臨夏奈王爪獸（新種）正型（左側視）
爪獸是一類已經(jīng)滅絕的奇特的奇蹄動物，其演化歷史悠久，最早發(fā)現(xiàn)于早始新世，最晚則見于我國的早更新世最晚期或中更新世早期地層中。由于爪獸化石一般比較破碎零散或磨蝕較為嚴重，許多化石材料不能鑒定到屬或種。中科院古脊椎動物與古人類研究所研究員鄧濤帶領團隊，通過近幾年的考察，在甘肅的臨夏盆地發(fā)現(xiàn)了保存狀態(tài)很好的多件爪獸化石。研究人員在2012年2月出版的《古脊椎動物學報》上報道了爪獸化石一新種：臨夏奈王爪獸。
臨夏奈王爪獸的正型標本發(fā)現(xiàn)于甘肅省臨夏回族自治州廣河縣阿力麻土鄉(xiāng)巴家村后山，位于廣通河北岸、臨夏晚新生代沉積盆地的中央部分。研究人員通過詳細的對比研究后，認為奈王爪獸是目前所發(fā)現(xiàn)的最原始的種類。臨夏奈王爪獸以鼻骨與淚骨相接觸、上臼齒原小尖萎縮、原脊不太發(fā)育、下頜粗壯、齒隙短、下犬齒可能存在但發(fā)育較弱等特征而區(qū)別于其他各種。
研究人員根據(jù)新發(fā)現(xiàn)的化石，確立了奈王爪獸屬名的有效性，并將修訂后的武都奈王爪獸歸入其中，認為此屬是后期爪獸的祖先類型。
據(jù)介紹，我國北方晚中新世正處于一個草原廣布、氣候干燥的時期。臨夏盆地晚新生代沉積盆地后山地點出土的哺乳動物化石非常豐富，均為溫帶草原型動物，但是此次發(fā)現(xiàn)的爪獸是典型的林棲動物，需要較為濕潤的環(huán)境。
文章第一作者、古脊椎動物與古人類研究所的陳少坤（現(xiàn)任職于重慶中國三峽博物館三峽古人類研究所）解釋說，在臨夏奈王爪獸化石的出土地點，大量交錯的礫石透鏡體表明該地點曾經(jīng)存在過河流，在晚中新世此處分布著在干旱草原上局部存在的濕潤叢林，并且此處大量的化石應是干旱季節(jié)動物死亡后，它們的遺骸在洪水泛濫時被沖進河道進而埋藏形成的。爪獸化石在我國晚新生代的地層中發(fā)現(xiàn)的數(shù)量非常稀少，這無疑和新生代晚期氣候變干變冷有關，氣候的惡化使這類以樹葉為主要食物的奇蹄動物趨向滅亡。（來源：中國科學報 閆潔）
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