久視元年即公元700年八月十四（庚申），武則天想建造大佛像，但被宰相狄仁杰上疏諫止。武則天非常信任和看重內(nèi)史梁文惠公狄仁杰，群臣沒(méi)人能比。她經(jīng)常稱他為國(guó)老而不叫名字。狄仁杰喜歡當(dāng)面在殿廷爭(zhēng)辯，武則天總是屈意順從他。他曾跟從武則天游幸，遇到大風(fēng)把狄仁杰的頭巾吹落，他的馬也受驚停不住，武則天居然命令太子追去把頭巾?yè)炱饋?lái)給他系上。狄仁杰屢次因年老多病請(qǐng)求退休，但武則天都沒(méi)答應(yīng)。他入宮謁見(jiàn)時(shí)，武則天經(jīng)常不讓他下拜，說(shuō)：“每次見(jiàn)到狄公下拜，朕也要起身，感到腰痛?！彼裁饬怂趯m廷的當(dāng)值過(guò)夜，并告誡他的同僚們說(shuō)：“除非軍國(guó)大事，千萬(wàn)不要去麻煩狄公?！?/p>
九月十五（辛丑）狄仁杰去世。狄仁杰字懷英，是并州太原人。他祖父狄孝緒，貞觀中年曾任尚書左丞，父親狄知遜曾任夔州長(zhǎng)史。狄仁杰兒童時(shí)，有個(gè)門人被害，縣吏追問(wèn)時(shí)，大家都盡量回答，只有狄仁杰照樣坐著讀他的書?？h吏責(zé)問(wèn)他，狄仁杰回答說(shuō)：“黃卷書籍之中，圣賢都在里面，我還應(yīng)接不過(guò)來(lái)，哪有時(shí)間去應(yīng)接你們這些俗吏。怎么還反而責(zé)問(wèn)我！”他后來(lái)通過(guò)明經(jīng)考試中舉，授任汴州判佐。當(dāng)時(shí)工部尚書閻立本任河南道黜陟使，狄仁杰被官吏誣告，閻立本見(jiàn)了他后當(dāng)即致歉說(shuō)：“孔子說(shuō)過(guò)：'觀過(guò)知仁矣。’足下可算是海曲的明珠，東南的遺寶?！北阃扑]他擔(dān)任并州都督府法曹。他的親人在河陽(yáng)另有家業(yè)，狄仁杰到并州赴任時(shí)，登上太行山，往南眺望，看見(jiàn)一朵白云孤飛，便跟身邊的人說(shuō)：“我親人住的地方，就在這白云底下?！彼玖⒅巴撕荛L(zhǎng)時(shí)間，直到白云不見(jiàn)了才離開(kāi)。狄仁杰孝友絕人。在并州時(shí)，同府法曹鄭崇質(zhì)母親年老多病，自己卻被派去出使邊遠(yuǎn)絕域。狄仁杰跟他說(shuō)：“太夫人有重病，而你卻出使遠(yuǎn)門，豈能讓母親有萬(wàn)里之外的憂慮！”因此去謁見(jiàn)長(zhǎng)史藺仁基，請(qǐng)求代鄭崇質(zhì)出行。當(dāng)時(shí)藺仁基與司馬李孝廉不和，因而感嘆道：“我們難道不慚愧嗎？”于是和李孝廉相待如初。
