上文中，我們提到在秦昭襄王前三十年時期，秦國的東進戰(zhàn)略大獲全勝，大秦之滾滾鐵流，在中原摧枯拉朽，所到之處一片降旗。就在這勢不可擋的沖擊中，兇猛的秦軍突然撞到了一座堅固的鐵壁上。這鐵壁，就是對秦國早就憋了一肚子火的兄弟之國——趙國。
我們在第一期“秦嬴起源”中說到，秦趙兩國的王族屬同宗同姓，趙國宗室曾為春秋時晉國的權(quán)臣大夫，到戰(zhàn)國初期和魏韓兩家一起三分晉國。在戰(zhàn)國中前期秦趙兩國并無大的沖突，兩國還曾因趙武靈王扶助秦昭襄王即位的緣故而有過一段愉快時期。秦昭襄王后來還將自己的一位王孫送到趙國作人質(zhì)，這位傳奇般人質(zhì)經(jīng)歷的王孫叫嬴異人，后來攪動了整個歷史進程。
當時趙武靈王主要擔(dān)心的是環(huán)繞趙國的東胡、林胡、樓煩等戎狄部落以及心腹之患中山國，于是發(fā)奮圖強進行“胡服騎射”改革，改戰(zhàn)車作戰(zhàn)為騎兵作戰(zhàn)，改寬袍大袖為緊衣窄袖，又大膽任用有胡人血統(tǒng)者為重臣。趙國軍隊的機動性得到極大的增強，又引進了胡人的彪悍之風(fēng)，國力也隨之大大增強。
雖然趙武靈王晚年在繼承人交接上有重大失誤，趙國也差點一分為二，但到了趙惠文王時代，趙國仍是很有作為。此時秦趙兩國不僅整體實力最強，在軍事上也是名將如云，戰(zhàn)國時期公認最杰出的四大軍事將領(lǐng)便是秦國的白起、王翦及趙國的廉頗、李牧，兩國之間的外交軍事互動更是戰(zhàn)國中后期的主旋律，其中不少經(jīng)典故事如澠池會盟、完璧歸趙等都上了中學(xué)語文課本。那些著名人物如廉頗、藺相如的形象也是栩栩如生。
就在秦國肆意欺凌各國擴大地盤的時候，崛起的趙國一改昔日的睦鄰政策，而是針鋒相對的發(fā)出的警示：秦軍不得猖獗！公元前269年，兩國積怨已久，終因一小事而爆發(fā)了著名的“閼與之戰(zhàn)”。趙國在名將趙奢的率領(lǐng)下，全殲秦軍十萬精銳。誰也沒有料到，威震諸侯的大秦，在日益強盛之時遭受了這樣一次大敗，秦軍在此后相當一段時間內(nèi)，竟不敢再與趙軍爭鋒。然而這位打敗秦國的趙奢在歷史上并不怎么有名，也許是因為他有個更加“出名”的兒子，就是后來那位紙上談兵輸?shù)糸L平之戰(zhàn)的趙括，這是后話。
“閼與之敗”是秦國崛起過程中的一個轉(zhuǎn)折點。 也許沒有這一仗，志驕氣滿的秦國上層可能不會反思，秦國擴張的戰(zhàn)略也就不會調(diào)整，以后的事將很難說。說起來，秦國東進的受挫，也跟穰侯魏冉的專權(quán)有關(guān)。 魏冉長期為相，獨攬軍政大權(quán)，任用名將白起，輪番進攻魏、韓、楚等國，為秦的開疆拓土做了不小的貢獻。但畢竟他是外戚，不是嬴姓，秦國的事業(yè)與他并非一體，他仗著姐姐秦宣太后的名分，飛揚跋扈，壓制昭襄王。后黨一派，壟斷大部分的政治資源，一反秦國長期以來招賢納士的傳統(tǒng)，排斥東方六國士子，使秦國的高層政治趨于僵化。而且后黨一派各有封地，幅員廣闊，成為秦國最大的一批封建領(lǐng)主，政治上十分保守。魏冉在后期更是熱衷于擴大封地，大治產(chǎn)業(yè)。他在遠征齊國時，奪得了富庶的陶邑，將其作為自己的封地。此后他就把陶邑作為將來的養(yǎng)老地，用心經(jīng)營。為了擴大陶邑的領(lǐng)地，他還指揮秦軍跨越韓、魏，企圖奪取齊國的剛、壽之地。這樣短視的行為，使秦的擴張付出了過高的成本。
秦昭襄王是一個很想有所作為的君主，但魏冉在朝中經(jīng)營多年，盤根錯節(jié)，這張大網(wǎng)何時能破，何人能破？昭襄王很茫然。但上天似乎也眷顧秦國，因為從商鞅開始每隔一段時間必有一位東方大才會入秦為相輔佐秦國國君，就在昭襄王茫然之際，名相范雎來到他的視野。
這位范雎是魏國大梁人（魏國再次流失大才），他有著高超辯才和政治智慧，原本想登上政壇后，能輔佐魏國君王成就一番事業(yè)，可是他因出生太寒微，無門而入，只能委屈在魏國中大夫須賈的門下，做了個吃白飯的舍人。后來因出使齊國而引發(fā)的間諜門事件得罪了魏國丞相魏齊，慘遭毒打差點喪命。最后靠著裝死和好友幫助下?lián)旎亓艘粭l命，范雎隨后化名為張碌來到秦國。君子報仇十年不晚，后來范雎在秦國大展宏圖當上丞相后，便要大舉復(fù)仇，期間的故事堪稱春秋戰(zhàn)國版“基督山恩仇記”。
