清嘉慶十年冬，廣袤無(wú)垠的北方原野上，到處一片蕭索景象。
一輛馬車(chē)朝著河北衡水縣城而來(lái)，馬車(chē)之中坐著一位陜西來(lái)的年輕客商?？蜕屉p目緊閉不說(shuō)一話，冷風(fēng)透過(guò)車(chē)篷縫隙鉆入車(chē)內(nèi)，溫暖的車(chē)篷內(nèi)頓時(shí)有了一絲寒意。在距離縣城大約五六里地的地方，突然從街邊的酒館里沖出來(lái)一個(gè)老人。老人攔在馬車(chē)之前懇請(qǐng)車(chē)?yán)习宕钏怀蹋?chē)?yán)习蹇蠢先撕鹊煤茏?，又?dān)心老人沒(méi)錢(qián)付車(chē)費(fèi)，于是執(zhí)意不肯讓他搭車(chē)。
老人拉住馬韁繩不放，車(chē)?yán)习宀桓覔]鞭趕馬，只得不停呵斥老人離開(kāi)。雙方僵持不下，吵鬧之聲驚動(dòng)了車(chē)篷內(nèi)的陜西客商?？蜕痰弥売珊髮?duì)老人產(chǎn)生了憐憫之心，承諾老人的車(chē)費(fèi)由他來(lái)支付，請(qǐng)車(chē)?yán)习迳铀怀?。這輛馬車(chē)是陜西客商雇下的，客商又答應(yīng)付錢(qián)給他，車(chē)?yán)习咫m然心里極不情愿，但還是把老人扶上了馬車(chē)。老人上了馬車(chē)后也不對(duì)客商表示感謝，倒頭就呼呼大睡?？蜕桃?jiàn)老人喝得很醉，也不介意他的無(wú)禮，繼續(xù)閉目養(yǎng)神。
馬車(chē)又繼續(xù)往前行走，大約走了二三里地后，客商突然發(fā)現(xiàn)原本鼾聲如雷的老人突然沒(méi)有了動(dòng)靜?？蜕腾s緊睜開(kāi)眼睛一看，發(fā)現(xiàn)老人臉色蒼白僵臥在車(chē)篷一角?？蜕腾s緊挪動(dòng)身子過(guò)去搖晃老人，又不住地呼喊他，老人也沒(méi)有任何反應(yīng)。客商用手指頭試了一下老人的鼻口，發(fā)現(xiàn)老人氣息全無(wú)已經(jīng)身亡了?？蜕腾s緊叫停馬車(chē)，讓車(chē)?yán)习逯獣源耸隆?/p>
車(chē)?yán)习逡?jiàn)老人死去，急得哀叫連連，他埋怨客商多管閑事，如今惹下這無(wú)名之禍，免不了要吃官司了。客商是個(gè)見(jiàn)多識(shí)廣的人，他并沒(méi)有驚慌失措，而是安慰車(chē)?yán)习澹嚎磥?lái)我們命中注定要受到他的牽連，不過(guò)我們沒(méi)有害他，還是趕緊報(bào)官處理吧。車(chē)?yán)习鍥](méi)有主意，只得聽(tīng)從客商的安排。
客商很快就近找來(lái)一個(gè)甲長(zhǎng)，甲長(zhǎng)看了尸體之后，立即進(jìn)城去稟告縣令。由于天色已晚，縣令認(rèn)為不便勘驗(yàn)，讓甲長(zhǎng)回去和客商、車(chē)?yán)习逡黄鹂春檬w，明天他再帶人來(lái)檢查。甲長(zhǎng)不敢怠慢，趕緊騎馬返回找到了客商和車(chē)?yán)习鍍蓚€(gè)人，并告訴了他們縣令的指示。
