狄青，字漢臣，汾州西河（今屬山西）人，騎術(shù)射術(shù)俱佳，勇猛且善謀。
狄青出身貧寒，本來(lái)只是一個(gè)低等的禁軍士兵，面有刺字。宋時(shí)，低等士兵臉上一般都有刺字，以實(shí)現(xiàn)朝廷對(duì)士兵的控制。與此類似，交趾李朝的禁軍士兵也在額頭上刺有“天子軍”字樣。
上文提過(guò)，公元1038年，李元昊崛起，從此西北軍事沖突增多。北宋組織禁軍開赴西北抗擊西夏，狄青也被派上戰(zhàn)場(chǎng)。當(dāng)時(shí)他已經(jīng)三十歲，身份雖然不再是普通士兵，但仍然是級(jí)別很低的軍官。
當(dāng)時(shí)北宋的軍隊(duì)敗仗連連，士氣很低落，都不敢出戰(zhàn)，而狄青到了前線反而主動(dòng)請(qǐng)求擔(dān)任前鋒，頗令上司又奇又喜。上司奇的是：那里來(lái)的呆頭鵝膽子這么大？喜的是：總算有人出頭，不用老子自己扛。也就任命了狄青。
用現(xiàn)在的話說(shuō)，狄青還真給力，每戰(zhàn)先將發(fā)髻散開，披頭散發(fā)，戴銅面具出陣，勇猛異常，立下了不少戰(zhàn)功。雖然以狄青一己之力，難掩北宋軍隊(duì)的整體頹勢(shì)，但在敗多勝少的北宋軍人中，狄青已是鶴立雞群一般，顯得極為耀眼。
在后世的影視作品中，狄青的角色一般是白面小生，皓齒明眸，屬于偶像級(jí)的美男子形象。然而真實(shí)中，美男子的樣貌是難以換來(lái)勝利的。
狄青在邊疆奮戰(zhàn)了四年，經(jīng)歷了大小二十五次惡戰(zhàn)，曾被流失射中八次。在一次惡戰(zhàn)中，狄青被射成重傷，但聽說(shuō)西夏軍隊(duì)又沖上來(lái)了，便再次挺身趕往，身先士卒，部下們受到鼓舞，也都肯用命爭(zhēng)先，奮力拼搏?？梢哉f(shuō)狄青屬于那種敢于沖鋒陷陣的猛將型男子，是面帶刺青的矯健壯士，并不是周公瑾那種運(yùn)籌帷幄的謀將，也不是受到部下簇?fù)肀Ｗo(hù)的蘭陵王，關(guān)于狄青貌美的說(shuō)法，僅僅是傳說(shuō)而已，真實(shí)性恐怕要令現(xiàn)代想入非非的粉絲們失望了。
最終北宋與西夏議和，不打仗了。狄青在西北的舞臺(tái)就此落幕，可以說(shuō)，狄青成名于西北戰(zhàn)場(chǎng)，然而真正使他邁入人生巔峰的卻并不在此。
之后約七八年的和平時(shí)間里，狄青的官位一路飆升。
狄青在對(duì)西夏之戰(zhàn)活躍，故當(dāng)時(shí)西北方面北宋幾位非常重要的指揮官（俱是文臣）尹洙、韓琦、范仲淹都與他的關(guān)系很好，將他視為良將之才。范仲淹認(rèn)為：“將不知古今，匹夫勇爾。”意思是：當(dāng)將軍的如果不懂得歷史，那么就只是匹夫之勇罷了。便親自教授狄青《左氏春秋》，狄青這才有機(jī)會(huì)讀書（狄青前半生限于條件，恐怕文化程度不高），之后又學(xué)習(xí)秦、漢以來(lái)各家兵法，漸漸越來(lái)越有名。
