采摘花草相贈的風俗起源很早?！对娊?jīng)·鄭風·溱洧》說：“維士與女，伊其相謔，贈之以勺藥?！薄冻o·九歌·湘夫人》說：“搴汀洲兮杜若，將以遺兮遠者。”都是男女之間表示愛情的手段。漢代的古詩《涉江采芙蓉》，寫一位游子久客異鄉(xiāng)，他涉過江水，采來芙蓉，想要送給故鄉(xiāng)的同心人；另一首《庭中有奇樹》，也有“攀條折其榮，將以遺所思”的句子。一般認為這兩首是寫夫妻間情事，也有人說是朋友之間的。無論如何，深沉的情意，寄托于美麗芬芳的花朵之中，可說是這兩詩的本意。
南朝人陸凱的《贈范曄》詩，也是一首很動人的作品：
折花逢驛使，寄與隴頭人。江南無所有，聊贈一枝春。
江南早春時節(jié)，梅花已經(jīng)怒放，詩人懷著春之喜悅，將它輕輕折下。恰好此時遇見了傳遞書信的驛使，便忽然想到：何不請他帶給遠在北國的友人？在那“寒不能語，舌卷入喉”（《隴頭歌辭》）的隴頭之上，友人該正在思念江南的春天，思念故鄉(xiāng)的親友，讓這枝梅花給他帶去友情，帶去安慰。上面說的漢代古詩的作者，雖然采摘了香花想要贈給同心之人，但只是愿望而已，并不能真的送到；這里卻是托驛使傳遞，或許果然能到達友人的手邊。當他讀到這首詩、看到那雖已干枯但依然美麗的花朵時，他將何等激動，將沉醉在何等濃郁的詩意的氛圍之中。
詩人的心靈是最敏感的。一朵小小的花兒，能夠激起他豐富的情感，引發(fā)他無窮的遐想。因此一枝梅花實在勝過千言萬語。令人想起了唐代王維那首情韻緬邈、悠揚不盡的《雜詩》：
君自故鄉(xiāng)來，應知故鄉(xiāng)事。來日綺窗前，寒梅著花未？
系情于窗前的寒梅，因為它曾與詩人的生活、情感緊緊相連，因為它曾給予詩人許多美的感覺。《贈范曄》是將故鄉(xiāng)的梅花寄與游子，這是游子念念不忘故鄉(xiāng)的寒梅。雖然兩位作者相去數(shù)百年，但是心靈的顫動卻那么一致；因為他們都是詩人。
有趣的是，早在西漢劉向編的《說苑》中已有一則折梅相贈的故事，但與陸凱的折梅大不一樣：春秋時代，越國使者諸發(fā)拿著一枝梅花要送給梁王，梁臣韓子勃然作色道：“豈有以一枝梅花贈送列國之君之理！我要羞辱他一番！”結果二人進行了一場舌戰(zhàn)。（《說苑·奉使》）從實際利益的角度看，一枝梅花委實太輕微了。同是一枝梅，韓子與詩人們的觀感大不相同。太看重實利，便沒有了詩、沒有了美。其實，在普通人的生活中，是充滿著詩和美的。
陸凱這短短的四句小詩，啟發(fā)了許多作者的靈感，成為常用的典故。例如宋代詞人秦觀那首有名的《鵲橋仙》便說：“驛寄梅花，魚傳尺素，砌成此恨無重數(shù)?！蹦纤卧娙藙⒖饲f也有“輕煙小雪孤行路，折剩梅花寄一枝”之句。其他例子尚多。由此也可見這首小詩是如何為后人所喜愛了。
最后，關于這首詩的本事，還得說幾句話。
這首小詩曾為《荊州記》一書所記載（《太平御覽》卷九七〇引），說是范曄在長安，陸凱在江南，折花以贈，但范曄是南朝劉宋時人，未曾去過長安，故其說頗啟人疑竇。陸凱的生平也無可考知。這些確是疑問?；蛟S詩中“隴頭”只是用作典故，泛指邊遠之處?！肚G州記》的作者因見“隴頭”之語，便坐實為長安了。（隴頭在今陜西、甘肅交界處一帶，與長安較近）不過，這些都無關緊要，要緊的還是領略詩中雋永的滋味。
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