太武帝拓跋燾統(tǒng)一了北方，這來之不易的勝利成果要得到鞏固，北魏內部的安定至關重要，但是北魏再次上演了血腥的宮廷政變。太武帝殘暴好殺，反復無常。他最得力謀士崔浩，奉命編寫魏國的史書，拓跋燾交代要“務從實錄”，也就是說編寫國史沒有禁區(qū)，一定要實事求是的把魏國發(fā)生過的大事記錄下來。崔浩沒有領會領導的意圖，把太武帝的話當了真，果然都照實寫了。照實寫出來的史書，好多地方暴露了北魏血腥丑陋的一面。被揭了爛瘡疤，太武帝大怒，以暴露國家陰暗面，抹黑國家領導人的罪名將崔浩下了死囚牢，隨即處死，并誅滅崔浩三族。又聽信了中常侍宗愛的讒言，殺了太子的宮中的官吏。太子心中害怕，不久便一病不起。后來太武帝弄明白了事實的真相，知道太子并無過失。宗愛欺騙太武帝，知道要大禍臨頭，為了保住腦袋，干脆一不做二不休，先下手為強，竟將太武帝殺了。
宗愛弒殺太武帝，掌握了大權，立南安王拓跋余為帝。同年宗愛又殺死拓跋余。于是，在大臣擁立拓跋濬為帝。拓跋濬登基，是北魏歷史上的文成帝。文成帝一上臺便誅殺了宗愛及其黨羽，并滅其三族。文成帝繼位后立馮貴人為皇后，她就是本文的主角，北魏著名的女政治家，也就是后來的文明馮太后。馮皇后是北燕王族的后裔，后來逃到內陸，投降北魏。她父親受一樁大案株連被太武帝下令誅殺，因為她是罪人之女，被送到宮里成為婢女。但是她還是不幸中萬幸，得到姑母馮昭儀的多方照應，成為了貴人，最后又被立為皇后。在馮貴人被立為皇后不久，文成帝立三歲的兒子拓跋弘為皇太子?；侍拥纳咐钯F人，依照當時宮廷的規(guī)矩即被“賜死”。這是漢武帝的發(fā)明，以為這樣就能有效的防止母后干政以及外戚專政，太子的生母被賜死后，小太子就由馮皇后來撫養(yǎng)。等到文成帝英年早逝，獻文帝繼位不過是一個十二歲的小皇帝，正所謂主少國疑，北魏的政局面臨再次的變亂。
皇帝駕崩，幼主在位，大臣乙渾趁機掌握了大權。他利用手中掌握的軍權鏟除異己，獨攬大權。隨著乙渾地位的不斷鞏固，他的野心也越來越大了。他官至丞相，爵封太原王，朝中一切由他作主，任意殺戮大臣，凡是不跟他不合作都遭到了毒手。乙渾飛揚跋扈，讓馮太后不得不站出來主持大局。于是她聯(lián)合宗室和朝臣，決定解決乙渾，乙渾靠恐怖政策攝取權力，當然不得人心，所以立即就被逮捕，沒有囂張多久就被誅殺了。
鏟除乙渾之后，因為皇帝年幼，馮太后開始臨朝聽政，成為北魏帝國的最高決策者。她主政之后，大量啟用賢良正直的大臣。高允為人正直，崔浩文字獄時，他敢于站出來，向太武帝陳辭，救了幾千人的性命，被太后格外重用。高閭很有才華，以直諫敢言聞名，曾是崔浩識拔的人員，也被太后提拔重用。賈秀，武威姑減人，是文成帝的東宮舊臣。在乙渾專權的時候，乙渾要求吏曹賈秀給他妻子公主的稱號，賈秀堅決拒絕。乙渾當時權勢熏天，不可一世，不知道多少不肯跟他合作的大臣死在了他手上，因此很多人都為賈秀捏了一把冷汗，但是他卻無所畏俱。乙渾想陷害他，沒有來得及動手便失敗了。這幾個人都是公認有風骨的人士，都得到了太后的重用。馮太后引漢族士人進入中樞，所以北魏的朝廷已經有點漢化的傾向了。同時，馮太后也尊重鮮卑貴族，爭取做到不偏不倚，一碗水端平。對那些立有功勞的勛舊老臣和宗族她能做到賞罰分明，因此也得到了宗族的普遍支持。馮太后這次臨朝聽政，前后僅有十八個月的時間，就以非凡的膽識，穩(wěn)定了北魏動蕩的政局。
