清代道光年間，直隸豐潤(rùn)縣的沙流河鎮(zhèn)，有一位寒窗苦讀數(shù)十載卻始終名落孫山、屢試不中的程繼業(yè)，最終嘗試無數(shù)次失敗后選擇回家務(wù)農(nóng)，娶妻生子，并育有一兒一女。
程繼業(yè)的兒子程守道沒有走父親科考老路，選擇子承父業(yè)務(wù)農(nóng)為生。程守道生的寡言少語、膽小懦弱，只知道下地種田，妻子張氏，倒是生得貌美如花，賢惠顧家。程繼業(yè)的女兒桃花年方十八，性格舉止跟她哥哥完全不同，放蕩形骸。雖未定夫家，但整日賣弄風(fēng)俗，十里八鄉(xiāng)也都知曉。
程守道跟張氏結(jié)合之后，張氏對(duì)小姑子桃花也算是體貼入微，關(guān)懷備至。桃花經(jīng)常陪同張氏外出，倆人共同操持家務(wù)和地里農(nóng)活。姑嫂性格不同，但是相處還是很融洽的。桃花行為輕浮，周圍鄰居也有微言，但張氏并未放在心上，也未曾說過桃花一言。二人相處和睦，一家人也算得上其樂融融。
這一日，桃花陪同嫂子張氏出去采摘瓜果。本是一同外出，桃花卻提籃先行一步走了。李氏出門沒見到小姑子，知道她先過去，于是也帶著工具前往田地。
值深秋收獲季節(jié)，青紗帳起，李氏采摘了滿滿一籃子瓜果。抬頭卻發(fā)現(xiàn)隔壁玉米地里有桃花的身影，于是喊了幾聲。玉米地里的正是桃花，不過此時(shí)她正與隔壁村的無賴趙四滾在一起，二人正在地里行風(fēng)流茍且之事。嫂子的幾聲吆喝，讓二人頓時(shí)驚慌失措，以為嫂子發(fā)現(xiàn)二人茍且之事，匆忙逃走。
張氏其實(shí)沒有看清具體情況，心下還納悶不已?；氐郊抑校l(fā)現(xiàn)桃花早已到家坐在桌前喝水。張氏便過去詢問，為何出現(xiàn)在玉米地里，怎么還跑得那么快。桃花聽后自然心驚，以為嫂子是在旁敲側(cè)擊，暗示她， 心中不是滋味。
第二日，她找到趙四，告訴他嫂子好像發(fā)現(xiàn)他們的事情了，但是她不希望自己有什么把柄在別人手中，怕嫂子有一天會(huì)要挾擺布自己，于是征詢趙四有什么可解之法 。趙四本就是當(dāng)?shù)赜忻臐娖o賴、整日游手好閑，心中自是骯臟想法，就給出了一個(gè)禍害的點(diǎn)子：他設(shè)計(jì)把張氏騙到手中，自此她就不敢再要挾別人了。
只是桃花知道嫂子對(duì)哥哥忠貞不渝，不似自己這般輕浮，認(rèn)為此法并不可行。趙四覬覦張氏美貌不是一兩日了，有此機(jī)會(huì)怎么輕易放過。便教唆桃花，如若得手，嫂子不會(huì)再要挾她，而且他們二人自此再在一起，張氏肯定不敢胡亂言語。
天不遂人愿，這日程守道的老母親身感不適，于是陪同父親帶著母親去城里看病，只留下張氏和桃花二人在家中。桃花看到機(jī)會(huì)來臨，把找到趙四，告知家中情況。讓他現(xiàn)在趕緊過去，她在門口守候。趙四一聽，自然春心蕩漾，什么都不顧及，抓緊趕去。
此時(shí)張氏正在房?jī)?nèi)做針線活，只聽到有人喊了一聲嫂子便破門而入，隨手竟把門閂插上。進(jìn)屋之后一把把張氏攬入懷中，口中還念念淫穢之詞。李氏見是潑皮趙四，早已心驚不已。只是此時(shí)已被他攬入懷中，動(dòng)彈不得，使勁掙脫，雙手得以解放，撓破趙四的臉。
