12月19日,貝爾公司的新一代傾斜旋翼機V-280勇敢進行了首飛,相比于對手西科斯基公司那個連原型機都還沒有的SB-1,其進展之迅速,基本可以說V-280已經(jīng)擊敗了競爭對手
21世紀以來,美軍一直深陷各個地區(qū)各種各樣的治安戰(zhàn)中,就像車臣戰(zhàn)爭中俄軍大量使用特種部隊機降快速部署的作戰(zhàn)方式一樣,美軍的特種部隊自然是其反恐治安戰(zhàn)的中堅力量。既然是直升機機降,那么一款先進的空投平臺自然是必須要有的。
UH-60通用直升機確實非常成功,但是畢竟是固定式旋翼直升機,作戰(zhàn)半徑和飛行速度也難以提高,不能完全滿足大兵們的需求,為了讓機降特種部隊有更快的任務突然性與自由行,就搞出了V-22“魚鷹”這樣一款傾斜旋翼機。
美國的傾斜旋翼機研發(fā)之路可以說是一片坎坷,如果算上XV-15技術(shù)驗證機,那么直到第一代服役型的V-22魚鷹服役,從1971年XV-15項目開始到2007年V-22魚鷹服役,整整過去了36年,F(xiàn)-35都沒這么慢。在20世紀90年代甚至一度被當時的國防部長切尼親自下令終止項目研發(fā)。后來還是在國會的干預下這個項目才得以繼續(xù)。傾斜旋翼機的技術(shù)難度,由此可見一斑。
目前,V-22魚鷹極其各類子型的生產(chǎn)預計將于2020年后結(jié)束。屆時,V-280勇敢很可能將作為其后繼型取代V-280。
從上到下分別是第一代傾斜旋翼機XV-15、第二代V-22“魚鷹”、第三代V-280“勇敢”
以目前V-280的性能來看,美國陸軍軍方應該是對其非常滿意的。V-22相比UH-60在飛行速度和作戰(zhàn)半徑上相比UH-60都提高了50%左右,達到了500km/h的最大飛行速度,400km/h的巡航速度和720km的作戰(zhàn)半徑;而V-280相比V-22的性能提升非常之高,美國陸軍對于新一代傾斜旋翼機的巡航速度要求只有425km/h,而V-280達到了520km/h的巡航速度與580km/h的最大平飛速度,且作戰(zhàn)半徑根據(jù)載重不同,最低930km,最高1480km。V-280的性能已經(jīng)達到了很高的水平,可以說是過剩了。即使在吊掛一門M777榴彈炮的情況下,也能飛到接近300km/h的巡航速度(固定旋翼直升機的最大平飛速度)。
V-280與UH-60在作戰(zhàn)半徑上的對比,大圈是V-280
V-280的戰(zhàn)斗型號配置有內(nèi)置彈艙
V-280的座艙,其信息化程度非常之高,將裝備類似F-35的頭盔顯示系統(tǒng)
能有如此大的性能提升,說明其技術(shù)上的革新之處不少。
首先是全新設計的V型尾翼,能同時起到垂尾與平尾的作用,相比常規(guī)的四尾翼結(jié)構(gòu),大大減輕了結(jié)構(gòu)重量(V型尾也被稱為蝶形尾)。
V-22(上)與V-280(下)的旋翼對比
另一項改進是發(fā)動機艙:V-22的發(fā)動機艙是全動式,而V-280的發(fā)動機艙則通過一系列復雜的機械結(jié)構(gòu),使得大部分重量相對集中的部件不需要轉(zhuǎn)動,如此一來,便大大的減少了發(fā)動機艙的機械結(jié)構(gòu),對提高可靠性有很大的作用。還規(guī)避了另一個問題:避免在起降階段吸入塵土損害發(fā)動機,避免發(fā)動機噴出的熱流燒傷人員。這一設計早在V-22研發(fā)時就有過嘗試,不過因為各種復雜的技術(shù)問題,直到V-280才用上。
采用了這么多新技術(shù),估計有人可能會懷疑V-280項目是否會像曾經(jīng)的V-22那樣因為各種問題延期:早在2017年初,當時貝爾公司就預計2月或者11月初進行V-280的首飛,而他們也確實在12月19日進行了首飛,雖然略有拖延,但是時間不長,研發(fā)一款高技術(shù)難度的軍用飛機,其研發(fā)進度能夠如此貼合日程表,說明該項目目前至少沒有碰到什么大麻煩。
傾斜旋翼機的技術(shù)難度固然高,相比固定旋翼直升機也有其優(yōu)勢,但是畢竟只有美軍有這個需求。傾斜旋翼機本質(zhì)上是美國長期打反恐戰(zhàn)爭,對抗恐怖分子的游擊戰(zhàn)搞出來的特種部隊輕量化高機動戰(zhàn)法的產(chǎn)物。所以,傾斜旋翼機只有美國人搞,不是說只有美國人搞得出來。技術(shù)難度是一回事,客戶需求也是很重要的。
傾斜旋翼機是否會在未來憑借其巨大的性能優(yōu)勢取代固定旋翼直升機呢?
答案是否定的。原因有幾點:
成本:傾斜旋翼機的成本是非常昂貴的。V-22魚鷹的項目研究就花了505億美元(2005年),單位造價更是高達7000萬美元(2007年)。相比之下,UH-60的單位造價僅2130萬美元(2014年)。這個價格,哪怕是對于美軍,也不可能大批量裝備。盡管目前貝爾公司聲稱V-280的單價有望相比V-22下降30%,即使如此,比起固定旋翼直升機,還是太高了。另外,雖然傾斜旋翼機具有飛行速度快,作戰(zhàn)半徑大的優(yōu)勢;但是在載重量上相比普通直升機卻沒有優(yōu)勢。V-280與CH-47的載重相似,但是成本卻高得多。在常規(guī)戰(zhàn)爭中,真正能發(fā)揮V-280作戰(zhàn)半徑優(yōu)勢的情況太少了,很多時候800km距離的運輸完全都是交給C-130這類戰(zhàn)術(shù)運輸機完成?;ㄍ瑯拥腻X,在常見的400km距離的運輸中,UH-60,CH-47這類直升機的效率要比V-22,V-280這類旋翼機高出不少。
安全性:普通的UH-60這類裝備兩臺發(fā)動機的直升機,即使單發(fā)故障也能安全著陸,但是傾斜旋翼機本身的特性就使得其單發(fā)故障時幾乎不可能安全降落。這一點可以從V-22多年來的服役記錄看出:
自1991至2012年間,V-22共發(fā)生多起意外,和七宗嚴重墜機事故,共造成三十七人喪生:
維護性差:我們且不談V-280的可靠性如何,但是它的可靠性再好,它也是一架傾斜旋翼機,本身的技術(shù)特性是改變不了的。盡管相比V-22,其安全性將提高,但仍然比不上常規(guī)固定翼直升機。V-22展現(xiàn)出的缺陷都是原理而非技術(shù)層面的,是根本改不掉的,就好比你坦克不可能飛起來。
既然說到這里,我們很容易就能得出一個結(jié)論:V- 280會取代V-22,但是卻不可能完全擊敗它的競爭對手SB-1并取代UH-60這類通用直升機。
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