載人版太空發(fā)射系統(tǒng)藝術(shù)想象圖,它具有70公噸的近地軌道運(yùn)載能力
2011年9月14日美國(guó)航天局(NASA)終于對(duì)外公布了大家期盼已久的太空發(fā)射系統(tǒng)(SLS),太空發(fā)射系統(tǒng)將用于發(fā)射多用途乘員飛行器(MPCV),把美國(guó)航天員送進(jìn)深空開展小行星、月球和火星探測(cè)任務(wù)。多用途乘員飛行器還做為商業(yè)載人飛船的備份,必要時(shí)運(yùn)載宇航員前往國(guó)際空間站。
美國(guó)航天局局長(zhǎng)查爾斯·博爾登和部分國(guó)會(huì)議員出席了當(dāng)天舉行的太空發(fā)射系統(tǒng)設(shè)計(jì)方案揭幕儀式。根據(jù)美國(guó)航天局的介紹,太空發(fā)射系統(tǒng)作為一種重型運(yùn)載火箭,將用于載人深空探索,它還具有更高的安全性和經(jīng)濟(jì)性。太空發(fā)射系統(tǒng)使用了航天飛機(jī)和星座計(jì)劃的遺產(chǎn),它的部分技術(shù)甚至可以追溯到土星五號(hào)火箭。2010年2月美國(guó)總統(tǒng)奧巴馬宣布取消星座計(jì)劃后,憂慮于美國(guó)可能喪失航天領(lǐng)域的領(lǐng)先地位,美國(guó)參議院強(qiáng)烈要求繼續(xù)研制重型運(yùn)載火箭。2010年7月15日美國(guó)參議院通過了美國(guó)航天局2011財(cái)年授權(quán)法案,10月11日美國(guó)總統(tǒng)奧巴馬簽署了這一法案,法案要求從自2011年開始研制一種重型運(yùn)載火箭取代星座計(jì)劃中的戰(zhàn)神一號(hào)和戰(zhàn)神五號(hào)火箭用于客運(yùn)和貨運(yùn)發(fā)射,在2017年前完成火箭芯級(jí)的研制,火箭最大的運(yùn)載能力高于118公噸。美國(guó)航天局依法研制重型運(yùn)載火箭并命名為太空發(fā)射系統(tǒng)。
先進(jìn)的RS-25D/SSME發(fā)動(dòng)機(jī)是太空發(fā)射系統(tǒng)強(qiáng)大能力的基礎(chǔ),圖為試車臺(tái)上的SSME發(fā)動(dòng)機(jī)
運(yùn)載火箭決定運(yùn)載能力的關(guān)鍵是火箭發(fā)動(dòng)機(jī)的性能。美國(guó)航天局的設(shè)計(jì)方案中太空發(fā)射系統(tǒng)將使用來自航天飛機(jī)的航天飛機(jī)主發(fā)動(dòng)機(jī)(SSME)和可重復(fù)使用的固體發(fā)動(dòng)機(jī)(RSRM),以及派生自土星五號(hào)火箭J-2發(fā)動(dòng)機(jī)的J-2X新型上面級(jí)發(fā)動(dòng)機(jī)。太空發(fā)射系統(tǒng)使用高性能的分級(jí)燃燒循環(huán)氫氧發(fā)動(dòng)機(jī)RS-25D/E作為8.4米直徑芯級(jí)的主發(fā)動(dòng)機(jī),根據(jù)任務(wù)需求的不同選配3臺(tái)或5臺(tái)。RS-25D發(fā)動(dòng)機(jī)是美國(guó)洛克達(dá)因公司為航天飛機(jī)計(jì)劃研制的可復(fù)用高性能氫氧發(fā)動(dòng)機(jī),直至今天也是綜合性能最好的氫氧發(fā)動(dòng)機(jī)。