2003年，中國(guó)古代規(guī)模最大、最為成熟的類書(shū)《永樂(lè)大典》成功入圍第二批中國(guó)檔案文獻(xiàn)遺產(chǎn)名錄。
按說(shuō)，《永樂(lè)大典》是以圖書(shū)的形式面世的，跟我們傳統(tǒng)意義上的檔案文獻(xiàn)還是有所不同的。但是，《永樂(lè)大典》從來(lái)沒(méi)有刊印過(guò)，無(wú)論是“永樂(lè)正本”，還是“嘉靖副本”，都是抄本，嚴(yán)格地說(shuō)屬于圖檔，有圖書(shū)的“形”，更有檔案原始性的“質(zhì)”。《永樂(lè)大典》的命運(yùn)可謂跌宕起伏，它的運(yùn)勢(shì)其實(shí)就是明清兩朝政治社會(huì)的一個(gè)縮影。
《永樂(lè)大典》的修纂
早在洪武二十一年(1388)，明太祖朱元璋就想修纂一部“編輯經(jīng)史子集百家之言為《類書(shū)》”的大型類書(shū)，但由于新朝初定百?gòu)U待舉，這個(gè)想法沒(méi)有付諸實(shí)施。永樂(lè)元年(1403)，明成祖朱棣認(rèn)為：“天下古今事物散載諸書(shū)，篇帙浩繁，不易檢閱”，命令解縉等人組織儒士，編纂一部大型類書(shū)，并規(guī)定了編纂宗旨：“凡書(shū)契以來(lái)經(jīng)史子集百家之書(shū)，至于天文、地志、陰陽(yáng)、醫(yī)卜、僧道、技藝之言，備輯于一書(shū)，毋厭浩繁!”大學(xué)士解縉接到明成祖的命令后，立即著手編輯此書(shū)，奉旨召集文士147人，夜以繼日，一年后就完成了任務(wù)。明成祖賜書(shū)名《文獻(xiàn)大成》，但是對(duì)書(shū)卻極不滿意，認(rèn)為“所纂尚多未備”。于是又在永樂(lè)三年(1405)再命姚廣孝、鄭賜、劉季篪、解縉等人重修，并召集朝臣文士、四方宿學(xué)老儒2196人，分別擔(dān)任編輯、校訂、抄寫(xiě)、繪圖、圈點(diǎn)等工作。為了編纂此書(shū)，明成祖允許編纂者調(diào)用皇家圖書(shū)館文淵閣的全部藏書(shū)，還派人到各地搜采圖書(shū)，為編纂圖書(shū)提供了充分的保障。
《永樂(lè)大典》的編排方式非?？茖W(xué)，全書(shū)總的體例是按照《洪武正韻》的韻目，按韻分列單字，每一個(gè)單字下注音韻訓(xùn)釋，備錄篆、隸、楷、草各種字體，再依次把有關(guān)天文、地理、人事、名物，以至奇文異見(jiàn)、詩(shī)文詞曲，隨字收載。也就是以“用韻以統(tǒng)字，用字以系事”的編輯方法，匯集了上自先秦、下迄明初以來(lái)書(shū)籍中的有關(guān)資料整段或整篇，甚至整部一一抄錄。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，當(dāng)時(shí)輯錄的圖書(shū)包括經(jīng)、史、子、集、釋藏、道經(jīng)、北劇、南戲、平話、工技、農(nóng)藝、醫(yī)學(xué)等，多達(dá)八千余種。其中，《永樂(lè)大典》還收錄了許多后世已經(jīng)殘缺或佚失的珍貴書(shū)籍，如《薛仁貴征遼事略》、宋本《水經(jīng)注》等，其所征引的材料，都是完整地抄錄原文，因而許多寶貴的文獻(xiàn)能保存其原貌，人們稱《永樂(lè)大典》為“輯佚明初以前珍本秘籍的寶庫(kù)”。永樂(lè)五年(1407)，輯錄的成稿進(jìn)呈朝廷，明成祖審閱后甚為滿意，親自為其撰寫(xiě)序言，并定名為《永樂(lè)大典》。接下來(lái)就是清抄，到第二年的冬天，全部工作正式完成。全書(shū)的規(guī)?？梢哉f(shuō)是空前的，共22877卷，目錄60卷，分裝11095冊(cè)，約3.7億字。這是中國(guó)歷史上最大的一部百科全書(shū)，堪稱類書(shū)大全，比《不列顛百科全書(shū)》成書(shū)年代早了300多年。
該書(shū)修成后，被收藏于南京文淵閣。永樂(lè)十九年(1421)，明成祖遷都北京，也將《永樂(lè)大典》運(yùn)至北京，收藏在北京新宮里的文樓。
《永樂(lè)大典》不僅篇幅巨大，收集廣泛，而且繕寫(xiě)工整，書(shū)中正文全部用毛筆以楷書(shū)寫(xiě)成，每半頁(yè)八行，大字占一行，小字抄成雙行，每行28個(gè)字。另外，書(shū)中插圖精美，山川地形皆以白描手法繪制圖形，形態(tài)逼真，書(shū)為硬裱書(shū)面，由粗黃布包著，典雅莊重，被譽(yù)為有史以來(lái)世界上罕見(jiàn)的珍品。
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