隆冬雪降時(shí)節(jié)，北方的夜冷得出奇，三個(gè)人圍坐在尸體邊上，即使升起一堆火烤也冷得瑟瑟發(fā)抖。車(chē)?yán)习迨且粋€(gè)性急的人，他的家中還有老母等他回去做飯，眼看被困在此地，心中不免擔(dān)憂起家中來(lái)。他不斷埋怨客商多管閑事，害得他們?cè)诖税ゐI受凍，家里的老母也不知道什么情況了。起初三人還能堅(jiān)持，到了后半夜那堆篝火燒完之后，三個(gè)人餓得實(shí)在堅(jiān)持不住了，車(chē)?yán)习逵谑墙ㄗh去前面的一個(gè)村子喝酒吃飯，那里有他的一個(gè)朋友。
陜西客商聽(tīng)車(chē)?yán)习迦绱苏f(shuō)，忙問(wèn)甲長(zhǎng)的意思。甲長(zhǎng)有些擔(dān)心擅離職守被問(wèn)罪，但轉(zhuǎn)念一想，大半夜的不會(huì)有人偷尸體，因此甲長(zhǎng)也同意了去吃飯。三個(gè)人合力用一張?zhí)J席將尸體蓋住，旁邊再壓上幾塊石頭，便向那戶(hù)農(nóng)家走去。車(chē)?yán)习迩瞄_(kāi)了朋友家的門(mén)，三人要了二斤酒、一些飯菜飽餐了一頓。
不久之后，三個(gè)人酒足飯飽返回停尸處，結(jié)果三人嚇得目瞪口呆：只見(jiàn)那床蘆席丟在一邊，老人的尸體卻不翼而飛了。此時(shí)寒風(fēng)陣陣吹入三人的脖子里，三個(gè)人不禁打了一個(gè)冷戰(zhàn)，三個(gè)人面面相覷，不知該如何是好。這一次輪到甲長(zhǎng)擔(dān)心了，甲長(zhǎng)沖著車(chē)?yán)习迮猓骸澳憧纯?！這都是你出的餿主意，這下尸體不見(jiàn)了，明天早晨縣太爺前來(lái)驗(yàn)尸，我們拿什么給他驗(yàn)尸？”
車(chē)?yán)习逶獾郊组L(zhǎng)一頓怒斥，心中覺(jué)得委屈不已，忙說(shuō)他也不知道尸體會(huì)不翼而飛，這一切都太過(guò)蹊蹺，并非是他的責(zé)任?？蜕桃?jiàn)二人爭(zhēng)執(zhí)不下，趕緊對(duì)甲長(zhǎng)勸道：“甲長(zhǎng)老爺，現(xiàn)在責(zé)怪他也沒(méi)有用處，活該咱們?nèi)说姑埂Ｄ€是趕緊想個(gè)辦法才是，否則縣太爺明早一來(lái)什么都晚了?！?/p>
甲長(zhǎng)先是哀嘆一番，說(shuō)了兩句倒霉抱怨的話，后來(lái)猛然想到了一個(gè)辦法。他告訴客商和車(chē)?yán)习澹皟商焖愤^(guò)此地，發(fā)現(xiàn)在距離此地不遠(yuǎn)處的一個(gè)墳地里有一個(gè)年輕女人在一座新墳?zāi)骨疤淇蕖：髞?lái)經(jīng)過(guò)打聽(tīng)才明白，那年輕女子的男人暴斃身亡，故而女人來(lái)墳前祭奠啼哭。女子的丈夫下葬不過(guò)兩天，最近又天寒地凍氣溫極低，女子丈夫的尸體想必還未腐爛。如若將女子丈夫的尸體挖出來(lái)，假裝成老人的尸體應(yīng)付縣太爺檢查，也許能夠蒙混過(guò)關(guān)。三個(gè)人覺(jué)得甲長(zhǎng)的這個(gè)辦法好，于是立刻找到那座新墳，把墳?zāi)雇陂_(kāi)后將尸體抬回來(lái)，仍然用蘆席蓋住。三個(gè)人不敢再開(kāi)小差，守在尸體邊上等待天亮。