狄仁杰在儀鳳中年（677）出任大理丞，一年里就決斷無(wú)數(shù)滯留的案件，解決了一萬(wàn)七千人的問(wèn)題，無(wú)人訴冤。當(dāng)時(shí)武衛(wèi)大將軍權(quán)善才誤砍了昭陵的柏樹(shù)，狄仁杰上奏，判他罪當(dāng)免職。唐高宗卻下令立即殺了他，狄仁杰又上奏堅(jiān)持他罪不當(dāng)死。唐高宗厲色地說(shuō)：“權(quán)善才亂砍陵上的樹(shù)，是讓我不孝。必須殺了他?！碧聘咦谏磉叺氖虖哪渴咀尩胰式艹鋈?，狄仁杰說(shuō)：“臣聽(tīng)說(shuō)逆龍鱗和忤人主，自古以來(lái)都認(rèn)為很難，但臣的愚見(jiàn)卻不這么認(rèn)為。在夏桀和商紂的時(shí)代當(dāng)然很難，但在唐堯和虞舜的時(shí)代則很容易。臣今天幸逢唐堯和虞舜，當(dāng)然就不怕像比干那樣被誅殺。當(dāng)年漢文帝時(shí)有人偷盜高祖太廟里的玉環(huán)，張釋之當(dāng)廷諍諫，后來(lái)只判為棄市。魏文帝想從冀州遷徙十萬(wàn)士族到洛陽(yáng)，辛毗拉住他的衣角懇切勸諫，也得到采納。況且明主可以用道理說(shuō)服，忠臣不能因?yàn)楹ε峦?yán)而閉口。如今陛下不采納臣的建言，臣身死瞑目之后，羞于在地下見(jiàn)到張釋之和辛毗。陛下制定的法律，類似曹魏，有徒刑和流放以及死罪，都有等級(jí)差別。哪里有人犯了并非極刑的小罪，就要賜死于人？法律一旦沒(méi)有準(zhǔn)則，那么百姓將手足無(wú)措。陛下如果一定要改變律法，那么請(qǐng)從今日開(kāi)始。古人說(shuō)：'假使盜長(zhǎng)陵一抔土，陛下何以加之？（張釋之說(shuō)的）’如今陛下因?yàn)檎蚜甑囊恢臧貥?shù)而要?dú)⒁幻麑④?，千載之后，人們將把陛下當(dāng)作什么樣的君主？這正是臣之所以不敢奉制處死權(quán)善才的原因，擔(dān)心陷陛下于不道?！碧聘咦跉獠畔耍瑱?quán)善才因而得免一死。幾天后，唐高宗任命狄仁杰為侍御史。當(dāng)時(shí)司農(nóng)卿韋機(jī)兼領(lǐng)將作和少府二司，唐高宗因?yàn)楣Я甑男m狹小，不能容納送終的用具，便派韋機(jī)去繼續(xù)改進(jìn)工程。韋機(jī)在墓道兩旁修建了四座便房，又造了宿羽、高山、上陽(yáng)等宮殿，無(wú)不壯麗堂皇。狄仁杰上奏指責(zé)太過(guò)奢侈，韋機(jī)最后因此被罷免官職。左司郎中王本立恃寵專權(quán)，朝廷大臣都很怕他。狄仁杰上奏，請(qǐng)求朝廷將他交付法寺，但唐高宗特赦了他。狄仁杰上奏說(shuō)：“國(guó)家雖然缺乏英才，但并不缺少像王本立之類的人，陛下何必為了憐惜一個(gè)罪人而虧欠了王法？陛下如果一定要特赦王本立，那就請(qǐng)陛下將臣丟棄在無(wú)人之境，作為忠貞大臣將來(lái)的警誡。”王本立因此最后被治罪，于是朝廷風(fēng)氣肅然。
狄仁杰不久加授朝散大夫，經(jīng)過(guò)累遷后任度支郎中。唐高宗準(zhǔn)備巡幸汾陽(yáng)宮時(shí)，任命狄仁杰為知頓使。并州長(zhǎng)史李沖玄因?yàn)橛{要經(jīng)過(guò)妒女祠，而俗話說(shuō)穿著豪華服裝經(jīng)過(guò)那里的人必定會(huì)招致風(fēng)雷災(zāi)難，因此征發(fā)了幾萬(wàn)人，去另開(kāi)一條御道。狄仁杰說(shuō)：“天子出行時(shí)，總是千乘萬(wàn)騎，風(fēng)伯清塵，雨師灑道，怎么會(huì)害怕妒女的傷害？”當(dāng)即命令他取消這一勞役。唐高宗聽(tīng)說(shuō)后，嘆道：“真是個(gè)大丈夫！”
