清乾隆十六（1751）年，成都府金堂縣有陳姓一家人，兄弟兩個(gè)。老大陳昌娶媳婦趙氏，沒(méi)有孩子。老二陳盛娶媳婦王氏，生有兩個(gè)兒子，長(zhǎng)子陳元書(shū)，時(shí)年6歲，次子陳元格，時(shí)年3歲。
陳家乃是財(cái)主，兄弟兩個(gè)人從父親那里繼承了許多財(cái)產(chǎn)，現(xiàn)在分家另過(guò)，平時(shí)也相互走動(dòng)，依然如一家人一樣。那時(shí)候的習(xí)俗，為了照顧孩子，往往在孩子幼小的時(shí)候，就買(mǎi)個(gè)童養(yǎng)媳來(lái)照顧。陳元書(shū)3歲那年，陳勝給她買(mǎi)了個(gè)童養(yǎng)媳劉氏，已經(jīng)是13歲了。
剛剛買(mǎi)來(lái)劉氏的時(shí)候，正好生下了老二陳元格，這劉氏既要照顧丈夫也要伺候小叔子，等于是兩個(gè)孩子的保姆。
陳昌兄弟和睦，趙氏雖然沒(méi)有孩子，卻喜歡小孩，所以童養(yǎng)媳劉氏常常帶著兩個(gè)孩子來(lái)串門(mén)。要是婆婆總會(huì)拿出婆婆的威勢(shì)，不能夠給媳婦好臉，童養(yǎng)媳就更不在話下了。大伯婆婆則不同，與侄媳婦沒(méi)有什么利害關(guān)系，更何況劉氏還是個(gè)孩子，所以趙氏對(duì)童養(yǎng)媳劉氏甚好，兩個(gè)人關(guān)系非常融洽，猶如母女一般，無(wú)話不談。
在中國(guó)古代婦人無(wú)子，似乎就是低人一等，嫂子趙氏就是看不慣弟媳婦王氏生有兩個(gè)兒子的那種驕橫勁頭。而弟媳婦王氏對(duì)嫂子趙氏，多年沒(méi)有生養(yǎng)也頗有微詞。妯娌不合是家庭關(guān)系中最常見(jiàn)的現(xiàn)象。好在兄弟已經(jīng)分家，不在一個(gè)鍋里吃飯，矛盾還少一些。妯娌關(guān)系的關(guān)鍵在兄弟，若是兄弟同心，妯娌之間的矛盾自然會(huì)少。陳昌作為哥哥，常常讓趙氏拿出嫂子的樣子，處處不要跟弟妹計(jì)較，而陳盛也讓王氏小心，不要與嫂子作對(duì)，因此兩家關(guān)系在表面上是和好的。哥哥陳昌沒(méi)有生子，自以為還年輕，早晚會(huì)有孩子，誰(shuí)承想剛剛30歲，便得了一場(chǎng)重病不治身死了，使剛剛25歲的趙氏成為了寡婦。
在古代提倡寡婦守節(jié)，雖然不反對(duì)寡婦再嫁，但也有一些限制，如必須要為丈夫服喪三年，才可以再嫁，這夫家只要有人可以繼承財(cái)產(chǎn)，如果要改嫁，就是凈身出戶(hù)。趙氏沒(méi)有孩子，按照當(dāng)時(shí)的昭穆順序，應(yīng)該從弟弟陳盛的兩個(gè)孩子陳元書(shū)，陳元格二人之中選一人為陳昌的子嗣，其財(cái)產(chǎn)也由他繼承。若是趙氏改嫁，就是凈身出戶(hù)。
陳元書(shū)、陳元格雖然是趙氏的親侄子，但她不愿意讓他們過(guò)繼，這樣王氏會(huì)更加氣焰囂張了。按照《大清律例·戶(hù)律·戶(hù)役·立嫡子》條規(guī)定：婦女不得乞養(yǎng)異姓孩子入繼，但可以養(yǎng)三歲以下的孩子，改稱(chēng)夫姓，這算是“立愛(ài)”。不過(guò)“立愛(ài)”有許多限制：不得以無(wú)子，遂為立嗣。也就是說(shuō)不能夠以所立之愛(ài)，成為法定的繼承人。當(dāng)然宗親若沒(méi)有人可以承繼，則當(dāng)另論。問(wèn)題是陳昌有兩個(gè)侄子，趙氏別無(wú)選擇，卻又不愿意，難免胡思亂想，如果沒(méi)有兩個(gè)侄子，改嫁也容易，坐產(chǎn)招夫。自己還年輕，肯定會(huì)生孩子，而自己擁有財(cái)產(chǎn)，所招之夫?qū)λ矔?huì)唯命是從的。
