人們在不斷開發(fā)利用自然資源，增強自身生產(chǎn)能力，提高生活水平的同時，也破壞和污染周圍的環(huán)境，引起資源浪費、環(huán)境惡化、生態(tài)失衡、災害頻發(fā)、水土流失加劇等一系列環(huán)境問題，使得人類生存環(huán)境面臨著巨大挑戰(zhàn)。
當今地球的資源與環(huán)境問題與人類活動等方面密切相關(guān)，主要表現(xiàn)為植被破壞、湖泊退化萎縮、江河斷流、空氣污染、草場退化、資源過度消耗等方面。
全球環(huán)境變化
由于人口增長和人類經(jīng)濟社會活動，
溫室效應(yīng)、
臭氧層破壞等引起全球氣候變化，環(huán)境污染，生物多樣性劇減，以及與之相關(guān)的
冰川退縮、
土地荒漠化、
海平面上升、
酸雨等。它們是互相作用、互為因果的。
研究表明，近百年來全球平均氣溫上升約0.5℃。引起全球氣溫變化的主要因子是太陽活動、火山活動和人類活動。全球變暖將直接對生態(tài)系統(tǒng)造成威脅，影響人類的生存與發(fā)展。
土地超載
一個國家或地區(qū)的土地資源實際供養(yǎng)多少人口就算作合理水平，這就是土地人口承載力。超過土地承載力通常認為土地超載了。聯(lián)合國人口組織曾預計，未來世界人口達到靜止時是105億。聯(lián)合國人口環(huán)境會議從保護未來地球生態(tài)平衡出發(fā)，推斷地球可供養(yǎng)的極限人口約為110億。
土地超載導致土地沙化、土壤流失、鹽堿化，導致人類不適當?shù)拈_墾、砍伐，導致采取不合理的種植制度和灌溉方式，耕地施肥不足，城市廢棄物污染等。土地超載不僅使土地質(zhì)量下降，生產(chǎn)力衰退，甚至使其失去使用價值。
在灌溉地區(qū)，由于過量灌溉或者只灌不排，導致地下水位上升也會造成土壤次生鹽漬化。世界上有10%的土地為鹽漬化土地所覆蓋，分布在全世界近100個國家。中國鹽漬化土地約6萬平方千米，占耕地總面積的7%。
環(huán)境污染
環(huán)境污染指有害物質(zhì)進入環(huán)境，并在環(huán)境中擴散、遷移、轉(zhuǎn)化，使環(huán)境系統(tǒng)的結(jié)構(gòu)與功能發(fā)生變化，對人類以及其他生物的生存和發(fā)展產(chǎn)生不利影響的現(xiàn)象，亦可簡稱污染。如因化石燃料的大量燃燒，使大氣中顆粒物和二氧化碳濃度急劇增高；工業(yè)廢水和生活污水的排放，使水體水質(zhì)變壞等現(xiàn)象均屬環(huán)境污染。
中國當前環(huán)境問題是局部有所改觀，整體不容樂觀，形勢依然嚴峻。二氧化硫年排放近2000萬噸，排名世界第一。據(jù)343個城市的監(jiān)測，有3/4的居民呼吸不到新鮮空氣。
中國是世界上三大酸雨區(qū)之一，1/3的國土被酸雨危害；全國荒漠化面積占國土總面積的28%，每年還增加1萬多平方千米。每年污水排放量為400多億噸，排名世界第一。全國70%的江河水系受到污染。城市河道90%受到嚴重污染。有3.6億農(nóng)村人口喝不到符合衛(wèi)生標準的飲用水。
水資源短缺
水是人類環(huán)境的主要組成部分，更是生命的基本要素。多少世紀以來，人們普遍認為水資源是大自然賦予人類的，取之不盡，用之不竭，因此不加愛惜，恣意浪費。但近年來越來越多的人警覺到，水資源并不是想象的那么豐富，很多地區(qū)出現(xiàn)的水荒已經(jīng)造成了對經(jīng)濟發(fā)展的限制和人們生活的影響。
地球上水的總量并不少，但與人類生活和生產(chǎn)活動密切又比較容易開發(fā)利用的淡水儲量約400立方千米左右，僅占世界水量的0.3%。而且由于氣候和地理條件的影響，陸地上的淡水資源分布十分不均勻。
非洲的一些地區(qū)，淡水資源極少，干旱嚴重。