RS-25D發(fā)動(dòng)機(jī)質(zhì)量只有約3.5噸,地面推力189.6噸、真空推力232.4噸(使用109%額定推力),推重比約66,具有高達(dá)452.3秒的真空比沖,是目前使用的比沖最高的大推力發(fā)動(dòng)機(jī)。RS-25D氫氧發(fā)動(dòng)機(jī)的高比沖保證了太空發(fā)射系統(tǒng)具有更大的運(yùn)載系數(shù)。早期的太空發(fā)射系統(tǒng)將使用航天飛機(jī)退役后拆除和原有庫(kù)存的發(fā)動(dòng)機(jī),耗盡庫(kù)存后改用新型的RS-25E發(fā)動(dòng)機(jī),RS-25E較為便宜只能一次性使用的,因此更適合一次性使用的運(yùn)載火箭任務(wù)。雖然號(hào)稱大推力發(fā)動(dòng)機(jī),同時(shí)推力在氫氧發(fā)動(dòng)機(jī)中一直數(shù)一數(shù)二,但RS-25D發(fā)動(dòng)機(jī)的推力仍小于太空發(fā)射系統(tǒng)的芯級(jí)重量,需要大推力固體助推器提供額外推力,這樣可以攜帶更多的氫氧推進(jìn)劑,彌補(bǔ)氫氧發(fā)動(dòng)機(jī)推力的不足;
5段式復(fù)用固體發(fā)動(dòng)機(jī)的DM-3試驗(yàn),尾焰和濃煙直沖天空
發(fā)射系統(tǒng)的可復(fù)用固體發(fā)動(dòng)機(jī)技術(shù)源自航天飛機(jī)的固體助推器,實(shí)際產(chǎn)品則來自星座計(jì)劃期間為了滿足戰(zhàn)神一號(hào)和戰(zhàn)神五號(hào)的需求研制的5段式可復(fù)用固體發(fā)動(dòng)機(jī)(RSRM-V),單臺(tái)RSRMV發(fā)動(dòng)機(jī)推力達(dá)到了驚人的1630噸,是世界上推力最大的火箭發(fā)動(dòng)機(jī)。太空發(fā)射系統(tǒng)使用2具固體助推器,提供了起飛時(shí)的大部分推力。RSRMV發(fā)動(dòng)機(jī)由美國(guó)ATK公司研制,已經(jīng)進(jìn)行了多次地面試驗(yàn),前不久剛剛進(jìn)行DM-3試驗(yàn),根據(jù)ATK公司公布的消息,DM-3試驗(yàn)中RSRMV發(fā)動(dòng)機(jī)表現(xiàn)極為成功。
J-2X發(fā)動(dòng)機(jī)研制比較順利,圖為 9月末J-2X發(fā)動(dòng)機(jī)正在進(jìn)行40秒試車
太空發(fā)射系統(tǒng)的第二級(jí)發(fā)動(dòng)機(jī)J-2X同樣是來自星座計(jì)劃的遺產(chǎn),發(fā)動(dòng)機(jī)質(zhì)量2.385噸真空比沖448秒。J-2X發(fā)動(dòng)機(jī)源自阿波羅計(jì)劃中土星五號(hào)火箭使用的J-2氫氧發(fā)動(dòng)機(jī),在阿波羅計(jì)劃之后J-2還發(fā)展出J-2S、XRS-2200等發(fā)動(dòng)機(jī),可惜沒能投入使用。J-2X發(fā)動(dòng)機(jī)真空比沖遠(yuǎn)超傳統(tǒng)燃?xì)獍l(fā)射器循環(huán)的氫氧發(fā)動(dòng)機(jī),甚至比分級(jí)燃燒循環(huán)的日本LE7發(fā)動(dòng)機(jī)的447秒發(fā)動(dòng)機(jī)還高,同時(shí)發(fā)動(dòng)機(jī)真空推力達(dá)到了133噸,將是推力最大的上面級(jí)發(fā)動(dòng)機(jī),幾乎相當(dāng)于我國(guó)未來長(zhǎng)征五號(hào)火箭第一級(jí)所用的YF-77氫氧發(fā)動(dòng)機(jī)的2倍。J-2X發(fā)動(dòng)機(jī)具有大推力、高比沖外加二次點(diǎn)火能力等特點(diǎn),滿足了太空發(fā)射系統(tǒng)將大質(zhì)量載荷送入深空軌道的需求。