狄仁杰不久轉(zhuǎn)為寧州刺史。他安撫漢人和戎狄，使他們和睦相處，人們皆大歡喜，郡人還立碑歌頌他的恩德。御史郭翰巡察隴西時(shí)，所到之處審查和彈劾了不少人。當(dāng)進(jìn)入寧州境內(nèi)時(shí)，前來(lái)歌頌刺史美德的地方父老一路都是。郭翰在客館住下后，召來(lái)州吏跟他們說(shuō)：“我進(jìn)入州境，就知道州政如何。希望成就使君的美名，沒(méi)打算久留?！敝萑诉@才散去。郭翰于是將狄仁杰推薦給朝廷，朝廷便內(nèi)征他為冬官侍郎，并擔(dān)任江南巡撫使。吳、楚一帶的風(fēng)俗有很多亂七八糟的淫祠，狄仁杰上奏摧毀了其中的一千七百所，只留下夏禹、吳太伯、季札、伍員四種祠堂。
狄仁杰后來(lái)轉(zhuǎn)為文昌右丞，出任豫州刺史。當(dāng)時(shí)越王李貞起兵反對(duì)武則天，但在汝南事敗，受株連的人多達(dá)六七百人，被籍沒(méi)家室的有五千人，司刑使逼著催促行刑。狄仁杰哀憐其中很多冤屈，想減緩執(zhí)行，便秘密上表奏道：“臣本想公開(kāi)上奏，但怕被人當(dāng)作替叛逆之人申理。然而知而不言，又怕辜負(fù)了陛下存亡撫恤的宗旨。表疏寫成了又毀掉，一直無(wú)法決定。這些人只是脅從，反叛并非本心。還希望陛下哀憐他們的失誤?！蔽鋭t天因此下特敕原宥了他們，赦免了很多死刑，將他們流放豐州。被流放的豫州囚犯經(jīng)過(guò)寧州時(shí)，當(dāng)?shù)馗咐显诼飞嫌游繂?wèn)他們道：“你們都是我的狄使君救下來(lái)的吧！”相攜著在頌揚(yáng)他的石碑下哭泣，進(jìn)齋三天后才繼續(xù)上路。豫州囚犯到了流放地后，又共同立碑頌揚(yáng)狄君的仁德。
當(dāng)初，越王李貞叛亂時(shí)，宰相張光輔率軍討伐平定了他。將士仗恃功勞，提出很多要求，但狄仁杰不理他們。張光輔怒道：“州府打算輕視元帥嗎？”狄仁杰說(shuō)：“亂了河南的，只是越王李貞一人而已。如今一個(gè)李貞死了，而一萬(wàn)個(gè)李貞又生了。”張光輔問(wèn)他到底什么意思，狄仁杰答道：“明公統(tǒng)領(lǐng)戎卒三十萬(wàn)，平定了一個(gè)亂臣，卻不停息兵鋒，反而縱容他們殘暴橫行。無(wú)罪之人，肝腦涂地，這難道不是一萬(wàn)個(gè)李貞又是什么？而且民眾都是迫于李貞的威嚴(yán)不得不協(xié)從，勢(shì)必難以保存自己。當(dāng)官兵來(lái)臨時(shí)，翻墻歸順的人數(shù)以萬(wàn)計(jì)，垂繩下來(lái)的人到處都是。明公怎能縱容邀功取寵的人，而去殺害歸降的民眾？只怕這樣做會(huì)導(dǎo)致冤聲沸騰，響徹云霄。我如果得到一柄尚方斬馬劍，將要加在明公的項(xiàng)頸，即使因此獲罪，也將視死如歸?！睆埞廨o無(wú)法反駁，因此懷恨在心?；厣穸己?，他上奏指責(zé)狄仁杰出言不遜，朝廷因此將狄仁杰貶為復(fù)州刺史。他不久就回洛陽(yáng)擔(dān)任洛州司馬。
