清光緒年間，廬陽人禾長青到青州府擔任知府。禾長青是少年神童，一路考取秀才、舉人、貢士、進士，被皇命選入翰林院編修。三十歲出頭就放了青州知府，禾長青可謂是青年英才，國之良臣。
一天上午，一個衣衫襤褸的乞丐來到知府大堂，稟告說城郊發(fā)生了一樁離奇命案。禾長青聞言，立刻帶著三班衙役趕往現(xiàn)場。按照《大清律例·刑律》的規(guī)定，若有命案發(fā)生，主事官員不去現(xiàn)場勘驗的，要承擔四十大板的責罰。
在青州城外的一片墳地里，早已經(jīng)圍滿了一群看熱鬧的人。禾長青走上前一看，發(fā)現(xiàn)現(xiàn)場并無尸體，只有一個被挖開的大墳坑。墳坑之中有一具棺槨，棺內有一具枯骨，枯骨歪在一邊，兩只枯手緊緊地摳住棺沿。禾長青見了枯骨的姿勢，一眼就看出此人當時被放入棺中并未死亡，他坐在棺材中雙手死死地摳著棺材縫，他至死都沒有成功打開棺材蓋子，最后被活活悶死在棺材之中。
禾長青讓仵作檢驗尸體，仵作將尸體從棺材中小心取出，把枯骨放在一條白布之上。仵作放下一塊骷髏頭后，發(fā)現(xiàn)雙手變成了黃顏色。仵作心中驚訝不已，再拿起白布擦拭骷髏頭，發(fā)現(xiàn)白布染上了厚厚一層黃顏色。仵作又取來其他部位的骨頭擦拭，結果發(fā)現(xiàn)也是一樣的情況。禾長青見骷髏變色，心中驚訝不已。
此時人群中走出一個白面書生，此人自稱林秀山，命案是他讓乞丐去報的。林秀山對禾知府拱手作揖，隨后說出了當時報案的情由：林秀山說，他連續(xù)科考三年均未上榜，心中甚是難過，于是便相信命理星宿，跑去找算命先生算卦。算命先生說他父親的墳地有問題，讓他回家把父親的骸骨重新找個地方安葬。
林秀山對算命先生的話深信不疑，他回家與義父商量遷墳事宜，誰知義父卻堅決反對。林秀山的父母早年亡故，他自幼被林啟昌收養(yǎng)。林啟昌對林秀山一直嚴厲管教，稍有不聽話就棍棒加身，罰不準吃飯，不準睡覺。林秀山長大成人后，林啟昌才放松了對他的管教。
半年前，義父林啟昌病重，林秀山又想起了算命先生的話，決定對親生父親遷墳。此時林啟昌已經(jīng)臥病在床不起，林秀山便大膽地找人挖開了父親的墳墓，本想著偷偷把父親的骸骨遷葬到新的地方去，誰知道打開棺材后就看到了這詭異的一幕。林秀山說罷，當即懇求禾知府：“老爺您也看明白了，我父親肯定是被人謀害了！求大人為我父親伸冤昭雪?！?/strong>
禾知府忙寬慰了林秀山幾句，又讓他帶著自己去府上拜會一下林啟昌。大約半個時辰，禾知府和林秀山來到了林府，林府坐落在城南近郊，整個林家莊園氣勢宏大、房屋精致，出入其間的仆人也是衣著鮮艷，由此可見林家是很富有的人家。
進入林家莊園后，林秀山去后院吩咐下人準備酒宴，管家林忠陪著禾知府去看望林啟昌。在主屋的一個房間內，一個瘦得幾乎只剩下骨頭的老頭睡在臥榻之上。這個瘦弱的老頭就是林秀山的義父林啟昌。禾知府雙手抱拳，稟告了自己的姓名和職務。林啟昌見到禾知府，立刻雙眼放光，趕緊從臥榻之上掙扎起來。他對禾知府說道：“大人祖籍在何處？”
禾知府沒想到林啟昌開口就這樣問，按照禮制這樣問父母官的籍貫出身是不符合規(guī)定的。禾知府并沒有回答，林啟昌意識到了自己的失態(tài)，于是趕緊賠禮道歉。禾知府問林啟昌為何要問自己的籍貫，林啟昌說禾知府很像自己的一個故人。禾知府連忙說那個故人是不是姓種？林 啟昌一聽，激動得連連說“大人是如何知道的？”禾知府也不回避，當場就說出了自己的身世。