太空發(fā)射系統(tǒng)載人版和貨運(yùn)版的性能數(shù)據(jù)
太空發(fā)射系統(tǒng)所使用RS-25D/E,RSRMV還是J-2X等發(fā)動(dòng)機(jī)都是當(dāng)之無愧的巔峰之作,其他國(guó)家未來10年甚至20年內(nèi)都不太可能研制出綜合性能相近的發(fā)動(dòng)機(jī)。高性能火箭發(fā)動(dòng)機(jī)的優(yōu)勢(shì),使太空發(fā)射系統(tǒng)的各項(xiàng)指標(biāo)尤其是運(yùn)載能力遠(yuǎn)超其他國(guó)家的重型運(yùn)載火箭。根據(jù)美國(guó)航天局的規(guī)劃,太空發(fā)射系統(tǒng)初期將具備70公噸的地球低軌道運(yùn)載能力,進(jìn)一步演進(jìn)的太空發(fā)射系統(tǒng)地球低軌道運(yùn)載能力還將達(dá)到更為驚人的130公噸。這樣的運(yùn)載能力是十分驚人的,目前主流重型運(yùn)載火箭如美國(guó)德爾塔4,俄羅斯質(zhì)子火箭和歐洲的阿里安5火箭的地球低軌道最大運(yùn)載能力都只有25公噸左右,已經(jīng)退役的航天飛機(jī)運(yùn)載能力為27噸左右,即使是阿波羅計(jì)劃使用的巨無霸土星五號(hào)火箭,地球低軌道運(yùn)載能力也只有118公噸。美國(guó)媒體赫芬頓郵報(bào)的報(bào)道中,太空發(fā)射系統(tǒng)未來運(yùn)力甚至可能進(jìn)一步提高到150公噸不過這一說法沒有得到美國(guó)航天局的發(fā)布會(huì)和SLS的官方網(wǎng)頁(yè)的證實(shí)。不過即使未來太空發(fā)射系統(tǒng)只有130公噸運(yùn)載能力,仍無愧于美國(guó)航天局宣傳“有史以來最大、能力最強(qiáng)的運(yùn)載火箭”的說法。
貨運(yùn)版太空發(fā)射系統(tǒng)藝術(shù)圖,它將達(dá)到130公噸的金地軌道運(yùn)載能力,超過土星五號(hào)成為最強(qiáng)大的運(yùn)載火箭
作為美國(guó)未來深空探索的主力重型運(yùn)載火箭,太空發(fā)射系統(tǒng)在公布前后就被人頻繁的用來和同樣用于深空探索的土星五號(hào)火箭比較,美國(guó)航天局公開的文件也未能免俗。初期的太空發(fā)射系統(tǒng)全長(zhǎng)320英尺(97.5米),起飛質(zhì)量達(dá)到了5.5百萬磅(2495噸)。3臺(tái)RS-25D發(fā)動(dòng)機(jī)外加2臺(tái)RSRMV固體助推器,提供了高達(dá)8.4百萬磅(3810噸)的起飛推力,比土星五號(hào)的起飛推力還高了10%。不過太空發(fā)射系統(tǒng)初期使用的是來自德爾塔4火箭的低溫上面級(jí)(DCSS),DCSS對(duì)最大運(yùn)載能力25噸左右的德爾塔4火箭來說是合適的,但對(duì)太空發(fā)射系統(tǒng)推力就太小了,這也是盡管起飛推力和起飛質(zhì)量都很大,但早期的太空發(fā)射系統(tǒng)只具備將70公噸的貨物發(fā)射進(jìn)入軌道的原因。最終版本的太空發(fā)射系統(tǒng)全長(zhǎng)400英尺(122米),起飛質(zhì)量從5.5百萬磅增加到6.5百萬磅(2948噸)。