武則天天授二年（691）九月初五（丁酉），他轉(zhuǎn)任地官侍郎、判尚書、同鳳閣鸞臺(tái)平章事。武則天跟他說(shuō)：“愛(ài)卿在汝南時(shí)，很有政績(jī)。但你想知道都有誰(shuí)在朕面前講愛(ài)卿的壞話嗎？”狄仁杰謝辭道：“陛下覺(jué)得臣有過(guò)錯(cuò)，臣將會(huì)改正；陛下如果明白臣沒(méi)有過(guò)錯(cuò)，那是臣的幸運(yùn)。臣不知道講壞話的人是誰(shuí)，也許是好朋友，臣還是不知道的好?！蔽鋭t天深為感嘆和驚異。
沒(méi)多久，狄仁杰遭到來(lái)俊臣的誣陷而下獄。當(dāng)時(shí)一審即認(rèn)罪的可以減免死刑，來(lái)俊臣以此逼迫威脅狄仁杰，讓他一審就認(rèn)罪。狄仁杰嘆道：“大周革命（改朝換代），萬(wàn)物唯新。唐朝的舊臣，都甘愿被殺。所以造反是事實(shí)！”來(lái)俊臣因此對(duì)他的看管松了些。判官王德壽跟狄仁杰說(shuō)：“尚書一定會(huì)減免死罪。我想得到點(diǎn)升遷，尚書能夠?yàn)槲覍顖?zhí)柔牽連進(jìn)來(lái)嗎？”狄仁杰問(wèn)道：“怎么牽連？”王德壽說(shuō)：“尚書任春官時(shí)，楊執(zhí)柔任尚書部下的司員外。可以因此牽連他?！钡胰式苷f(shuō)：“皇天后土，怎能讓我狄仁杰做這么卑鄙的事！”接著一頭撞向柱子，血流滿面。王德壽怕了，只好向他謝罪。狄仁杰既然承認(rèn)反叛，有司部門就等待對(duì)他行刑，所以沒(méi)有嚴(yán)加防備。狄仁杰從獄卒那里得到筆硯，拆了被頭布書寫自己的冤屈，然后放在棉衣里，跟王德壽說(shuō)：“現(xiàn)在天熱，請(qǐng)把這棉衣交給家人，讓他們?nèi)サ衾锩娴拿藁??！蓖醯聣垡矝](méi)檢查就照辦了。狄仁杰的兒子狄光遠(yuǎn)看到了信，帶著它向朝廷告變。武則天召見(jiàn)他，看了狄仁杰的鳴冤后詢問(wèn)來(lái)俊臣。來(lái)俊臣說(shuō)：“獄里待他很好，甚至沒(méi)有取走他的冠帶。睡的地方也很安靜。要不是有罪他為何承認(rèn)？”武則天派人去探視。來(lái)俊臣立即命令狄仁杰戴上頭巾，系上腰帶去見(jiàn)使者；還讓王德壽代狄仁杰寫了謝死表，附使者呈給武則天。武則天召見(jiàn)狄仁杰，問(wèn)他道：“為什么承認(rèn)造反？”狄仁杰答道：“前些時(shí)候如不承認(rèn)造反，早已死在鞭笞之下了。”武則天又問(wèn)：“為何寫那個(gè)謝死表？”狄仁杰答道：“臣沒(méi)寫過(guò)這表。”武則天把表疏給他看，才發(fā)現(xiàn)是別人代他署名的。狄仁杰因此得免死罪，被貶為彭澤令。武承嗣屢次上奏請(qǐng)求殺了他，武則天說(shuō)：“朕喜歡救人，討厭殺戮，一心都在如何慎用刑法上。渙汗（帝王的圣旨）已經(jīng)執(zhí)行，不能再更改了?！?/p>