禾知府說，他自小與母親一起生活，就連名字禾長青也是母親起的。他從未見過父親，母親也從來不提父親的事情。他自幼發(fā)奮苦讀，加之天資聰穎，被人們譽為“神童”。考上進士、入了翰林之后，原本著想好好侍奉母親，讓她享點清福?？烧l曾想到，就在他入了翰林院之后，母親就得了一場大病。四處尋醫(yī)無果，母親奄奄一息。在臨終之前，母親拿出一支金簪交給他，并且鄭重地告訴他：“你原本姓種，家住青州府，我不是你的親生母親……那年……”母親還未說完，就撒手人寰了。
母親病逝前留下半截話，禾長青已經(jīng)察覺到自己的身世與青州府脫離不了干系，于是在入了翰林三年后，他的守孝期也正好期滿結束，當時朝廷要選派官員到青州府鍛煉，禾長青便主動請纓，來到青州當了知府。
禾知府說出了自己的身世，在一旁細聽的林啟昌卻聽得渾身發(fā)抖、臉色慘白，他的呼吸越來越急促，似乎大病要復發(fā)一樣。林啟昌連忙打斷了禾長青的話，問他說的這番話可有憑據(jù)？禾長青從懷中拿出那支金簪遞給林啟昌看，林啟昌看了金簪之后，竟口中大喊一聲，隨后便直挺挺地倒在床上不能動彈了。
管家嚇得急忙跑出去請郎中，郎中來后進行了一番緊急救治，保住了林啟昌的命。但他告訴眾人，林啟昌突然中風，已經(jīng)不能言語，且身體已經(jīng)癱瘓，只怕今后不能再說一句話了。郎中讓林家人好好照顧林啟昌，看能不能出現(xiàn)奇跡。
禾知府見林啟昌如此激動，已經(jīng)聯(lián)想到自己的身世與他有些牽連。他來青州當知府，初衷就是調查自己的身世，看來林啟昌是個知情人，可惜的是他現(xiàn)在已經(jīng)中風不能言語了。禾知府看著進進出出忙成一團的林家人，也不好再繼續(xù)打擾，于是帶著衙役離開了林家。
禾知府回到縣衙后，把林啟昌一事放在一邊，開始著手調查林秀山父親遺骨一案來。禾知府輾轉找到了當年給林秀山之父驗尸的仵作，這個仵作已經(jīng)回鄉(xiāng)多年，如今接到府里傳票又返回來配合調查。
這個老仵作說：“當年驗尸時，報案者稱死者患了黃疸病，由于這種病有傳染性，因此眾人都不敢靠近仔細觀察。從遠處看，死者全身發(fā)黃，符合黃疸癥病發(fā)的樣子，于是當場就下了死亡文書?！?/p>
禾知府拿出那天驗尸用的白布，白布之上沾染的黃顏色還很清晰，禾知府問當初林秀山之父尸體的顏色，是否與這塊布上的顏色一致？老仵作接過白布仔細看了看，又用鼻子輕輕嗅了一番，連連說“正是這種顏色！準沒錯。”
禾知府又請來一個老郎中，問他得了黃疸病癥的人皮膚會變黃，病人的骨頭是否也會變黃呢？老郎中告訴禾知府，得了黃疸癥的人，身體肯定會變黃，但是骨頭是不可能變色的。禾知府將那塊驗尸布遞給老郎中看，請問他白布上的黃顏色是怎么回事。老郎中仔細看了一遍，告訴禾知府：“這是一種顏料，并非來自病人身上的病癥！”
禾知府聽罷，讓衙役找來城中的賣顏料的老板，把驗尸布給他看。顏料店的老板仔細查看了驗尸布后，讓伙計去店里一趟?；镉嫼芸炀腿砹艘粔K墨綠色的石頭，伙計把墨綠色的石頭敲下一小塊，又借用衙門的研磨將其磨成一堆粉末，把這些粉末倒入一個碗里，放上半碗水后，碗里的水瞬間變成了鮮黃色。店老板端起碗走到禾知府面前，伸手從碗里蘸出一點水畫在驗尸布上，兩相對比之后果然是一模一樣的顏色。
這一下，禾知府恍然大悟了，這是一種特殊的顏料。當年林秀山之父死后，被人用這種顏料涂滿了全身，林秀山之父死后，由于這種顏料具有很強的穩(wěn)定性，故而尸體腐爛后顏料浸入了骨頭之中，因此才會出現(xiàn)骷髏變色的情況。
禾知府打發(fā)走了老仵作、郎中和顏料店老板后，開始思考起這樁案子來。他在心里暗暗推測：林秀山之父當年可能是被人迷昏了，然后全身涂滿黃顏料丟入棺材里活埋，林秀山之父醒來后，拼命摳棺材蓋子。奈何棺材蓋子太重，上面又蓋著泥巴，最終他被活活悶死在棺材里。林秀山之父死后，顏料浸入骨頭之中，形成了黃骨骷髏。殺死林秀山之父的人是誰呢？難道是林啟昌？他與林秀山之母有染，合謀殺死了林秀山之父。