隨著大哥陳昌的去世，原本相對(duì)穩(wěn)定的局面被打破。按照當(dāng)時(shí)的規(guī)定，趙氏沒(méi)有資格繼承遺產(chǎn)，她若不改嫁，只能從兩個(gè)侄子中挑一個(gè)過(guò)繼，等孩子長(zhǎng)大了繼承財(cái)產(chǎn)。她若改嫁，因?yàn)橛蓛蓚€(gè)侄子繼承財(cái)產(chǎn)，則必須凈身出戶(hù)，總而言之，無(wú)論她改嫁與否，兩個(gè)侄子都成為了她將來(lái)生活的絆腳石。
哥哥去世了，弟弟對(duì)嫂子也沒(méi)有什么容忍的基礎(chǔ)。所以想慫恿趙氏改嫁，自己不好出頭露面，便讓媳婦去說(shuō)。王氏與趙氏的關(guān)系不好，便讓童養(yǎng)媳劉氏傳話，希望趙氏早點(diǎn)嫁人，童養(yǎng)媳劉氏把公公婆婆的意見(jiàn)轉(zhuǎn)達(dá)給趙氏，趙氏頓時(shí)惱火的說(shuō)：這肯定是他們兩口子做下的計(jì)較，逼我改嫁，就是要占我這份家產(chǎn)，我絕不與他們善罷甘休。童養(yǎng)媳劉氏說(shuō)：大媽若是不改嫁，就要從元書(shū)、元格二人選一個(gè)立嗣，您這份家產(chǎn)還是人家的，你還不如求求他們，或許還讓你帶些陪嫁。趙氏說(shuō)：他們不就是欺負(fù)我沒(méi)有生孩子嗎？這不能生孩子，也不能夠完全怪我呀，那個(gè)死鬼就是天閹，根本他就不管用。童養(yǎng)媳劉氏見(jiàn)趙氏生氣，便想借故離開(kāi)，卻被趙氏拉住不放，非要把陳盛夫婦的想法，弄個(gè)明白。
童養(yǎng)媳劉氏知道什么，趙氏便好言誘導(dǎo)：你這樣如花的年紀(jì)，嫁了一個(gè)比你小十歲的丈夫，等他長(zhǎng)大成人，還看得上你這黃臉婆嗎？他們家有錢(qián)，將來(lái)找個(gè)門(mén)當(dāng)戶(hù)對(duì)的姑娘，娶來(lái)做媳婦，你還不是老妾兼老媽子，他們家能夠有你什么位置呢？你還不如跟著我，當(dāng)我的女兒，將來(lái)我為你尋找個(gè)好人家，給你厚厚的陪嫁，做個(gè)正妻，丈夫不敢欺負(fù)你，將來(lái)有了孩子，你不是也有了依靠了嗎？一番利誘，使童養(yǎng)媳劉氏心動(dòng)。但自己是童養(yǎng)媳，算是有男人的人了，怎么好來(lái)當(dāng)趙氏的女兒，將來(lái)再嫁人呢，便把自己的顧慮都講了出來(lái)。
趙氏思來(lái)想去，無(wú)論她怎么做，那兩個(gè)侄子都是她未來(lái)生活的最大障礙，如何才能改變呢？趙氏的腦中冒出了一個(gè)瘋狂的想法。
兩個(gè)人談了很久，眼見(jiàn)得天已經(jīng)黑了，趙氏問(wèn)：元書(shū)、元格晚上同誰(shuí)睡在一起？童養(yǎng)媳劉氏說(shuō)：我自過(guò)門(mén)以后，元書(shū)一直同我睡在一個(gè)房間。后來(lái)元格斷奶了，也由我?guī)?，他們兄弟都跟我睡。趙氏說(shuō)你出來(lái)這么久，那兩個(gè)孩子誰(shuí)來(lái)看顧呢？童養(yǎng)媳劉氏說(shuō)：元書(shū)現(xiàn)在已經(jīng)6歲了，已經(jīng)懂事了，也會(huì)照顧弟弟，我來(lái)的時(shí)候，讓他照顧弟弟睡覺(jué)，想必他們?cè)缫阉炝恕?/p>
趙氏說(shuō)：他們兩個(gè)單獨(dú)睡，這可是好機(jī)會(huì)，我們過(guò)去把這兩個(gè)孩子殺了，讓他們兩口子也絕了后，看他們還敢惦記我的財(cái)產(chǎn)不？你沒(méi)有了丈夫，理所當(dāng)然的就成為了我的女兒了。童養(yǎng)媳劉氏說(shuō)：大媽?zhuān)獨(dú)⒑⒆涌刹恍?。我也下不了手啊。再說(shuō)了殺人要償命的呀。趙氏說(shuō)：傻孩子誰(shuí)讓你動(dòng)手了？你就給我?guī)罚c(diǎn)個(gè)燈給我照個(gè)亮就行了。天塌下來(lái)有你娘我呢，你怕什么？童養(yǎng)媳劉氏見(jiàn)趙氏已經(jīng)把自己當(dāng)成女兒，又許給她那么多好處，也就不好拒絕了。