第一級(jí)將改用5臺(tái)RS-25E發(fā)動(dòng)機(jī),上面級(jí)直徑也增加到和芯級(jí)一樣的8.4米(27.5英尺),發(fā)動(dòng)機(jī)為1~3臺(tái)大推力的J-2X發(fā)動(dòng)機(jī)。得益于大推力高比沖的上面級(jí)發(fā)動(dòng)機(jī)的貢獻(xiàn),雖然起飛推力比土星五號(hào)高20%增加不大,但運(yùn)載能力增加到130公噸比土星五號(hào)高了10%。細(xì)心的讀者會(huì)發(fā)現(xiàn),太空發(fā)射系統(tǒng)的運(yùn)載能力系數(shù)(運(yùn)載能力/飛質(zhì)量)比土星五號(hào)火箭低,許有人會(huì)問,難道40多年過去了美國(guó)運(yùn)載火箭技術(shù)反而退步了么?實(shí)則不然,土星五號(hào)火箭處于一個(gè)不計(jì)代價(jià)完成任務(wù)的年代,美國(guó)航天局那時(shí)也有如我所愿的預(yù)算撥款,土星五號(hào)火箭的第一級(jí)S-IC的F-1液氧煤油發(fā)動(dòng)機(jī)、第二級(jí)和第三級(jí)的J-2氫氧發(fā)動(dòng)機(jī)都是那個(gè)時(shí)代綜合性能最好的發(fā)動(dòng)機(jī)。盡管太空發(fā)射系統(tǒng)的RS-25D/E發(fā)動(dòng)機(jī)的比沖很高,但土星五號(hào)第一級(jí)的F-1液氧煤油發(fā)動(dòng)機(jī)的比沖比太空發(fā)射系統(tǒng)的RSRMV固體發(fā)動(dòng)機(jī)高得多,土星五號(hào)作為三級(jí)火箭固有運(yùn)載系數(shù)也就比二級(jí)半的太空發(fā)射系統(tǒng)更高,綜合下來反而是40多年前的土星五號(hào)具有更大的運(yùn)載能力系數(shù)。運(yùn)載能力系數(shù)雖然是衡量運(yùn)載火箭水平的一個(gè)重要指標(biāo),但它并不是運(yùn)載火箭技術(shù)水平的全部,太空發(fā)射系統(tǒng)運(yùn)載能力系數(shù)較低是權(quán)衡費(fèi)用和效率的結(jié)果。太空發(fā)射系統(tǒng)吸收了數(shù)十年來航天技術(shù)進(jìn)步的成果,在核心的制導(dǎo)導(dǎo)航和控制(GN&C)系統(tǒng)上的水平要遠(yuǎn)高于數(shù)十年前的土星五號(hào)。RS-25D/E和J-2X發(fā)動(dòng)機(jī)也比當(dāng)年的J-2性能要強(qiáng)的多,其中RS-25D經(jīng)歷了航天飛機(jī)30年135次飛行的考驗(yàn),其高可靠性毋庸置疑。J-2X發(fā)動(dòng)機(jī)大量使用其他發(fā)動(dòng)機(jī)的成熟部件如基于J-2S發(fā)動(dòng)機(jī)的渦輪設(shè)計(jì)、基于RS-27發(fā)動(dòng)機(jī)設(shè)計(jì)的可再生冷卻噴管RS-68發(fā)動(dòng)機(jī)設(shè)計(jì)的燃?xì)獍l(fā)生器和發(fā)動(dòng)機(jī)控制軟硬件系統(tǒng)等,可靠性大為提高。5段式固體發(fā)動(dòng)機(jī)雖然改進(jìn)了4段式固體發(fā)動(dòng)機(jī)的部分設(shè)計(jì),但主要改進(jìn)在點(diǎn)火器和噴口,對(duì)可靠性影響不大,在歷次測(cè)試中5段式固體發(fā)動(dòng)機(jī)的表現(xiàn)不錯(cuò)。