全世界有26個國家的2.33億人面臨缺水的威脅，世界上有1/5的人得不到符合衛(wèi)生標準的淡水。在中國，有3.6億農(nóng)村人口得不到符合衛(wèi)生標準的飲用水。占世界40%的80多個國家在供應(yīng)清潔水方面有困難。在最近20～30年內(nèi)，淡水擁有量不足的人口達到15億。
人口增長與糧食短缺
人口問題與糧食問題直接相關(guān)。人口的快速增長在很大程度上抵消了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的成就，人均糧食占有水平提高非常緩慢，嚴重影響了人民生活水平的提高。雖然當前中國總體上處于糧食階段性過剩的情況，但是在一些貧困地區(qū)，糧食的供應(yīng)仍然不夠充分，還不能穩(wěn)定地解決溫飽問題；并且隨著人口的持續(xù)增加，糧食問題的嚴峻性也會越來越顯現(xiàn)出來。
耕地的減少，土壤的退化，單產(chǎn)提高困難和農(nóng)業(yè)環(huán)境的污染嚴重制約著糧食生產(chǎn)；而人口的飛速增長，導致了對糧食等物質(zhì)需求的增加，從而使得糧食短缺越發(fā)的嚴峻。
人口增長是推動糧食需求量增長的最基本和最重要的因素。據(jù)保守估計，中國到2010年、2020年和2030年，人口將先后達到14～14.3億、14.7～15.4億和15.3～16.3億，如果假定人均糧食消費量不增加的話，僅人口增長一項，就要使我國的糧食需求量到2010年絕對增加8000×104噸，到2030年我國人口達到最大時，人口壓力一直是影響我國糧食供求關(guān)系的重要因素。
人類只有一個地球——構(gòu)建人與自然的和諧
整個地球是一個自組織的生態(tài)系統(tǒng)，這個生態(tài)系統(tǒng)復雜多樣，對立又統(tǒng)一，人類社會及其活動不過是整個系統(tǒng)中的一個子系統(tǒng)，人類活動作為子系統(tǒng)參與到地球整個生態(tài)系統(tǒng)的活動中去，必須服從地球生態(tài)系統(tǒng)的規(guī)律。盡管今天的人類活動能力已經(jīng)大大加強，甚至其活動范圍可以脫離地球，到達其他星球上去，但是人類的生存還是不能逃出地球的生物圈，這就使得人類必須以生物圈的利益作為自己的利益，對生物圈的保護和發(fā)展負起自己的責任。
重建人與自然的和諧，不能僅僅從如何滿足人類自身的需要出發(fā)，而不顧及它的后果，更不去考慮人類的行為可能給自然界和自然生命帶來的不幸。例如，人類受到經(jīng)濟利益的支配，大面積砍伐森林，造成水土流失；盲目的發(fā)展工業(yè)，造成環(huán)境污染等。當人類以一種變本加厲方式掠奪自然，以不合理的方式滿足自己的各種物質(zhì)需求時，自然界生態(tài)平衡的破壞已經(jīng)對人類進行了報復。因此，我們要尊重和善待自然，建立人與自然的和諧。
保護生態(tài)與環(huán)境
生態(tài)與環(huán)境的惡化有自然的原因，但更重要的是人為的原因。巨大的人口數(shù)量的壓力和不合理的開發(fā)活動是當今生態(tài)與環(huán)境惡化的主要原因。目前，世界各國都采取各種措施和手段，對人類生活環(huán)境進行保護。生態(tài)與環(huán)境保護的領(lǐng)域十分廣闊，涉及到自然環(huán)境保護、自然資源保護、野生動物保護、文物保護和農(nóng)業(yè)生態(tài)環(huán)境保護等方面。
建立自然保護區(qū)是保護生態(tài)與環(huán)境的重要手段之一。開辟和建立自然保護區(qū)（如
張家界國家森林公園、
美國黃石國家公園）對恢復和合理利用自然資源、促進科學研究以及發(fā)展旅游事業(yè)都有重大意義
可持續(xù)發(fā)展
《寂靜的春天》寂靜的春天作者蕾切爾·卡遜1972年人類環(huán)境大會