狄青漸漸顯貴起來(lái)，臉上卻還留有刺青疤痕?；实圳w禎一次看不下去了，曾勸狄青用藥抹去疤痕，狄青道：“陛下以功勞提拔我，不問(wèn)我的出身；而我能有今天，也因?yàn)檫@些疤痕，故我希望保留它們以鼓勵(lì)部下，所以不敢遵從陛下的旨意?！壁w禎頗為感動(dòng)，升任狄青為延州知府，后來(lái)又升任樞密副使，后面這個(gè)官職相當(dāng)于現(xiàn)在的陸?？杖姼彼玖?，可見狄青之受器重。
1052年10月，當(dāng)儂智高在兩廣橫行無(wú)忌的時(shí)候，宋仁宗趙禎被迫撤回西北的禁軍主力，命狄青、孫沔、余靖（后兩人都是宋仁宗時(shí)期的名臣，作為先軍先發(fā)）率領(lǐng)討伐。
然而狄青的大軍還沒(méi)到，戰(zhàn)場(chǎng)上又發(fā)生了變化。
儂智高在這段時(shí)間內(nèi)接連殺死了北宋兩個(gè)重要將領(lǐng)——廣南東路鈐轄（鈐轄是北宋時(shí)期軍職）張忠及廣南西路鈐轄蔣偕。兩人都不是泛泛之輩。張忠頗有膽勇，但在與儂軍交戰(zhàn)時(shí)，不幸馬陷泥沼中，結(jié)果中標(biāo)槍而死；蔣偕雖然是文官，但很有擔(dān)當(dāng)，性格也很耿直，曾解廣州之圍，但在廣西賀州一帶，遭儂智高夜襲而死。
蔣偕、張忠都因輕敵而陣亡，宋軍不但在對(duì)西夏作戰(zhàn)中屢敗，如今對(duì)付戰(zhàn)具低劣、數(shù)量上也不多的蠻族叛軍，卻也打不過(guò)，結(jié)果士氣大損。
狄青此時(shí)尚未抵達(dá)，便發(fā)布命令部下各將不得妄自與叛軍接戰(zhàn)，等候他的統(tǒng)一指揮。鈐轄陳曙擅自率步兵八千攻打叛軍，結(jié)果大潰敗，其部下袁用等人逃遁。狄青大怒，到任后，在早晨集合各將領(lǐng)到堂上，命人擒了陳曙、袁用等將校三十人，依戰(zhàn)敗逃跑罪，推出斬首。孫沔、余靖皆驚愕，其他眾將則都嚇得屁滾尿流。
得知儂智高攻打北宋，老狐貍李佛瑪終于露出得意的微笑。
丁部領(lǐng)、黎桓時(shí)代，交趾對(duì)于北宋大怪獸的態(tài)度是畏懼的。雖然黎桓曾經(jīng)戰(zhàn)勝過(guò)大怪獸。
黎龍鋌時(shí)代，交趾對(duì)于北宋大怪獸的態(tài)度是恭順的。
李公蘊(yùn)時(shí)代，交趾對(duì)于北宋大怪獸的態(tài)度是很謹(jǐn)慎的。這些交趾的君主們的態(tài)度在逐漸變化，因?yàn)樗麄冄壑械拇蠊肢F的力量一直在漸漸衰弱。
等到李佛瑪時(shí)代，態(tài)度終于有了實(shí)質(zhì)的變化。李佛瑪一直都在打仗，進(jìn)攻、抵御、平叛各種情況都有，漸漸成了中南半島上的小霸主。北宋則是大部分時(shí)間和平，偶爾被人踹上一兩腳，大多數(shù)戰(zhàn)爭(zhēng)情況下屬于吃虧狀態(tài)。
李佛瑪都看在眼里。雖然疆域大小不是一個(gè)量級(jí)，但對(duì)于李佛瑪來(lái)說(shuō)，北宋大雖大，卻不再是大怪獸，李佛瑪有信心戰(zhàn)勝這個(gè)徒有怪獸外表的大國(guó)。
難道交趾人不能入主中華嗎？這不是不可能的。至少可以趁中國(guó)內(nèi)亂，狠狠咬上一口，說(shuō)不定能恢復(fù)到當(dāng)年趙佗的南越國(guó)的疆域。（越南史書將趙佗的南越國(guó)看成自己歷史的一部分。）