童養(yǎng)媳劉氏打著燈籠，帶著趙氏來(lái)到家中，輕輕的推開(kāi)院門(mén)，來(lái)到自己的房間。劉氏用燈籠照著兩個(gè)孩子，看著他們熟睡的樣子，便有些后悔帶趙氏來(lái)到這里。正在猶豫之間，趙氏突然抽出刀來(lái)，用力猛刺元書(shū)，可憐的孩子還在睡夢(mèng)里便一命嗚呼了。趙氏殺了元書(shū)以后，又要?dú)⒃瘢B(yǎng)媳劉氏此時(shí)不知道是良心發(fā)現(xiàn)，還是因?yàn)楹ε拢惆褵艋\扔在地上踩滅，拉著趙氏的手，要她不要再殺了。此時(shí)元格醒來(lái)，見(jiàn)到黑暗中的人影，不知道是人是鬼，便放聲地哭喊。
哭喊聲驚醒了陳盛夫婦，他們連衣服都來(lái)不及穿，就從自己的房間跑了過(guò)來(lái)，見(jiàn)到兩個(gè)黑影便上前各摟住一個(gè)，聽(tīng)到說(shuō)話才知道是趙氏和童養(yǎng)媳劉氏。便點(diǎn)起燈來(lái)，卻發(fā)現(xiàn)元書(shū)已經(jīng)死在血泊之中。陳盛上前奪過(guò)趙氏手中的刀，高聲喊叫殺人了，驚動(dòng)了自己的伙計(jì)及左鄰右舍。
陳盛讓伙計(jì)把趙氏和童養(yǎng)媳劉氏都捆了起來(lái)，再讓伙計(jì)們?nèi)ズ氨痉坏姆婚L(zhǎng)，告知趙氏殺了自己兒子之事，要坊長(zhǎng)同自己去報(bào)官。
人命案件，金堂知縣不敢拖延，當(dāng)即進(jìn)行審理。趙氏供認(rèn)不諱，說(shuō)什么他們夫婦想霸占我的財(cái)產(chǎn)，我偏偏不給，我沒(méi)有后嗣，他們也不能夠有后嗣之類(lèi)的話。惹的知縣大努，先讓官媒婆掌嘴二十，殺殺其銳氣，再讓衙役打四十大板，將趙氏打個(gè)半死，交官媒婆嚴(yán)加看管。
提審?fù)B(yǎng)媳劉氏，小小年紀(jì)，哪里見(jiàn)過(guò)這個(gè)陣勢(shì)，便一五一十的把經(jīng)過(guò)說(shuō)出。雖然是同行助勢(shì)，但所殺者乃是其丈夫，這可是彌天大罪。按例必須用刑，知縣也讓官媒婆打了二十個(gè)嘴巴，然后上了拶指，夾的童養(yǎng)媳劉氏死去活來(lái)，之后打入死牢。按照《大清律例·刑律·人命·謀殺祖父母父母》條規(guī)定：其尊長(zhǎng)謀殺卑幼，已殺者，依故殺法。也就是說(shuō)尊長(zhǎng)故殺卑幼，最多也就是杖一百，流三千里。而卑幼謀殺尊長(zhǎng)，特別是丈夫，要凌遲處死。
由于趙氏“情殊兇惡”，應(yīng)該加等擬罪，判為絞監(jiān)候。童養(yǎng)媳劉氏雖然是同行助勢(shì)，但所殺的乃是丈夫，屬于罪大惡極，原本應(yīng)該凌遲處死，但見(jiàn)趙氏行兇，上前扯止，使犯罪中止，因此可以減等為斬立決。
金堂知縣將所擬上報(bào)，由四川總督咨報(bào)刑部，被刑部駁回。刑部認(rèn)為四川總督所擬不當(dāng)，趙氏身為尊長(zhǎng)，可以照“謀殺卑幼例”擬絞監(jiān)候，但可以援赦寬免，準(zhǔn)許收贖。童養(yǎng)媳劉氏參與謀議，不能夠按照同行助勢(shì)，也是謀殺的主謀，所以應(yīng)該按照“某殺夫律”凌遲處死。