可持續(xù)發(fā)展是“既滿足當代人的需要，又不對后代人滿足其需要的能力構(gòu)成危害的發(fā)展”。可持續(xù)發(fā)展是既要達到發(fā)展經(jīng)濟的目的，又要保護好人類賴以生存的大氣、淡水、海洋、土地和森林等自然資源和環(huán)境，使子孫后代能夠永續(xù)發(fā)展和安居樂業(yè)。
可持續(xù)發(fā)展與環(huán)境保護既有聯(lián)系，又不等同。環(huán)境保護是可持續(xù)發(fā)展的重要方面。可持續(xù)發(fā)展的核心是發(fā)展，但要求在嚴格控制人口、提高人口素質(zhì)和保護環(huán)境、資源永續(xù)利用的前提下進行經(jīng)濟和社會的發(fā)展。發(fā)展是可持續(xù)發(fā)展的前提；人是可持續(xù)發(fā)展的中心體；可持續(xù)長久的發(fā)展才是真正的發(fā)展。
可持續(xù)發(fā)展受到國際社會的廣泛關(guān)注。1962年美國生物學家蕾切爾·卡遜發(fā)表了
《寂靜的春天》；1972年，在瑞典斯德哥爾摩召開了
人類環(huán)境會議；1987年，世界環(huán)境與發(fā)展委員會發(fā)表了
《我們共同的未來》；1992年，在巴西里約熱內(nèi)盧召開了
世界環(huán)境與發(fā)展大會?？沙掷m(xù)發(fā)展逐步成為全人類共同追求的理念和模式。
人類對環(huán)境的適應(yīng)與利用
南水北調(diào)工程是人類對環(huán)境適應(yīng)與利用的典型案例。
它分為東、西、中三條調(diào)水線路，將長江流域的水引入黃河流域，
解決中國西北和華北地區(qū)的缺水問題
人類的發(fā)展過程就是對地理環(huán)境的適應(yīng)和利用的過程。以中國為例，幾千年以來，勞動人民以農(nóng)事活動為中心，將中國東部平原大片沼澤地改變成連綿分布的肥沃良田，在廣大的丘陵山地上修筑了層層梯田，內(nèi)蒙古高原、青藏高原和西部高山地區(qū)的天然草原被利用成為遼闊的牧場，沿湖、沿海地區(qū)修塘筑堤，圍墾了大片淤積灘涂，甚至在極端干旱的西北內(nèi)陸盆地內(nèi)也利用附近高山冰雪融水建立了許多綠洲，以及營造防護林、修建水庫、城鎮(zhèn)交通建設(shè)等，幾乎所有可以利用的土地都被利用，自然面貌大為改觀。
地球表層資源環(huán)境與人類生存和發(fā)展
人類在長期與環(huán)境的共存與斗爭中逐漸認識了環(huán)境。人類對其賴以生存的地球環(huán)境及人類與環(huán)境相互關(guān)系的基本認識就是人類的環(huán)境觀，或人地關(guān)系論。它決定了人類對環(huán)境的態(tài)度并制約著人類在生產(chǎn)和生活中的行為。
環(huán)境觀是建立在自然科學和社會科學的綜合知識基礎(chǔ)上的，因此，它隨著社會與科學的發(fā)展而改變。一個民族或一個社會在某一歷史時期的環(huán)境觀指導和制約著該民族或該社會的行為（生產(chǎn)和生活）；社會行為作用于環(huán)境，造成環(huán)境的變化，這種變化又反過來影響和制約人類社會的發(fā)展。
自然環(huán)境既為人類提供了生存環(huán)境，也為人類生存提供了必要的資源。人類在利用自然資源的過程中，不能脫離由自然資源與自然環(huán)境組成的自然綜合體，整體的失調(diào)和瓦解，將危及人類自身的生存、生活和生產(chǎn)。
對自然資源的過度利用，勢必影響自然綜合體的整體平衡，自然資源所具有的作用，以及在自然環(huán)境中的生態(tài)效能，可能會很快消失，自然整體即遭破壞，甚至導致發(fā)生自然災害。因此，開發(fā)任意一項自然資源，必須充分注意保護人類賴以生存、生活、生產(chǎn)的自然環(huán)境。