交趾對(duì)于中國(guó)的野心在李佛瑪時(shí)代開始迸發(fā)。有一個(gè)詞匯叫“有以量宋”，將曾經(jīng)一直懼怕的北宋當(dāng)作了獵物，代表了李朝日益膨脹的野心。
李佛瑪在中越邊境沒(méi)少下心思，嚴(yán)格來(lái)說(shuō)，廣源州儂氏只是他的一盤棋中的一個(gè)小棋子而已，他另有其他的棋子，且個(gè)個(gè)表現(xiàn)良好，將宋、越之間的少數(shù)民族地盤一個(gè)個(gè)不停地蠶食，漸漸逼近宋境。相對(duì)而言，儂氏反而是比較不聽話的棋子，一直不好控制。
但儂智高最終無(wú)計(jì)可施，開始攻宋，事情的發(fā)展軌跡最后還是按照李佛瑪?shù)膭”具M(jìn)行了。
李佛瑪于是向北宋申請(qǐng)，愿意派遣精兵一萬(wàn)、騎兵一千，進(jìn)入宋境協(xié)助宋軍剿滅儂智高。
交趾雖然與儂智高講和，但雙方始終有大仇，北宋是知道的。當(dāng)時(shí)負(fù)責(zé)的大臣是廣南西路經(jīng)略安撫使余靖（隨狄青平叛的兩大名臣之一），判斷認(rèn)為交趾可信，便在邕州、欽州準(zhǔn)備了萬(wàn)人的糧草準(zhǔn)備犒賞來(lái)援交趾軍隊(duì)。宋仁宗甚至還下詔準(zhǔn)備賞賜給交趾國(guó)一筆款項(xiàng)做軍費(fèi)。
幸好狄青聽說(shuō)此事，立即命令余靖終止到交趾借兵，并上奏皇帝，分析交趾此舉目的，奏章里說(shuō)：“……借蠻夷之兵來(lái)消滅內(nèi)寇，如同引狼入室，對(duì)我朝不利。試想，憑一個(gè)儂智高就能橫行兩廣，朝廷幾乎無(wú)力討伐，如果交趾人來(lái)到我國(guó)腹地，一旦發(fā)動(dòng)叛亂，肯定比儂智高危險(xiǎn)十倍，那時(shí)候朝廷有神馬信心能夠控制他們？”
還好此時(shí)北宋君臣們雖然有點(diǎn)天真，但還都不傻，也意識(shí)到了危險(xiǎn)，便婉拒了李佛瑪。而后來(lái)情況的發(fā)展果然印證了狄青的猜測(cè)。
擔(dān)任狄青大軍先鋒的正是名門之后，宋初赫赫有名的楊業(yè)之孫、楊延昭之子楊文廣。與評(píng)書故事不同，楊文廣可以說(shuō)是楊氏后人中少有的仍然活躍在前線的人，但官職一直不高，當(dāng)時(shí)已經(jīng)五十多歲了。
楊文廣率兵在桂州（今廣西桂林）附近與儂智高軍隊(duì)相遇大戰(zhàn)，結(jié)果宋軍落敗，楊文廣敗走。
1053年初，狄青主力抵達(dá)廣西。因?yàn)榍颁h戰(zhàn)敗，且正值上元節(jié)（也就是后來(lái)的元宵節(jié)），狄青命令軍隊(duì)停止前進(jìn)，就地先休整十天。儂智高的人偵察到消息，看到漢人都在忙著過(guò)節(jié)，便以為宋軍不會(huì)很快進(jìn)攻，也就放松了警惕。
只能說(shuō)儂智高在這一刻，犯下了致命的失誤。如此，誕生了中國(guó)歷史上非常著名的一次奇襲，成為狄青軍事生涯的巔峰之作。
狄青剛剛下命令：休整十天，但第二天便集合軍中騎兵，晝夜兼程偷襲昆侖關(guān)。昆侖關(guān)守軍做夢(mèng)也沒(méi)想到宋軍來(lái)得這么快，結(jié)果很快被全滅。此戰(zhàn)使狄青邁上巔峰，被認(rèn)為是狄青的標(biāo)志性戰(zhàn)役，令天下震動(dòng)。宋仁宗同學(xué)樂(lè)得合不攏嘴，又升狄青為樞密使（三軍總司令）。