刑部的批駁，被監(jiān)察御史范廷楷得知，他認(rèn)為刑部所駁不符合情理，便上疏彈劾。范廷鍇（1705年-1762年），山東諸城人。乾隆元年進(jìn)士，歷任戶(hù)部主事，員外郎，郎中，在外任過(guò)知州，內(nèi)調(diào)監(jiān)察御史，可以說(shuō)熟悉內(nèi)外政務(wù)，而察舉臣僚不公不法，乃是監(jiān)察御史的專(zhuān)職。范御史認(rèn)為趙氏已經(jīng)犯了十惡中的“不睦”之條，就是“十惡”大罪，不應(yīng)該援赦寬免，童養(yǎng)媳劉氏乃是童年無(wú)知，又是趙氏逼迫，并非首惡，如今首惡趙氏援免，被逼迫的童養(yǎng)媳劉氏卻要凌遲處死，殊為不公。
乾隆帝看到劾奏之后，當(dāng)即批示云：其所援引議論，雖覺(jué)支繞，但其案情若果如所奏，則刑部定擬，實(shí)屬拘例而不順情，舛謬之極矣，著刑部堂官，明白回奏。也就是說(shuō)，范御史引用“十惡”之說(shuō)，雖然有些不著邊際，但其所講的案情，如果所說(shuō)是事實(shí)，那么刑部的定擬，乃是只知道律例，而不順人情，就是極為荒謬的事情，因此要刑部明白回奏。
刑部見(jiàn)到乾隆帝的批示，也不肯承擔(dān)荒謬的罪名，更不能夠向御史示弱認(rèn)錯(cuò)，所以回奏云：刑部對(duì)趙氏的擬罪，完全沒(méi)有錯(cuò)誤，是有法律依據(jù)的。對(duì)于童養(yǎng)媳劉氏刑部認(rèn)為她已經(jīng)16歲了，不應(yīng)該是童年無(wú)知，即便不將童養(yǎng)媳劉氏算是同謀，至少也是同行，她見(jiàn)到趙氏殺丈夫的弟弟，能夠熄滅燈籠，制止趙氏殺人，卻提著燈籠看著趙氏殺死自己的丈夫，這于情理上就很難寬恕了。并且申明，刑部執(zhí)法定案，不敢移情就律。
很明顯，刑部不肯承擔(dān)任何責(zé)任，面對(duì)刑部推卸責(zé)任，乾隆帝很是惱火，當(dāng)即指出：刑部明白回奏之處，輾轉(zhuǎn)辭費(fèi)，終歸回護(hù)，究不出于前旨拘例，而不順情之語(yǔ)。也就是說(shuō)，朕此前所下旨講刑部，拘例而不順情，是絕對(duì)正確的。如今這樣的措辭，乃是護(hù)著承辦官員，為什么刑部沒(méi)有將童養(yǎng)媳尚未成婚之事說(shuō)明，也難怪范御史參劾你們，是你們本身的錯(cuò)誤，既然劉氏沒(méi)有成婚，就應(yīng)該算是“童年愚稚”，這樣“遽處以極刑，情屬可憫”，但刑部提出了，知救夫弟而不救夫的問(wèn)題，這個(gè)情節(jié)非常重要，若是如此，朕亦不能夠法外貸其死矣。在無(wú)奈的情況下，乾隆帝只好親自裁定：童養(yǎng)媳劉氏斬立決。而趙氏情實(shí)慘毒，著依本律，不許援免。既然不能夠援免，趙氏則要秋后絞決了。
最終趙氏與童養(yǎng)媳劉氏，都沒(méi)有逃過(guò)一死，此案最凄慘的當(dāng)屬童養(yǎng)媳劉氏，她擋不住趙氏的威逼利誘，隨同趙氏去殺孩子，只不過(guò)是帶路照亮，而看到趙氏殺人，也有拉扯其中止的行為，所以范御史竭力申明，雖為童養(yǎng)媳，但并未成婚，與真正的丈夫有別，而刑部卻堅(jiān)稱(chēng)“其知救夫弟而不救夫”?？梢赃€原當(dāng)時(shí)的情況，趙氏殺人當(dāng)然先找大孩子殺了，所以先殺了元書(shū)，若是元格年紀(jì)大，也有可能成為第一目標(biāo)。而童養(yǎng)媳劉氏見(jiàn)到殺人之后，覺(jué)得害怕也會(huì)阻攔，根本不存在救弟不救夫的問(wèn)題，若是趙氏把兩個(gè)孩子都?xì)⒘?，就不存在救夫弟而不救夫的?wèn)題了，反而可以因?yàn)椤巴暧拗伞庇枰詼p免了。刑部官員為了自身的利益，哪里管當(dāng)事人的生死，“移情入律”居然使號(hào)稱(chēng)大權(quán)從無(wú)旁落的乾隆帝也無(wú)可奈何。
參考資料：南開(kāi)大學(xué)柏樺教授《法律講堂》
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