天亮之后，縣太爺果然帶著三班衙役來(lái)了。仵作揭開(kāi)蘆席，從頭到腳地仔細(xì)查看尸體，并不停地向坐在一旁的縣太爺匯報(bào)情況。當(dāng)仵作說(shuō)死者是一位壯年男子時(shí)，縣太爺頓時(shí)大怒，讓人把甲長(zhǎng)叫到跟前責(zé)問(wèn)，昨日?qǐng)?bào)案之時(shí)說(shuō)的是一個(gè)老翁斃命，今日為何成了一個(gè)壯年男子，難道是甲長(zhǎng)故意藏匿了尸體不成？甲長(zhǎng)見(jiàn)縣太爺責(zé)問(wèn)，嚇得支支吾吾不敢說(shuō)實(shí)話。
縣太爺見(jiàn)甲長(zhǎng)言辭閃爍，下令對(duì)甲長(zhǎng)用刑，衙役們當(dāng)場(chǎng)將甲長(zhǎng)按住拷打。幾大板子打下去，甲長(zhǎng)忍受不住拷打只得老實(shí)交代了事情的經(jīng)過(guò)?？h太爺聽(tīng)了甲長(zhǎng)的話，又提審了客商和車(chē)?yán)习?，二人都承認(rèn)甲長(zhǎng)所說(shuō)的話是真的?？h太爺對(duì)三人的口供進(jìn)行對(duì)比，覺(jué)得三人都說(shuō)了實(shí)話。此事也太過(guò)蹊蹺了，一具尸體為何不翼而飛呢？這其中究竟有什么問(wèn)題？
縣太爺百思不得其解，他走近壯年男子的尸體邊上仔細(xì)查看，結(jié)果在壯年男子尸體的肚臍眼里發(fā)現(xiàn)了一個(gè)釘子蓋?？h太爺讓仵作拔出來(lái)一看，那根釘子竟然有三四寸長(zhǎng)。很顯然，這一根釘子釘穿了死者的腸子，最終要了他的性命。以此種手法殺人，可見(jiàn)這是一樁謀殺案。
一波未平一波又起，案中之案被當(dāng)場(chǎng)牽扯出來(lái)，縣令立刻讓衙役拘來(lái)壯年男子的妻子，女子到來(lái)后不肯承認(rèn)謀害丈夫，但經(jīng)過(guò)一番審訊和夾棍伺候之后，女子這才說(shuō)出了殺人的真相來(lái)：
原來(lái)，這名女子姓楊名秋紅，乃當(dāng)?shù)厍嗄陱執(zhí)┑钠拮?。楊秋紅長(zhǎng)得貌美如花，皮膚白皙猶如冰雪一般，楊秋紅十八歲嫁給張?zhí)槠?，婚后三年并未生下一兒半女。張?zhí)┦且粋€(gè)販賣(mài)布匹的小商人，在衡水縣城之中有一個(gè)小鋪面。張?zhí)╊^腦靈活善于經(jīng)營(yíng)，家中日子雖然不是大富大貴，卻也算得上是小康人家。
楊秋紅嫁到張家后，與丈夫張?zhí)┫嗵幍玫惯€和諧，但就有一個(gè)毛病就是喜歡回娘家。楊秋紅隔三差五要回一趟娘家，張?zhí)┯X(jué)得妻子回家太過(guò)頻繁，楊秋紅說(shuō)自己從小受到父母寵愛(ài)，因此總是記掛父母，?；丶遗惆楦改敢彩乔槔碇械氖虑椤?zhí)┨蹛?ài)楊秋紅將其視為珍寶，自然對(duì)楊秋紅的話言聽(tīng)計(jì)從，并不懷疑她有什么不對(duì)。
可是日子一久，風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)還是多了起來(lái)，有人悄悄告訴張?zhí)瑮钋锛t回娘家后總是去一個(gè)叫白云寺的廟里進(jìn)香，有人曾看到她出入一個(gè)年輕和尚的房間，她每次回家都要去白云寺，都會(huì)與那個(gè)年輕和尚見(jiàn)面，這其中恐怕有不可告人的秘密。