馮太后并不戀棧，她第一次臨朝聽政不久就向獻文帝主動交權，專心撫養(yǎng)教導孫兒拓跋宏。獻文帝親政以后，想要自己有番作為，不想總是在太后的陰影下當兒皇帝。為了消除太后的影響，他貶斥了不少馮太后寵信和重用的人，同時把太后不滿意的人引為心腹。馮太后對獻文帝的所作所為看在眼里，但是也沒有馬上發(fā)作，而最終導致母子失和的是獻文帝殺了李奕。
其實獻文帝跟太后的矛盾，也不完全是皇帝要在政治上擺脫太后，因為太后基本不干預朝政了，完全放手讓皇帝干，而是皇帝一直對太后的生活問題耿耿于懷。馮太后守寡之后還很年輕，但是太后年輕也不能再嫁，加上北魏是少數民族建立的王朝，在婚姻關系上尚保留著許多原始婚姻形態(tài)與遺風，沒有漢族那樣多的男女之防和貞節(jié)觀念，因此馮太后與官宦子弟李弈發(fā)生了感情。李弈并不是吃軟飯一類的人物，他不同于武則天的男寵那樣，僅僅是長得好看的“面首”，扮演皇家玩物的角色。李奕不僅長得儀表堂堂，風流倜儻，而且多才多藝，善解人意，并且還很有才干和名望，因而深得馮太后寵愛，經常出入太后宮中。獻文帝為他死去的父親抱不平，將此事引以為奇恥大辱。于是獻文帝隨便找了個借口，將李奕及他的幾個哥哥，還有他的親戚全部處死。
獻文帝殺了太后的情人，太后很傷心，也對皇帝很是不滿，母子倆人的裂痕越來越深。獻文帝的性格很怪僻：他做了幾年皇帝，聲稱性喜佛道，要禪位給叔父京兆王拓跋子推，貴族重臣一致反對，他才改變宗旨，決定禪位給不滿5歲的太子拓跋宏，太子拓跋宏即位，即是歷史上著名的孝文帝。才十八歲獻文帝就做了太上皇，這么年輕的太上皇，恐怕在古今中外的歷史上也是絕無僅有的。盡管獻文帝禪位給兒子，他自己當太上皇，但大權還在他的手里，親自領兵與柔然打仗，又下令征兵征糧，準備進攻劉宋，并沒有看破紅塵的樣子。不久獻文帝忽然死掉了，當時傳言是被馮太后毒死的，也有人說是自殺。獻文帝死后，馮太后被尊為太皇太后，再臨朝聽政，大權再次歸太后掌握。
馮太后再次執(zhí)政后，實行了一系列的改革。首先是北魏的官員開始實行俸祿制，以前北魏政權各級官吏政府是不給發(fā)工資的，生活來源主要依賴貪污、掠奪和皇帝的賞賜。這還帶有游牧民族的特點，實行俸祿制，是游牧民族向到農耕文明邁進了一大步。
與此同時，馮太后在大臣李安世的建議下，頒布了“均田令”，從而開始在社會經濟方面進行重大變革。“均田令”是指國家對無主荒田以政府的名義定時、按人口分授給農民。均田制度實現(xiàn)了農民“耕者有其田”的愿望，農民不用再在地主家做長工，而是成為政府的編戶齊民，從而增加了國家控制的勞動人口和征稅對象，提高了農民的生產積極性。這一制度，象征著北魏從半奴隸制完全走向封建制。
馮太后又主持對地方基層組織——宗主督護制進行改革，實施了“三長制”。三長制是由秘書令李沖提出來的。李沖學識淵博，才干出眾，馮太后對他特別信任。他提出的“三長制”主要是針對當時戶籍混亂，當時的情況是這樣的：一個宗主督護，民間往往三十家、五十家才算一戶。在這種情形下，帶來其他的諸多問題不用說，首先朝廷推行均田制就無法順利實施。因此李沖建議：五家為鄰，設鄰長;五鄰為里，設里長;五里為黨，設黨長。三長擔任檢查戶口、征收租調、征發(fā)兵役和徭役的工作。這是把豪強的蔭戶變成編入國家戶籍的民戶的制度，與均田制相輔相成，有效的解決了實施均田制碰到困難。
馮太后是北魏杰出的女政治家，她主政期間鞏固了北方的統(tǒng)一，穩(wěn)定了社會經濟，有效的推動了北魏的漢化改革，為孝文帝后來全面改革掃清了很多障礙，因為她文治顯赫，所以她死后的謚號是文明太皇太后。
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