范雎入秦后對昭襄王說：“秦地之險，天下莫及，甲兵之強，天下也無敵；但兼并之謀無果，霸王之業(yè)不成，這不是秦之大臣腦筋不靈么？” 一語擊中軟肋，昭襄王連忙問原因。
范雎又道：“臣聽說穰侯魏冉想穿越韓、魏去攻齊，這計劃不是太傻了么！齊離秦甚遠，有韓、魏隔在中間，出師的兵力要是少了，則不足以損齊；要是出師的兵力多了，則秦之負擔(dān)太大；如果伐齊而不克，為秦大辱；就算伐齊而克，不也是白白便宜了韓、魏，于秦有何利呢？我為大王考慮，不如遠交而近攻。遠交是離間遠近鄰國的關(guān)系，近攻是擴展我之土地。如此由近而遠，如蠶吃葉，天下就不難吃完呀！”
昭襄王聽得入迷：“遠交近攻？好。那么實施細則何如？”
范雎微微一笑：“遠交齊楚燕，近攻韓魏趙。拿下了三晉之后，其余還能獨存嗎？”
秦王豁然開朗，鼓掌叫好，旋即拜范雎為客卿。有時候智者的一席話，就可以左右千萬人的命運。
現(xiàn)在人們在談?wù)搰覍ν怅P(guān)系時，常常會提到我們老祖宗留下了經(jīng)典“遠交近攻”的策略。雖然之前秦國處理對外關(guān)系上也有過相似的手法，但將這一策略正式用理論提煉出來的是范雎。此后秦國也一直將此貫徹直至秦始皇統(tǒng)一天下。
隨后范雎針對秦國的現(xiàn)狀提出改進方案，并憑借其超凡的辯才和政治手腕，三下五除二的處理了魏冉專權(quán)的問題，為昭襄王清除障礙。秦昭襄王四十年，昭襄王并收穰侯魏冉的相印，請回封邑養(yǎng)老。緊接著放逐華陽、高陵、涇陽三君于關(guān)外，并安置宣太后于深宮，不許他們參與政事。爾后任命范雎為丞相，以應(yīng)城為其封地，號為“應(yīng)侯”。短短數(shù)年時間，范雎就幫助昭襄王改善了內(nèi)政外交。
當范雎登上秦的政治舞臺后，秦軍的戰(zhàn)車就顯得更加迅疾，老秦人的精騎也變得更加兇狠了。 東進的節(jié)奏驟然加快。而崛起的趙國也是威望空前，作為最強的雙雄看來不可避免的要來一場巔峰對決了。
公元前262年，秦趙兩國因韓國上黨郡的歸屬問題爆發(fā)了長平之戰(zhàn)，這也是春秋戰(zhàn)國史上最大的一場戰(zhàn)爭。此戰(zhàn)持續(xù)了三年之久，其戰(zhàn)爭的規(guī)模、傷亡的慘重及影響的深遠都是空前的。
在前期的消耗對峙中，雙方就打的難分難解，消耗甚大。由于趙國的物質(zhì)經(jīng)濟儲備不及秦國，眼看國庫日漸空虛的趙孝成王便急于求勝，中了秦國離間之計，棄用名將廉頗，而任用善于紙上談兵的趙括來代替；趙括遵照趙王意圖，急于求勝，變更了廉頗的防御部署，更換將領(lǐng)，組織進攻。而秦國的戰(zhàn)神白起便針對趙括驕傲輕敵的弱點，采取了佯敗后退、誘敵脫離陣地，進而分割包圍、予以殲滅的作戰(zhàn)方針，最終獲得戰(zhàn)爭的勝利。
此戰(zhàn)趙國損失40萬大軍，可謂元氣大傷。白起原本要乘機一鼓作氣攻下邯鄲滅掉趙國，但因白起與昭襄王及丞相范雎之間的錯綜復(fù)雜矛盾，導(dǎo)致昭襄王沒有支持白起趁勝追擊的計劃。秦昭襄王答應(yīng)了趙國以割讓大片土地來求和，使趙國獲得了短暫的喘氣之機。這不得不說是他的一個失策，白起也因此心灰意冷告病回家。公元前259年，因趙國爽約不肯割讓土地，秦昭襄王又決定派大軍圍攻邯鄲，準備滅趙，但白起認為此時已錯過良機，不肯領(lǐng)命，受到秦昭襄王猜忌，后被賜死，一代戰(zhàn)神就此隕落。
秦軍氣勢洶洶而來，如果邯鄲城淪陷趙國覆滅，其他各國也勢必難以抵擋秦國，因而一場牽動天下人的邯鄲保衛(wèi)戰(zhàn)開始了，戰(zhàn)國時期著名的四大公子之中的三個都卷了進來，趙國的平原君趙勝不僅散盡全部家產(chǎn)用于充軍，還把自己的各房妻妾都編入軍伍作貢獻。楚國的春申君，就是那位黃歇也率領(lǐng)楚軍前來救援趙國。而魏國的信陵君魏無忌更是上演了著名的“竊符救趙”。
最終攻打邯鄲城的秦軍在三國聯(lián)軍的內(nèi)外夾擊下大敗，損失慘重。如果算上整個長平及邯鄲攻防戰(zhàn)，秦趙兩國損失是旗鼓相當?shù)?，但因秦國國土人口物質(zhì)實力雄厚能承受的住這樣的損失，而相對疲弱的趙國便一蹶不振了，這場慘烈的巔峰對決也讓秦國摧殘了最強勁的敵人。而就在邯鄲攻防戰(zhàn)的同一年，邯鄲城里誕生了一個著名的男嬰，這個男嬰后來改變了整個華夏的歷史。關(guān)于這一點我們下一期再來細說。
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