張?zhí)┢鸪鯇?duì)這些流言并不上心，因?yàn)樗X(jué)得那是鄉(xiāng)民們嫉妒他娶了一個(gè)好老婆?？墒敲慨?dāng)楊秋紅回來(lái)，張?zhí)┡郧脗?cè)擊地問(wèn)楊秋紅時(shí)，張?zhí)┟黠@感覺(jué)到楊秋紅言辭閃爍、神情緊張，張?zhí)┮尚钠拮诱娴臄牧碎T(mén)風(fēng)，于是便將她責(zé)罵一頓，并關(guān)在家中不準(zhǔn)她擅自回去。楊秋紅被張?zhí)┕苤浦?，心中覺(jué)得非常不快，但也無(wú)可奈何。
不久之后，張?zhí)┑哪赣H病逝，張?zhí)┦莻€(gè)孝子，請(qǐng)來(lái)白云寺的和尚進(jìn)行超度。張?zhí)?duì)白云寺的和尚存有戒心，原本不想請(qǐng)這些人來(lái)做法事，但附近實(shí)在找不到更好的做法事的人。于是他便想了一個(gè)折中的辦法，只準(zhǔn)上了年紀(jì)的和尚前來(lái)做法事，年輕和尚一概不邀請(qǐng)。張?zhí)┮詾檫@一下可以萬(wàn)無(wú)一失了，但他沒(méi)有想到的是那個(gè)與楊秋紅有私情的年輕和尚喬裝成幫忙送法器的挑夫混入了張家。
張?zhí)槟赣H的喪事忙得不可開(kāi)交，沒(méi)有精力在意這些細(xì)節(jié)。楊秋紅與年輕和尚得以偷偷相會(huì)，楊秋紅向和尚傾訴被關(guān)在家中的苦惱，年輕和尚建議殺了張?zhí)┮涣税倭?，除掉這個(gè)擋在他們面前的絆腳石。楊秋紅起初有些猶豫，但后來(lái)還是接受了和尚的建議。張?zhí)┑哪赣H出殯之后，張?zhí)┬那橛艚Y(jié)了很長(zhǎng)一段時(shí)間，他經(jīng)常喝得酩酊大醉、不省人事。楊秋紅趁張?zhí)o(wú)暇顧及自己時(shí)，又借口回娘家與和尚私會(huì)。
一天晚上，張?zhí)┰俅魏鹊悯笞恚氐郊液蟮诡^便睡。半夜里，楊秋紅悄悄打開(kāi)后院的門(mén)放入了年輕的和尚。楊秋紅用被子蓋住張?zhí)┑念^部，年輕和尚手持大號(hào)鐵釘和錘子行兇，年輕和尚把釘子釘入張?zhí)┑亩悄氀蹠r(shí)，楊秋紅用被子死死壓住張?zhí)┑念^，免得他叫出聲音來(lái)。兩個(gè)人分工合作，用這種殘忍的手段殺死了張?zhí)?。張?zhí)┻€未來(lái)得及喊叫一聲，當(dāng)場(chǎng)就暴斃身亡。
張?zhí)┧篮?，楊秋紅以張?zhí)┧寄钅赣H過(guò)度、酒醉暴斃而亡為由，請(qǐng)求鄰居們將張?zhí)┭杆傧略?。鄰居們都知道張?zhí)┬那橛艚Y(jié)，也知道他近來(lái)總是酗酒，所以也就對(duì)此深信不疑。楊秋紅埋葬了丈夫張?zhí)┖?，為掩人耳目到墳地上祭奠哭泣，結(jié)果被剛好路過(guò)墳地甲長(zhǎng)看到，這才有了后面這一連串的事情。