萬(wàn)歲通天那年（696），契丹入寇并攻陷冀州，河北震動(dòng)。武則天征召狄仁杰為魏州刺史。前刺史獨(dú)孤思莊害怕賊兵將至，把鄉(xiāng)間百姓都驅(qū)趕入城，修繕城墻和其他守城器械。狄仁杰赴任后，將他們都放歸農(nóng)田，說(shuō)：“賊兵離這里還很遠(yuǎn)，何必這樣。萬(wàn)一賊兵過(guò)來(lái)，我自有辦法對(duì)付，不關(guān)百姓的事。”賊兵聽(tīng)說(shuō)后自己退走，百姓都頌揚(yáng)他的英明，一道立碑記錄他的恩惠。不久他轉(zhuǎn)任幽州都督。
神功元年（697），狄仁杰入朝任鸞臺(tái)侍郎兼同鳳閣鸞臺(tái)平章事，加授銀青光祿大夫，兼任納言。狄仁杰覺(jué)得到西部去衛(wèi)戍疏勒等四鎮(zhèn)的民眾，極為凋弊，因此上疏說(shuō)：
“臣聽(tīng)說(shuō)上天生下四夷，都在先王的封疆之外。所以東拒滄海，西隔流沙，北橫大漠，南阻五嶺，這正是上天用來(lái)限制夷狄而隔絕中外的天然屏障。自從有典籍記載以來(lái)，王化和聲教無(wú)法普及的地方，夏商周三代不能到達(dá)的區(qū)域，朝廷已經(jīng)全都兼有。所以今日的四境，已超越夏、殷兩朝。古代詩(shī)人曾自夸到太原以北的征伐，和對(duì)江漢一帶的教化，這說(shuō)明那些地方在古代都算是邊鄙地區(qū)，而現(xiàn)在卻是國(guó)家的內(nèi)陸。到前漢時(shí)，匈奴無(wú)年不攻陷邊塞，殺害和劫掠官吏平民。后漢則有西羌入侵漢中，往東進(jìn)寇三輔，進(jìn)入河?xùn)|和上黨，幾乎都到了洛陽(yáng)。由此看來(lái)，陛下今日的疆土，遠(yuǎn)比漢朝時(shí)大得多。如果陛下再對(duì)荒外夷狄用武，到邊塞絕域邀功，耗竭府庫(kù)的儲(chǔ)藏，去爭(zhēng)奪那些荒蕪的不毛之地，那時(shí)即使獲得他們的民眾也不足以增加稅賦，占領(lǐng)他們的領(lǐng)土也無(wú)法從事耕織。假使只追求將中華文明傳播到遠(yuǎn)夷的好名稱，而不務(wù)鞏固根本和安定百姓的正業(yè)，那只是秦始皇和漢武帝的行為，而不是三皇五帝的事業(yè)。如果只想跨越荒外以拓廣疆界，耗竭財(cái)力以盡情馳騁，那就不但是不愛(ài)惜人力，也會(huì)因此失去天下人心。從前秦始皇窮兵黷武，追求拓廣地盤，結(jié)果導(dǎo)致男子無(wú)法在田野耕種，女子不能在家里養(yǎng)蠶；長(zhǎng)城之下，累死的民工如同亂麻，于是天下崩潰，民眾反叛。漢武帝追尋漢高祖和漢文帝的宿怨，依靠他先前四帝的積儲(chǔ)，于是東定朝鮮，西討西域，南平南越，北擊匈奴；結(jié)果導(dǎo)致府庫(kù)空虛，盜賊各地蜂起；百姓嫁妻賣子，流離失所的數(shù)以萬(wàn)計(jì)。幸好他晚年覺(jué)悟，決定停止兵戈，取消徭役，封丞相車千秋為富民侯，所以漢朝還能被上天保祐。古人曾說(shuō)：“追循顛覆車輛軌道的人很不安全?！边@話雖然簡(jiǎn)單，但可以隱喻大事。
