拓跋猗盧能夠統(tǒng)一拓跋鮮卑三部，一方面是因為拓跋祿官和拓跋猗迤早死，另一方面也是因為他確實“天姿英特，勇略過人”。統(tǒng)一之后的拓跋鮮卑實力愈加強(qiáng)大，而此時的西晉王朝卻因為長達(dá)十六年的“八王之亂”，國力日衰，各方割據(jù)勢力紛紛自立。
八王之亂
公元304年，氐族首領(lǐng)李特之子李雄攻下成都，稱成都王，兩年后，稱帝，國號為成，史稱成漢。
公元304年十一月，匈奴人劉淵以復(fù)漢為名，在左國城(今山西離石縣北 )即漢王位，改元元熙，定國號為漢，史稱：前趙。
公元307年，牧民首領(lǐng)汲桑發(fā)動起義，自稱大將軍，以石勒為掃虜將軍，攻占鄴城，殺新蔡王司馬騰。也就是當(dāng)年那位兩次向拓跋鮮卑求援，并擊敗劉淵的司馬騰。
可能有的朋友會問：你不是說司馬騰是東燕王嗎？怎么又變成新蔡王了呢？事情是這樣的，公元306年，司馬騰被晉惠帝司馬衷封為東燕王，是沒錯的，可公元307年，因為擁立晉懷帝司馬熾有功，司馬騰又被改封為新蔡王?？蛇@新蔡王的帽子戴了還不到一年，司馬騰就死在了石勒的手里。
面對中原形勢的變化，拓跋猗盧決定：結(jié)束對西、北兩個方向的征服，轉(zhuǎn)而將主要精力投入到與中原各方勢力的角逐之中。
劉琨
公元310年，匈奴鐵弗部劉虎和白部鮮卑進(jìn)犯并州，新任并州刺史劉琨和當(dāng)年的司馬騰一樣，向鮮卑拓跋部求救。拓跋猗盧即刻起兵兩萬，幫助劉琨擊敗匈奴鐵弗部劉虎與白部鮮卑，并州轉(zhuǎn)危為安。
戰(zhàn)后，劉琨表奏朝廷，晉封拓跋猗盧為大單于，并以代郡封為代公?？纱げ⒉粚儆诓⒅?，而是在幽州治下。時任幽州刺史的王浚便是反對，并派兵攻打拓跋猗盧，可拓跋猗盧兵強(qiáng)馬壯，王浚大敗，拓跋猗盧坐牢了代公的位子，再也沒有人敢說半個不字。之后，拓跋猗盧又以封地代郡距離自己所居住的地方太遠(yuǎn)，不能與部眾連為一體為理由，率部自云中進(jìn)入雁門，向并州刺史劉琨索取句注陘以北的地區(qū)。
劉琨不敢得罪拓跋猗盧，況且還想依靠他作為自己的后援。于是，就把樓煩、馬邑、陰館、繁畤、崞縣等五個縣的百姓遷徙到句注陘以南，重建城鎮(zhèn)。將東接代郡，西連西河、朔方，方圓數(shù)百里的土地全部送給了拓跋猗盧。拓跋鮮卑十余萬戶部眾遷居于此，勢力更加強(qiáng)盛。
永嘉四年(公元310年)八月，建立前趙的劉淵去世，其子劉聰繼位。永嘉五年(311年)，劉琨部下牙門將邢延勾結(jié)劉聰，占據(jù)新興郡發(fā)動叛亂。拓跋猗盧派軍征討，劉聰兵敗退走。
永嘉六年(公元312年)，并州刺史劉琨請求拓跋猗盧出兵征討劉聰、石勒。恰在此時，劉聰?shù)膬鹤觿Ⅳ庸フ紩x陽，劉琨父母被殺。劉琨派人向拓跋猗盧通報了這一消息，拓跋猗盧大怒，派長子拓跋六修、侄子拓跋普根以數(shù)萬軍隊為前鋒，親率二十萬大軍為后援，兵鋒直指晉陽。
占據(jù)晉陽的劉粲絕沒想到，殺了劉琨父母，居然引發(fā)了拓跋猗盧的滔天怒火，他自知不敵，于是焚毀輜重，率部突圍。途中，劉聰部將劉儒、劉豐、簡令、張平、邢延被殺，劉聰所部橫尸百里。
并州刺史劉琨大仇得報，前來拜謝，并一再請求拓跋猗盧繼續(xù)進(jìn)軍，徹底消滅前趙劉氏?？赏匕镶⒈R表示：那劉聰絕不是一下就能消滅的。于是，班師回朝，臨行前，拓跋猗盧讓部將姬澹、段繁等人留在晉陽戍守，事實上已經(jīng)占據(jù)了并州的治所晉陽。
不滅亡前趙劉氏，是拓跋猗盧的明智之舉，所謂“狡兔死、走狗烹”，如果與劉聰死戰(zhàn)，拓跋鮮卑必將蒙受不必要的損失；而留著劉聰作為籌碼，就一定會從西晉那里得到更多的好處。
建興三年(公元315年)，也就是西晉滅亡的前一年，西晉進(jìn)封拓跋猗盧為代王，允許他設(shè)置屬下各級官僚機(jī)構(gòu)，并以代郡、常山郡作為食邑。 拓跋猗盧就任代王，立刻向劉琨提出了一個奇怪的要求，他希望劉琨將自己手下的從事莫含送給自己。
“從事”，是刺史的屬吏，自東漢末年，地方刺史的權(quán)利越來越大，從事名目眾多，文有文學(xué)從事、勸學(xué)從事，武有武猛從事、都督從事，均由刺史自行辟任。也就是說：從事莫含并非朝廷官員，而只是劉琨自己任命的一名吏員。
拓跋猗盧為什么會如此看重這位名叫莫含的小吏呢？其實，在拓跋猗盧的身邊，從不缺少來自西晉的有識之士。當(dāng)年，在西晉征北將軍衛(wèi)瓘的帳下就有一位名叫衛(wèi)操的牙將，多次出使鮮卑拓跋部，并對拓跋部心存向往。
力微死后，衛(wèi)操與侄子衛(wèi)雄以及自己的宗室鄉(xiāng)親姬澹等人，舉家歸附拓跋部。并勸說拓跋猗迤和拓跋猗盧：欲成大事，一定不要排斥從晉朝來的人。從此，前來歸附拓跋部的晉人越來越多，拓跋猗迤和拓跋猗盧大喜，對其贊賞有加，讓他擔(dān)任輔相，處理國家大事，后來，官拜右將軍，定襄侯。
而這位莫含呢？其家族世代經(jīng)商，資產(chǎn)豐厚。劉琨任并州刺史，征召他為從事。莫含和衛(wèi)操一樣，常常往來于拓跋部和并州之間。拓跋猗盧欣賞他的才干，所以剛一就任代王，擁有了設(shè)置各種屬官的權(quán)利，就第一時間向劉琨求取莫含。
起初，莫含不愿前往代國。劉琨開導(dǎo)他說:"當(dāng)今胡寇勢大，占據(jù)中原，百姓流離失所。僅有這一個州，處在各胡族之中，能夠保持挺立，這都是依賴代王的力量。你去做代王的心腹，不僅是我的心愿，也是一州所依賴的。"于是，莫含進(jìn)入代地，參與國家大事，官拜左將軍、關(guān)中侯。
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