縣太爺聽(tīng)了楊秋紅的供詞，又讓衙役抓來(lái)和尚審問(wèn)。年輕的和尚見(jiàn)楊秋紅已經(jīng)招供，也承認(rèn)了與楊秋紅私會(huì)殺人的事實(shí)。和尚說(shuō)出了他的隱情：原來(lái)和尚俗名叫林爽，在楊秋紅嫁給張?zhí)┲埃炙€是一個(gè)農(nóng)家少年，他與楊秋紅相戀多年，奈何自己家中實(shí)在太窮，楊秋紅的父母死活不肯把女兒嫁給他。
楊秋紅嫁給張?zhí)┲?，林爽心灰意冷之下?dāng)了和尚，從此隱姓埋名在山中修行，楊秋紅也不知道林爽的下落。直到有一天，楊秋紅上山為父母祈福時(shí)在寺中偶遇了林爽。兩個(gè)老情人在寺中相見(jiàn)，頓時(shí)壓抑多年的情感全部如潮水般涌了出來(lái)，楊秋紅從此便以回家為由常來(lái)此地與林爽私會(huì)，林爽也從此忘記了修行。林爽在寺廟中有一定地位，他很大膽地接納了楊秋紅。當(dāng)張?zhí)┌l(fā)現(xiàn)楊秋紅的丑行之后，林爽決定除掉張?zhí)┮涣税倭?，于是二人便合謀殺死了張?zhí)?/p>
此案真相大白，按照《大清律例·刑律·人命·殺死親夫》：“其妻妾因奸同謀殺死親夫者，凌遲處死?！笨h令考慮到楊秋紅與林爽也是一對(duì)苦命人，所以改判二人為絞刑，免得他們?cè)谒狼斑€被殘忍折磨。
楊秋紅一案結(jié)案了，老人尸體失蹤案卻還是一個(gè)謎。就在楊秋紅一案結(jié)案時(shí)，那個(gè)醉酒攔路的老人突然來(lái)到了縣衙自首。老人竟然沒(méi)有死，原來(lái)那天他上了馬車(chē)之后，倒在車(chē)篷一角就睡著了。由于酒醉和天冷的緣故，老人舊病復(fù)發(fā)一時(shí)間休克過(guò)去。老人休克之后，客商以為他已經(jīng)死了，于是和車(chē)?yán)习鍖⑺埋R車(chē)來(lái)用蘆席蓋住，又去請(qǐng)來(lái)甲長(zhǎng)處理。
那天晚上，當(dāng)甲長(zhǎng)、車(chē)?yán)习搴涂蜕倘巳ジ浇遄拥霓r(nóng)家吃飯時(shí)，老人突然被冷得醒了過(guò)來(lái)。他醒來(lái)后發(fā)現(xiàn)自己身上有一張?zhí)J席，四周黑漆漆沒(méi)有見(jiàn)到一個(gè)人，于是便扯開(kāi)蘆席自己走回了家。直到這幾天鄉(xiāng)里到處找尋尸體下落，他才輾轉(zhuǎn)得知人們尋找的尸體就是他本人。老人覺(jué)得不可思議，便來(lái)到縣衙大堂自首，于是這起案子也宣告結(jié)案，客商、車(chē)?yán)习搴图组L(zhǎng)三人被無(wú)罪釋放。
此案是一樁連環(huán)奇案、案中之案，老人假死卻引出了一樁兇殺案來(lái)，縣令順藤摸瓜抓住了楊秋紅與林爽，破獲了這一樁奇案。真是天下之事無(wú)奇不有，楊秋紅與林爽雖是一對(duì)苦命鴛鴦，但為了長(zhǎng)久私會(huì)殘忍殺害張?zhí)伺e天理難容，活該被雙雙絞死。此案告誡后人：天網(wǎng)恢恢疏而不漏，做人應(yīng)該善良。否則報(bào)應(yīng)不爽，有時(shí)候真的來(lái)得很快。古語(yǔ)有云：要想人不知，除非己莫為。此話至今仍然受用。
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