橡木桶和葡萄酒接觸的時(shí)機(jī)分為兩種,一種是在發(fā)酵完成之后裝入橡木桶,另一種是在橡木桶中發(fā)酵。橡木桶中發(fā)酵的葡萄酒口感渾厚,香氣更濃郁但是不夠精巧細(xì)膩。紅葡萄酒需要在酒槽中萃取顏色和單寧,因此會(huì)在酒精發(fā)酵之后才開始橡木桶熟成。
橡木桶的規(guī)格也分若干種,目前國際上標(biāo)準(zhǔn)橡木桶容積為225公升,為波爾多傳統(tǒng)木桶容積。其它的規(guī)格有,228,300,500,甚至上千升不等。越小的木桶對(duì)酒的影響越大??傊?,各產(chǎn)區(qū)的橡木桶大小規(guī)格都不盡相同。橡木桶使用超過三年后,其本身所含有香氣與單寧也所剩不多,就必須置換。年老的橡木桶只能當(dāng)做惰性容器使用,不會(huì)使葡萄酒的香氣有明顯的變化。
橡木桶的烘烤程度對(duì)最后的風(fēng)格也起著決定性的作用。烘烤程度不同,即使橡木種類、型號(hào)一致,貯存出來的同種葡萄酒的風(fēng)味也會(huì)有較大差異。人們?cè)趯?shí)踐中發(fā)現(xiàn):經(jīng)過適度烘烤的橡木桶會(huì)賦予葡萄酒更馥郁、更怡人的香氣,經(jīng)其熟成的葡萄酒口感也更加柔和飽滿。而且,烘烤程度不同的橡木桶賦予葡萄酒的滋味也有所不同。一般來說,輕度和中度烘烤的橡木,會(huì)賦予葡萄酒一種鮮面包的焦香和怡人的香味;而過度培烤的橡木會(huì)使在其中陳釀的葡萄酒產(chǎn)生一種像焦糖一樣的味道。因此,選擇橡木桶的培烤程度時(shí)一定要結(jié)合所釀葡萄酒的風(fēng)格仔細(xì)斟酌。
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