“近來(lái)國(guó)家頻繁用兵，耗費(fèi)巨大。往西派兵衛(wèi)戍四鎮(zhèn)，往東派兵衛(wèi)戍安東，調(diào)發(fā)和征兵日益增加，造成百姓虛弱凋弊。開(kāi)發(fā)和守衛(wèi)西域，等于在石頭上屯田；不但費(fèi)用無(wú)法維持，而且也只有害處而毫無(wú)利益可圖。轉(zhuǎn)運(yùn)糧食將極端困難，將士的衣著也幾乎無(wú)法供應(yīng)。越過(guò)沙漠，跨逾大海，分兵防守，將造成士兵長(zhǎng)久服役，直接導(dǎo)致眾多怨言和逃曠。古代詩(shī)人說(shuō)：“王事靡盬，不能藝稷黍（出自《詩(shī)經(jīng)-唐風(fēng)-鴇羽》，意思是官府的徭役不斷，百姓將無(wú)法耕種糧食）。”；還說(shuō)“豈不懷歸，畏此罪罟。念彼蒸人，涕零如雨（出自《詩(shī)經(jīng)-小明》：'心之憂矣，其毒大苦。念彼共人，涕零如雨。豈不懷歸？畏此罪罟！’意思是：心里憂傷，極為痛苦。思念親人，淚下如雨。豈不想歸，只怕法網(wǎng)）?！边@就是古人幽怨的言辭。帝王如果不能體恤，那么政策就無(wú)法推行，邪氣也會(huì)因此興起。邪氣一旦興起，那么莊稼就會(huì)生長(zhǎng)螟蟲(chóng)，水旱災(zāi)害也會(huì)因此而起。如此一來(lái)，即使禱祀百神，也不能調(diào)正天地間的陰陽(yáng)。如今關(guān)東地區(qū)正鬧饑饉，蜀漢一帶逃亡嚴(yán)重，江淮以南，又不斷征兵征役。人們不再安居樂(lè)業(yè)，就會(huì)相聚為盜。根基一旦動(dòng)搖，憂患必將不淺。造成這一現(xiàn)象的原因，都是因?yàn)槌⒁杀h(yuǎn)戍荒外，耗竭了中國(guó)的精力財(cái)力，為了爭(zhēng)奪蠻夷的不毛之地，卻違背了養(yǎng)育蒼生的正道。
“從前漢元帝采納了賈捐之的謀略，取消了珠崖郡。漢宣帝也采用了魏相的計(jì)策，放棄了車師的屯田。難道他們就不仰慕和崇尚名聲嗎？只是因?yàn)閾?dān)心過(guò)度耗費(fèi)勞力罷了。近代的貞觀年間，太宗平定九姓部落后，冊(cè)封李思摩為可汗，讓他統(tǒng)領(lǐng)各部的原因，正是因?yàn)樗扇∫牡曳磁褎t討伐，歸降則安撫的國(guó)策，不但得到了推倒敗亡和鞏固尚存的大義，也免去了派兵遠(yuǎn)戍，勞民傷財(cái)?shù)谋?。這就是近代的政策和經(jīng)營(yíng)邊塞的往事。臣私下見(jiàn)到阿史那斛瑟羅；他是陰山的貴族，世代在沙漠地帶稱雄。陛下如果將四鎮(zhèn)委托給他，使他統(tǒng)治諸蕃，封他為可汗，派他抵御寇患，那么朝廷既有救人免于絕種的美名，荒外也不再需要運(yùn)送糧食的艱辛。根據(jù)臣的看法，希望陛下捐出四鎮(zhèn)，使中國(guó)更加富裕；取消安東，讓遼西更加充實(shí)。這樣既節(jié)省了花銷在遠(yuǎn)方的軍費(fèi)，又可以在塞上集中甲兵。恒、代兩鎮(zhèn)非常重要，邊州的防備因此可以得到充實(shí)。況且綏靖安撫夷狄，是為了防止他們?cè)揭荩辉儆星治赀吶牡溁季托辛?。何必一定要窮搗他們的窟穴，與這些螻蟻計(jì)較長(zhǎng)短！