禾知府在心中細細盤算，最后又覺得這樣推測雖有道理，但也有很大漏洞，而且現(xiàn)在林秀山之母已死多年，林啟昌又中風不能言語，幾乎成了死無對證的事情，如何能證明他們之間有私情，合謀殺死了林秀山之父呢？禾知府思索半日，最后只得作罷。
禾知府突然想起了自己的身世來，于是詢問捕頭和師爺，青州城中是否有人姓種？捕頭和師爺都連連搖頭，他們說他二人在城中生活多年，從未聽說過有這個奇怪的姓。禾知府又不甘心，來到管理戶口的庫房查看，管理庫房賬簿的小吏查遍了所有賬冊，就是沒有找到姓種的人家。禾知府心中疑惑，他來到青州當知府就是為了破解身世之謎。如今查了半天沒有結果，他開始懷疑母親當初是否記錯了。
當天晚上，就在禾知府冥思苦想案情之時，林府的管家林忠跑來報告，他說林啟昌突然醒來了，吵嚷著要求見禾知府，請禾知府前去見一面。禾知府聽罷，心中掠過一絲喜悅，林啟昌醒了，他心中的疑問有人解答了，禾知府立刻帶著衙役前往林府。
眾人抵達林府門口，還未進門就見林秀山站在梯子上拆自家的門匾，禾知府見狀忙問林秀山為何要拆掉門匾。林秀山說林啟昌活不久了，這個家以后就歸他管了，所以要換上自己的姓。禾知府問林秀山原本姓什么，林秀山說他姓種。禾知府聞言驚訝不已，他苦苦尋找的種姓人家，原來就是林秀山。
林秀山說，他的父親是著名的富商，后來獲罪被殺，他也從此被林啟昌收養(yǎng)，改名換姓叫林秀山。如今林啟昌已經(jīng)是將死之人，他即將接管家業(yè)，所以改回自己的姓并不過分。禾知府聽罷，沒有說一句話，跟著管家林忠去內室見了林啟昌。
在林啟昌的房中，林啟昌交給了禾知府一個包裹，里面竟然是林家的房產和地契。在房產和地契之下，還有一封休子文書，上面蓋著青州府的印章。禾知府連忙問林啟昌為何要把這些東西給自己？林啟昌卻在此時昏睡過去了，禾知府只好問林忠這到底是怎么回事。
林忠告訴禾知府，聽林啟昌老爺曾經(jīng)提起過，當年他跟隨一名很有錢的富商。這名富商姓種，富商不是一般人，他亦官亦商與朝中一些大臣來往甚密，做的是官商生意。傍著朝中富商的便利，他賺了不少錢，同時也為朝廷在解決兵餉、災餉等方面做了一些貢獻。后來朝中大官獲罪，連帶富商被株連。后來富商離奇暴斃，林啟昌老爺就一個人撐起這個家。
禾知府又問林忠，林啟昌是否有家室？林忠說林啟昌老爺?shù)姆蛉伺c富商的夫人同時生下了一個兒子。兩個孩子滿月時，富商暴斃身亡。當時老爺安葬了富商，后來山洪突然爆發(fā)沖毀了墳墓，林啟昌老爺帶人連夜清理，當他把墳墓清理出來時，已經(jīng)是一個月后的事情了。從那個時候起，林啟昌老爺?shù)姆蛉撕蛢鹤泳褪й櫫恕?/p>
據(jù)林啟昌自己說，當時山洪爆發(fā)沖走了他的妻子和兒子，他在一夜之間痛失了最親的人。不久之后，種姓富商的妻子也抑郁而亡，留下了一個孩子。這個孩子就是林秀山，林啟昌老爺將他撫養(yǎng)長大，并一個人撐起了這個家。林秀山性格暴虐，所以林啟昌老爺一向對他很嚴格。林啟昌老爺后來沒有再娶妻，家中雖然富有，卻只有他和林秀山相依為命。
一個時辰后，郎中給林啟昌服下一劑藥之后，林啟昌再次醒來。林啟昌讓管家林忠回避，他長長地嘆了一口氣，說出了一段塵封多年的往事來：
原來，當年他一直跟在種姓富商身邊，二人雖是主仆卻勝似兄弟。種姓富商全名叫種尚義，他是一個身份微妙的人，他亦官亦商，在朝廷與很多官員有關系。后來因為朝中官員獲罪他被牽連，據(jù)說是有人誣陷他們謀反。謀反是誅九族的大罪，在朝廷下達旨意之前，他與種尚義商量：把種尚義全身涂滿顏料，對外宣布他患黃疸癥而死。
