也不糊涂，他們知道那縣令打的什么算盤，自然以身份地位低下不敢接受父母官的拜認?？h令百般討好，黃杞葉夫婦就是不同意接受這個干兒子。
見軟的不行，那縣令吳志賢靈光一閃，你不就范，我就告你私通土匪，反正你的侄兒都已經(jīng)被判通匪充軍死在路上了，也不多你們兩個老不死的增加為通匪罪犯。
不過這些威脅對黃杞葉夫婦一點作用都沒有?？h令吳志賢還真說道做到，將黃杞葉夫婦以通匪罪抓了起來打入死牢。因為龍盛老人見老東家被冤枉，向上四處告狀，也被縣令吳志賢以通匪罪打入死牢，等秋后一并問斬。
縣令見掃清了一切障礙，內(nèi)心不由得高興，便帶著幾個親信前往黃杞葉家里清點家產(chǎn)，以便將貴重細軟往自己家里搬運。
正進入黃杞葉的家門，突然一只獨眼黃牛沖了過來，直接頂住了縣令，將縣令拋向高空，正合落在地上的一個尖尖的木樁上，縣令一命嗚呼。
縣令被牛頂死。朝廷很快就新派一位年輕的新縣令來，新縣令剛到任就釋放了黃杞葉夫婦和龍盛老人。
新縣令對三位老人十分客氣，見面就跪拜，稱呼龍盛老人為爺爺，叫那黃杞葉夫婦為外公外婆。這讓三個老人十分驚愕，細看那年輕縣令感覺有幾分面熟，卻又記不起是誰。
十
原來那年輕縣令自稱是龍駿和黃秀梅的長子，叫龍先云。見這般介紹，三位老人再看，新縣令眉宇之間果然有幾分龍駿和黃秀梅的氣度，老人們一陣驚奇。
原來當(dāng)年在西晃山的伏擊土匪一戰(zhàn)中，土匪人多勢眾，雖然剛遭到伏擊的時候有十幾個傷亡，后來就占據(jù)了上風(fēng)，龍盛等人被打傷紛紛逃散。
因為龍駿和其母親沖在前面，被土匪打暈和著黃秀梅一并帶走。走到半路，被開進雪峰山剿匪的官兵碰上，一陣較量，土匪傷亡嚴重。
龍駿三人被土匪強行帶著去了常德，跟著船隊漂流出海，去了東南亞一帶。等在東南亞弄清了方向，準(zhǔn)備回來，清政府閉關(guān)鎖國，根本就進不來，龍駿和母親等三人便在東南亞安心地駐扎了起來。
后來龍駿娶了黃秀梅，生下六個兒子，三個姓龍，三個姓黃，因為從海上回不來，他們便從內(nèi)陸租車勞頓回到清朝統(tǒng)治區(qū)。
龍先云為長子，參加科舉得以進士功名，正好武陵缺一縣令，龍先云稟報朝廷尋親一事，便被派遣至此，正好救下了祖輩的三個老人。
三個老人見自己都有了后人，十分高興，連忙要找那獨眼黃牛，它才是一家人的救星恩人。卻見那獨眼老黃牛跪倒在原來與龍盛老人居住被火燒掉的房子的地上，奄奄一息。
原來，獨眼黃牛頂死縣令后，被縣令的親信追殺，肚子被長矛刺穿，逃出來的獨眼黃牛獨自來到了這個跟龍盛老人一起生活過的地方跪躺下來，它或許知道自己活不成了，只是想在這個地方等龍盛老人。
獨眼黃牛見了龍盛老人，跪躺著微弱地嗷叫了幾聲，閉上了眼睛，眼角涌出幾行淚水。龍盛老人見了奄奄一息的獨眼黃牛閉上了眼見，一陣哽咽，一口氣抽不上來，也跟著獨眼黃牛走了。
后記
后來龍盛老人的子孫們將他與獨眼黃牛一起安葬在他們居住過的房子舊址上。人們?yōu)榧o念知恩圖報的老黃牛將那個山灣稱之為老牛灣。
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