早已心猿意馬的趙四哪里顧得疼痛，抓住張氏的雙手一把抱到床上。李氏沒有服從，一邊使勁掙脫，一邊大喊，一時(shí)之間趙四竟治不了她。只是女人的力氣再大，在比自己強(qiáng)壯幾倍的男人面前不一會(huì)就敗下陣來。就在此時(shí)，趙四順手去解她的腰帶，推諉之間張氏滾下床鋪，雙腳用力地踢著趙四。門口望風(fēng)的桃花看到趙四一時(shí)不能得手，便進(jìn)門幫助他按住嫂子的雙腳。 張氏看到桃花，竟是自己的親人協(xié)助別人迫害自己，別提多寒心，口中謾罵不已。
就在絕望之際，眼看奸人得逞，卻聽到門外馬車停下的聲音。桃花定眼一望，竟是哥哥和父母歸來。趙四見事不妙，抓緊從后窗逃走。
程守道回到房間看到自己的妻子癱坐在地，一片狼藉。張氏便將剛剛發(fā)生之事說與丈夫聽。丈夫聽后自然惱怒不已，扶起妻子就要去找那趙四，卻發(fā)現(xiàn)張氏的腰帶滑落至地，他認(rèn)為妻子已被賊人得手，喪身失節(jié)。張氏自然氣憤，辯解道衣服尚完好在身，怎會(huì)失節(jié)。丈夫卻譏諷道女人怎么會(huì)反抗過壯漢。
張氏本就受辱傷心，現(xiàn)丈夫有不信任自己，便把此事是妹妹桃花一手策劃告知他，還幫助賊人羞辱她。程守道知道父母對(duì)這個(gè)小女兒寵愛有加，怕他們知道此事傷心，再加上他對(duì)這個(gè)妹妹更是溺愛，便憤怒抄起墻角的木棍，對(duì)著張氏劈頭而來，不一會(huì)，張氏氣絕身亡。
程守道失手打死妻子，自是心慌不已，匆忙之中把妻子尸體拖到倉(cāng)房的北墻之下，又把北墻推倒，一番收拾之后再托人到岳家報(bào)信，說妻子被墻砸倒身亡。
張氏家人聞?dòng)嵹s來，看到滿身是土的女兒躺在面前，悲痛欲絕。張母為女兒擦拭臉頰，卻發(fā)現(xiàn)頭上有木棍擊打的痕跡，父親二人便覺事疑，懷疑女兒是被人所害，便去衙門告狀。
縣令大人命仵作驗(yàn)尸，果然張氏是被木棍擊打致命。于是提審程守道進(jìn)行審問，程守道只是交代自己打死妻子，至于原因卻始終不肯說。此事已查明，縣令大人便判處程守道死刑，不日行刑。
不日之后，張氏夫婦前往程家收拾女兒遺物，在村頭發(fā)現(xiàn)桃花與潑皮趙四調(diào)戲，言語中還提及女兒。于是趁夜張父提刀闖入趙四家，果然發(fā)現(xiàn)桃花與此潑皮在鬼混。提刀上前，未及言語，趙四先開口。
這趙四以為東窗事發(fā)，未等張父開口就交代自己當(dāng)日所做之事。并聲稱自己當(dāng)日雖欺辱張氏卻并未得手，張氏之死與自己無關(guān)，本就是想教訓(xùn)一下她而已，不曾想張氏會(huì)死。
張父此刻才知女兒為何冤死，竟是此二人一手策劃，讓女婿誤以為女兒失節(jié)對(duì)其痛下殺手。一氣之下，揮刀砍死二人。
女兒冤死之仇已報(bào)，張父自知?dú)⑷穗y辯，于是連夜回家收拾，帶上一家老小及錢財(cái)逃亡他處，自此再無人見過。
自此，民間一樁奇案，就此終結(jié)。
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