儂智高軍隊(duì)失去險(xiǎn)要屏障，只得被迫在歸仁鋪（廣西南寧三塘）布陣與狄青軍隊(duì)決戰(zhàn)。
儂軍的特點(diǎn)是標(biāo)槍與蠻牌互為彌補(bǔ)，史載其陣法：“一人持牌以蔽身，二人持槍以殺人，眾進(jìn)如堵，弓矢莫能加。”可謂是很厲害的步兵陣法，尤其是標(biāo)槍和弓箭的組合，曾讓宋軍吃盡了苦頭。
但即使儂智高也承認(rèn)，他的軍隊(duì)有個(gè)致命的弱點(diǎn)，就是難以抵擋高素質(zhì)的騎兵沖擊。
可惜他失去了昆侖關(guān)屏障，而歸仁鋪的地形為平原，在此地形上，正好有利于騎兵沖擊。另一方面，狄青正好從北方帶來(lái)一支訓(xùn)練有素的騎兵。結(jié)果一戰(zhàn)之下，儂軍果然無(wú)法抵擋宋軍騎兵的沖擊，大潰敗。宋軍追奔十五里，斬首二千二百余級(jí)，生擒五百余人，尸體堆積如山，蓋滿了道路，儂智高軍隊(duì)的主力幾乎喪失殆盡，其大南國(guó)的將相死亡五十七人。前文說(shuō)的儂智高的左膀右臂黃師宓、儂建侯、儂智忠均在此戰(zhàn)中戰(zhàn)死。儂智高率殘兵敗走。
這一戰(zhàn)下來(lái)，儂智高多年積累的家底被一掃而光，至此大南國(guó)已經(jīng)注定失敗了。
為了挽救頹勢(shì)，儂智高不得不再次向李佛瑪?shù)皖^，派人前往李朝求援。李佛瑪自然參與熱情很高，上次被北宋拒絕十分惋惜，如今看到儂智高的邀請(qǐng)，不禁大喜，忙派軍隊(duì)前往救援。以李佛瑪?shù)南敕?，儂智高正好是一個(gè)刺入中國(guó)的楔子，可以幫他撬開中國(guó)的防線，打開入侵中國(guó)之門。儂智高下場(chǎng)如何不重要，只要能撐到交趾兵進(jìn)入中國(guó)就可以了。
然而狄青再次成為李佛瑪大計(jì)的終結(jié)者。
交趾援軍還沒(méi)入宋境，儂智高卻又被狄青擊敗。儂智高率少量兵馬及部分妻兒逃奔大理國(guó)。儂智高的起事最終失敗。
儂智高兵敗在1053年。
1054年，余靖率軍生擒儂智高之母阿儂、弟儂智光、兩個(gè)兒子儂繼封、儂繼明，原擬將他們就地處斬，但北宋打算以他們誘降儂智高，故將他們送到開封供養(yǎng)監(jiān)禁。
1055年，儂智高因故被大理國(guó)朝廷處決，死時(shí)約三十歲，人頭被送到北宋。至此，老嫗阿儂、儂智光等俘虜失去了價(jià)值，也于同年都被處死。
儂智高雖死，其大量族人依舊在廣西各地頑強(qiáng)生存。北宋吸取了智高反叛的教訓(xùn)，開始逐漸接納各少數(shù)民族部落的內(nèi)附。儂智高之弟儂智會(huì)、族人儂宗旦父子等多名部族首領(lǐng)（多為儂氏）在各地先后歸附中國(guó)。其中，儂智會(huì)被封為右千牛衛(wèi)將軍，儂宗旦被封為忠武將軍，宗旦子儂日新被封為三班奉職，儂智高的族人在北宋一代，多次抵御交趾襲擾，穩(wěn)定住了西南邊疆。
二十年后，爆發(fā)了交趾大規(guī)模入侵北宋事件（后文中會(huì)詳述），其中儂智會(huì)、儂宗旦父子等都率領(lǐng)部族堅(jiān)定抵抗（儂宗旦父子在此戰(zhàn)爭(zhēng)中捐軀），為北宋西南起到了巨大的屏障作用。