而且帝王外寧必有內(nèi)憂，都是因?yàn)椴磺谛蕹脑?。還希望陛下將荒外的事情置之度外，不要為遠(yuǎn)方絕域尚未平定而操心。只要敕令邊境士兵謹(jǐn)慎守備，積蓄精銳嚴(yán)陣待敵，等到他們來(lái)犯時(shí)，迎頭痛擊。這就是李牧當(dāng)年制服匈奴的辦法。當(dāng)今關(guān)鍵的莫過(guò)于讓邊城的衛(wèi)戍嚴(yán)加守備，到遠(yuǎn)處偵察斥候，儲(chǔ)聚軍資，積蓄武力。以逸待勞，則戰(zhàn)士的兵力倍增；以主御客，則我軍的形勢(shì)優(yōu)勝。同時(shí)堅(jiān)壁清野，敵寇野外將一無(wú)所得。這樣一來(lái)，賊兵深入必有覆滅的顧慮，淺入則毫無(wú)虜獲的收益。數(shù)年下來(lái)，我們可以不戰(zhàn)就征服突厥和契丹二虜。”
狄仁杰又請(qǐng)求撤掉安東，恢復(fù)高氏為那一帶的君長(zhǎng)，并停止江南的糧食轉(zhuǎn)運(yùn)，減輕河北民眾的負(fù)擔(dān)。狄仁杰認(rèn)為，如果這么做了，數(shù)年之后，就可以安定百姓，富強(qiáng)國(guó)家。朝廷雖沒(méi)實(shí)行他的建議，但有見(jiàn)識(shí)的大臣都認(rèn)同他的看法。他不久又檢校（代理）納言，兼任右肅政臺(tái)御史大夫。
圣歷初年（698），突厥侵掠趙、定等州，朝廷命令狄仁杰為河北道元帥，全權(quán)便宜從事。突厥把他們掠走的一萬(wàn)多男女都?xì)⒘?，然后從五回道撤回去。狄仁杰率領(lǐng)十萬(wàn)大軍追擊，但沒(méi)來(lái)得及。武則天接著下制任命狄仁杰為河北道安撫大使。當(dāng)時(shí)黃河朔方一帶的民眾，大多被突厥威逼脅迫，突厥人退走后又害怕被朝廷處死，所以紛紛逃亡藏匿。狄仁杰上疏，請(qǐng)求朝廷特赦河北各州，對(duì)百姓協(xié)從契丹的事一律不予追究（表疏前面已經(jīng)細(xì)說(shuō)，就不贅述了）。武則天下制準(zhǔn)奏。狄仁杰率軍回來(lái)后，被正式授為內(nèi)史。
圣歷三年，武則天巡幸三陽(yáng)宮，王公百僚都跟從侍奉，但只有狄仁杰得到特賜的住宅一棟。當(dāng)時(shí)他得到的恩寵無(wú)人可比。同年六月，左玉鈐衛(wèi)大將軍李楷固和右武威衛(wèi)將軍駱務(wù)整討伐契丹殘余，生擒了他們的首領(lǐng)，并在含樞殿獻(xiàn)俘。武則天非常高興，特地賜李楷固姓武。李楷固和駱務(wù)整都是契丹李盡忠的部將，朝廷本要處死他們，而狄仁杰認(rèn)為他們都是驍將，救了他們，并委派他們出征。武則天又要建造大佛像，也被狄仁杰勸止了。這些前面都已細(xì)說(shuō)。
這年九月，狄仁杰病故。武則天為他舉哀，取消了三日朝會(huì)，追贈(zèng)他為文昌右相，謚號(hào)文惠。