箭體材料上太空發(fā)射系統(tǒng)使用了新一代的2195鋁鋰合金,比土星五號(hào)的2219鋁合金更輕、比強(qiáng)度和比剛度更高,耐熱和抗應(yīng)力抗腐蝕性更好。太空發(fā)射系統(tǒng)還使用復(fù)合材料整流罩,輕質(zhì)高強(qiáng)度的復(fù)合材料減輕了整流罩的質(zhì)量,降低了火箭的結(jié)構(gòu)質(zhì)量。太空發(fā)射系統(tǒng)全數(shù)字化設(shè)計(jì),在可靠性安全性和可維護(hù)性上都有顯著的進(jìn)步,降低了研制成本和使用成本。
太空發(fā)射系統(tǒng)各項(xiàng)技術(shù)和運(yùn)載能力雖然是當(dāng)之無愧的世界第一,不過現(xiàn)在看來太空發(fā)射系統(tǒng)的前景并不美妙。2010年國(guó)會(huì)授權(quán)法案要求美國(guó)航天局研制新型重型運(yùn)載火箭進(jìn)行載人和貨運(yùn)發(fā)射,取消戰(zhàn)神五號(hào)火箭之后美國(guó)航天局提出的重型運(yùn)載火箭設(shè)計(jì)和2005年探索系統(tǒng)體系結(jié)構(gòu)研究(ESAS)中論證的重型運(yùn)載火箭方案大同小異,浪費(fèi)了大量時(shí)間令人哭笑不得。為了實(shí)現(xiàn)國(guó)會(huì)要求的時(shí)間表,太空發(fā)射系統(tǒng)的研制將分為幾個(gè)階段分別實(shí)現(xiàn)不同的功能和運(yùn)載能力。原定最少預(yù)算支持方案下,2017年太空發(fā)射系統(tǒng)將進(jìn)行第一次發(fā)射,編號(hào)SLS-1發(fā)射無人的20噸級(jí)多用途乘員飛行器執(zhí)行繞月任務(wù)。2021年進(jìn)行SLS-2任務(wù)發(fā)射載人MPCV進(jìn)行第一次載人繞月飛行。第三次和第四次發(fā)射預(yù)定在2022年和2023年,任務(wù)內(nèi)容和SLS-2相同。2024年進(jìn)行第一次貨運(yùn)發(fā)射SLS-5,使用新的整流罩,實(shí)現(xiàn)設(shè)計(jì)的70公噸貨運(yùn)能力。2025年進(jìn)行第一次載人探索任務(wù)SLS-6,可能目的地是近地小行星,以完成現(xiàn)任總統(tǒng)奧巴馬提出的2025年小行星探測(cè)的目標(biāo)。2026年的SLS-7將開始使用一次性的RS-25E發(fā)動(dòng)機(jī),這是一次貨運(yùn)發(fā)射。2030年的SLS-11,太空發(fā)射系統(tǒng)會(huì)進(jìn)行一個(gè)重要升級(jí),芯級(jí)發(fā)動(dòng)機(jī)增加為5臺(tái)RS-25E發(fā)動(dòng)機(jī),但仍使用Delta4火箭的上面級(jí)。直到2032年的SLS-13任務(wù)中,太空發(fā)射系統(tǒng)才最終實(shí)現(xiàn)美國(guó)參議院要求的目標(biāo),使用全新的J-2X發(fā)動(dòng)機(jī)上面級(jí)從而使近地軌道運(yùn)載能力達(dá)到130公噸以上。9月末修改過的方案將第二次SLS發(fā)射任務(wù)確定改為2019年,不過整體上仍沒有改變規(guī)劃的不給力,和阿波羅計(jì)劃一步到位研制118公噸運(yùn)載能力的土星五號(hào)形成了鮮明的對(duì)比。
月球、小行星和火星,但具體計(jì)劃仍未定。財(cái)政預(yù)算壓力下真的能去火星么?