交趾方面，儂智高的大仇人李佛瑪卻在智高死亡的前一年（即1054年）去世。估計(jì)這是儂智高死前唯一令他慰藉的事情。
李佛瑪在位26年，在越南歷史中獲得極高評(píng)價(jià)，晚年時(shí)雖有心染指中國(guó)，但最終失去了機(jī)會(huì)。不過(guò)從后來(lái)的歷史發(fā)展來(lái)看，這恐怕也是越南的幸事。
李佛瑪死后，其太子李日尊即位。政權(quán)交接非常順利，未發(fā)生類似當(dāng)年三王之亂的事情，李佛瑪所改進(jìn)的李朝統(tǒng)治機(jī)構(gòu)的穩(wěn)定性可見一斑。當(dāng)然，李日尊繼位時(shí)已經(jīng)三十多歲，業(yè)已成年，也沒(méi)什么能競(jìng)爭(zhēng)的兄弟，可謂人心所向。李日尊日后的廟號(hào)是李圣宗，我們后文會(huì)詳述他的故事。
北宋方面，宋仁宗于1063年去世，在位四十一年整，是北宋在位時(shí)間最長(zhǎng)的皇帝，各方面評(píng)價(jià)都也還不錯(cuò)。
俘虜儂智高母親和兒子的余靖，雖然在作戰(zhàn)期間表現(xiàn)乏善可陳，但在其后十年里獲得較高評(píng)價(jià)。病故于1064年，謚為“襄”，壽六十五歲，算是善終。
另一名臣孫沔，死于1066年，終年七十歲。這個(gè)人很有才能，但品德很差，貪財(cái)好色，據(jù)說(shuō)經(jīng)常逼他人妻子與自己通奸（這個(gè)詞最近貌似很火），因此受了不少?gòu)椲?，后?lái)遭貶。順帶說(shuō)一句，此人和宋詞名家柳永關(guān)系極好。
最后說(shuō)下大英雄狄青。
升任為樞密使后，狄青已經(jīng)是朝廷的最高武官。這其實(shí)是一個(gè)悲劇。
北宋一直輕視限制武官。如此一個(gè)正值壯年就成為朝廷第一的軍人，也立即成為了整個(gè)朝廷的威脅。
盡管狄青非常謹(jǐn)慎，但朝廷對(duì)他的猜忌、疑慮仍在加深，各種各樣的謠言頻出，文官們開始排擠他，言官們紛紛彈劾他。士大夫們個(gè)個(gè)拿著放大鏡、顯微鏡聚焦在狄青身上，尋找他的過(guò)失。
1056年，狄青最終因?yàn)閺椲蓝涣T免樞密使職務(wù)，降為同中書門下平章事，離京出任陳州知州。
1057年初，狄青在抑郁中口生毒瘡而死，終年還不到五十歲。狄青一死，各色謠言不攻自破?；实坶_始惋惜，朝臣們又開始念起狄青的種種好處。
宋仁宗追封狄青為中書令，謚為“武襄”。歷史上獲此謚號(hào)的，僅狄青和明朝的抗倭名將俞大猷。
再后來(lái)的宋神宗也很欣賞狄青，認(rèn)為狄青有“為人深沉而有謀略”，“謹(jǐn)小慎微”，“有始有終”等美德，在宮中放置狄青的畫像，從而再度掀起了宋庭對(duì)狄青的贊美。
如此頗為滑稽的是，死去的狄青獲得了比生前更加顯赫的名聲和地位。
大概對(duì)于北宋這個(gè)時(shí)代來(lái)說(shuō)，只有那種能打勝仗，且在獲得勝利之后及時(shí)掛掉的將軍，才是最好的武將。
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