林啟昌弄來顏料，把種尚義身上涂成了黃顏色，并將他裝入棺材之中。欽差來到青州查驗時，由于懼怕黃疸癥的傳染，故而站在遠處讓仵作看了一眼就宣布種尚義身亡。欽差雖然認為種尚義已死，但仍然不肯善罷甘休，逼著林啟昌把種尚義埋入地里。林啟昌無法，只好照辦。欽差們看著種尚義的棺材被埋入地里后，這才放心地回去復命了。
欽差走后，林啟昌原本想趕快把種尚義挖出來，否則他將被悶死在里面。他雇人連夜挖掘，半夜里卻突然下起了大暴雨，山洪沖垮了半座小山，巨量的石頭和泥巴從山上沖下來蓋住了種尚義的墳墓。這一下徹底完了，半座山的泥土石頭都砸了下來，林啟昌雖然動用了上百人前來挖掘，也挖了一個多月才把這些泥土和石頭挖開，種尚義就這樣被悶死在了棺材里。
在此之前，當時為了能保住種家的血脈，林啟昌把自己的兒子與種尚義的兒子對調，并讓自己的妻子帶著種尚義的兒子到城外的一座破廟等他。林啟昌告訴妻子，三天之內他一定會回破廟來他們相聚。如果三天之內他不回來，那種家就遭受滅頂之災了，到時候妻子就帶著孩子趕緊跑，走得越遠越好，再也不要回來青州了。
結果那三天時間里，山洪爆發(fā)把山石沖下山來，蓋住了種尚義的墳墓。林啟昌急著救種尚義，連夜帶著人挖墳，忘記了與妻子在破廟里相約的事情。妻子在破廟等了他五天，也沒有見到他前來相會。妻子認為種家已經(jīng)被滅，于是哭泣著抱著種尚義的兒子遠走高飛。10天之后，林啟昌想起了約定之事，他趕緊跑回破廟去找妻子，結果妻子已經(jīng)沒有了蹤影。
種尚義被悶死在棺材之中，兒子也下落不明，種夫人不久抑郁而亡。種夫人死后，林啟昌撫養(yǎng)著自己的兒子，由于他已經(jīng)對外宣稱自己的妻子和兒子死在了山洪之中，于是便將親兒子認為義子，給他起名叫林秀山。林啟昌不敢告訴兒子真相，因為他已經(jīng)犯下了欺君之罪，說出來的話全家老小難免一死。
后來的事情就很清楚了，林啟昌的妻子帶著種尚義的兒子離開青州，輾轉來到廬陽生活。她在廬陽生活了三十年，給種尚義的這個兒子起名叫禾長青，并供他讀書考上了進士、入了翰林。后來在她臨死前告訴了禾長青真相，拔下了那根金簪給他作為信物。那根金簪他戴了一輩子，那是她與林啟昌成親時給她買的。
這就是為什么當林啟昌第一次見到禾長青時，急著問他籍貫的原因。這就是為什么當林啟昌見到金簪會激動得中風的原因所在。而林啟昌之所以要休掉兒子，把家產都給禾長青，在于他發(fā)家致富的本錢是種尚義留下的，而且林秀山也不是一個孝順的兒子，早晚會敗光了這些家產。
禾長青聽罷，原來自己苦苦尋覓的親人就在眼前，林啟昌夫婦為了救自己，犧牲了他們一家的幸福。林啟昌與妻子一輩子未能再見一次，兩個人都守著孤獨終老。禾長青跪下給林啟昌磕了一個響頭，感謝他這一輩子的付出。墳墓中的那具變色枯骨，原來就是他的親生父親種尚義。禾長青對林啟昌說，林秀山雖然不孝，且行事乖張，但他一定會像親兄弟一樣對待他的，讓他做一個有用之人。林啟昌聽罷，緩緩閉上了眼睛，徹底告別了這個世界……
這是一樁離奇的案子，看起來像是一個故事。其實是一樁影射現(xiàn)實的案子，這樁案子的真實例子在清代是有的，囿于當時的社會環(huán)境，文人們記錄此案時不得不做了修飾。不過從總體上來說，案子反映了晚清官場的爾虞我詐、忠良被害的現(xiàn)實，也反映了主仆情深，有情有義的人間情緣。從這點上來說，這是一樁值得人們一讀的案子。
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