狄仁杰曾任魏州刺史，當(dāng)?shù)剀娒駷樗⑸簟．?dāng)他離職后，他兒子狄景暉任魏州司功參軍，頗為貪婪殘暴，被人們嫉惡。民眾因此摧毀了狄仁杰的祠堂。當(dāng)初，后來(lái)的唐中宗李顯還在房陵時(shí)，吉頊和李昭德都曾經(jīng)向武則天進(jìn)過(guò)恢復(fù)他皇位的讜言，但武則天沒(méi)有這意思。唯有狄仁杰每次私下奏對(duì)時(shí)，無(wú)不以母子恩情為理由加以勸諫，武則天也逐漸醒悟，最終召回了李顯，恢復(fù)了他儲(chǔ)君的位置。當(dāng)初，廬陵王李顯從房陵回宮，武則天把他藏在帳中，然后召狄仁杰進(jìn)宮，跟他談?wù)搹]陵王的事。狄仁杰慷慨陳詞，激動(dòng)得聲淚俱下。武則天馬上讓李顯出來(lái)，跟狄仁杰說(shuō)：“還給愛(ài)卿你的儲(chǔ)君?！钡胰式茏呦屡_(tái)階哭著向母子道賀，然后上奏說(shuō)：“太子回宮，人們都不知道。也不知道輿論對(duì)此的是非反應(yīng)?！蔽鋭t天覺(jué)得有理，便又把李顯安排在龍門，然后預(yù)備了隆重禮儀迎接他正式歸來(lái)。官民都非常感動(dòng)喜悅。狄仁杰前后請(qǐng)求匡復(fù)李顯的奏對(duì)，總共有數(shù)萬(wàn)言。開(kāi)元中年，北海太守李邕撰寫了《梁公別傳》，詳細(xì)記錄了他這方面的言辭。唐中宗即位后，追贈(zèng)他為司空。唐睿宗追封他為梁國(guó)公。
狄仁杰死后，武則天哭著說(shuō)：“朝堂空了！”從那以后，朝廷每有大事，群臣不能決斷時(shí)，武則天總要感嘆道：“上天為何要這么早就奪走我的國(guó)老！”
狄仁杰很注重舉薦賢能。他曾推薦的夏官侍郎姚元崇、監(jiān)察御史曲阿人桓彥范、太州刺史敬暉等數(shù)十人，后來(lái)都成為唐朝名臣。當(dāng)初，武則天曾問(wèn)狄仁杰道：“朕需要能人使用，你能找一位給朕嗎？”狄仁杰問(wèn)：“陛下要派他什么用場(chǎng)？”武則天說(shuō)：“朕想讓他擔(dān)任將相?！钡胰式苷f(shuō)：“臣料想陛下如果想找一位既能寫文章又有資歷的人，那么今日的宰臣李嶠和蘇味道也都勝任。難道是覺(jué)得文士齷齪（這里更指的是氣量狹?。?，陛下想得到一位奇才使用，好成就天下的大事？”武則天高興地說(shuō)：“這正是朕想要的。”狄仁杰說(shuō)：“荊州長(zhǎng)史張柬之，年齡雖老，但真正是位宰相的人才。況且他長(zhǎng)久懷才不遇，如果陛下用他，張柬之必定會(huì)為國(guó)家盡節(jié)盡力。”武則天于是召見(jiàn)并拜張柬之為洛州司馬。有一天，武則天再次求賢。狄仁杰說(shuō)：“臣先前提到的張柬之，陛下還沒(méi)用?！蔽鋭t天說(shuō)：“已經(jīng)提拔了呀?！钡胰式苷f(shuō)：“臣推薦他當(dāng)宰相，而今天陛下只是任命他為洛州司馬，這不算任用。”武則天又提拔他為秋官侍郎，后來(lái)終于召他為相。張柬之果然后來(lái)能夠興復(fù)唐中宗，都是因?yàn)榈胰式艿耐扑]。有人曾跟狄仁杰說(shuō)：“天下桃李，全出在明公門下?！钡胰式苷f(shuō)：“舉薦賢能是為了國(guó)家，并非為私?！?/p>
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