除了進(jìn)度拖沓,太空發(fā)射系統(tǒng)的預(yù)算也是一個(gè)大眾關(guān)注的話題。美國(guó)航天局已經(jīng)要求380億美元的經(jīng)費(fèi)開發(fā)太空發(fā)射系統(tǒng),研制經(jīng)費(fèi)截止2017年SLS-1發(fā)射前就需要160億美元,另外還有20億美元的發(fā)射設(shè)施更新等費(fèi)用。8月份一份非官方發(fā)布的美國(guó)航天局太空發(fā)射系統(tǒng)項(xiàng)目費(fèi)用評(píng)估文件,依照各種方案進(jìn)行了評(píng)估。較快的參議院授權(quán)法案方案可以大大加速太空發(fā)射系統(tǒng)研制,在2021年末首次發(fā)射 130公噸運(yùn)載能力的太空發(fā)射系統(tǒng),但是僅僅到2017年的研制費(fèi)用就要高達(dá)230億美元,2021年首次130公噸級(jí)太空發(fā)射系統(tǒng)發(fā)射則需要391億美元,到2025年整個(gè)項(xiàng)目總投資要達(dá)到625億美元。即使按照前述最低預(yù)算支持來計(jì)算,到2025年投資也要高達(dá)410億美元,這樣的投資對(duì)于財(cái)大氣粗的美國(guó)也是很難承受的重?fù)?dān)。這還僅僅是太空發(fā)射系統(tǒng)的花費(fèi),載人深空探索所需的多任務(wù)載具、深空居住艙、低溫推進(jìn)級(jí)和太陽(yáng)能電推進(jìn)系統(tǒng)等系統(tǒng)都不在內(nèi),但僅憑太空發(fā)射系統(tǒng)和MPCV飛船,除了繞月飛行外無法進(jìn)行任何其他深空探索。最重要的是太空發(fā)射系統(tǒng)已經(jīng)開始研制,但美國(guó)總統(tǒng)、參議院和美國(guó)航天局都沒有為載人深空探索提出明確的目標(biāo)和時(shí)間表,這為太空發(fā)射系統(tǒng)的未來蒙上了一層陰影。
由于面臨財(cái)政壓力,進(jìn)度的拖沓和深空探索目標(biāo)的不確定性,太空發(fā)射系統(tǒng)的未來存在變數(shù),很多非官方機(jī)構(gòu)都極力推薦太空燃料站加商業(yè)運(yùn)載火箭的方式進(jìn)行深空探索,這種方式花費(fèi)要少得多。雖然無論俄羅斯、歐洲、日本還是中國(guó),在今后20年內(nèi)都無法研制出媲美太空發(fā)射系統(tǒng)的重型火箭,但太空發(fā)射系統(tǒng)本身卻成了屠龍之技。這種境況并非偶然,太空發(fā)射系統(tǒng)實(shí)際上是星座計(jì)劃戰(zhàn)神五號(hào)火箭的借尸還魂,只不過新的探索計(jì)劃中不需要建立長(zhǎng)期照料的多人月球站,因此對(duì)運(yùn)載能力的需求大為下降,于是數(shù)年之后又變回2005年探索系統(tǒng)體系結(jié)構(gòu)研究(ESAS)的類似方案。太空發(fā)射系統(tǒng)的思路類似于阿波羅時(shí)代的土星五號(hào)火箭,數(shù)十年來火箭發(fā)動(dòng)機(jī)性能指標(biāo)并沒有多大進(jìn)步,土星五號(hào)火箭當(dāng)年面臨的發(fā)射費(fèi)用高昂、用途單一等問題也存在于今天的太空發(fā)射系統(tǒng),面臨越來越大的預(yù)算壓力,太空發(fā)射系統(tǒng)恐怕只能止步費(fèi)用較低的小行星探測(cè),而永遠(yuǎn)無緣火星了。
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